Patryk Stachowiak
Донован Митчелл вырос в пригороде Нью-Йорка, по выходным ездил в Гарлем, чтобы принять участие в соревнованиях высшего уровня AAU, и все годы своего становления мечтал играть в Мэдисон-сквер-гарден. Теперь эта мечта стала реальностью, только сценарий совсем не такой, как он представлял себе в детстве. Чтобы впервые попасть в финал НБА, он должен уничтожить “Нью-Йорк Никс”, франшизу, которую он когда-то боготворил, и сделать это с двух матчей после поражения в четверг в игре 2 со счетом 109-93.
Кливленд Кавальерс ” отправились в Нью-Йорк, чтобы открыть финал Восточной конференции, и их погубили две отдельные проблемы в двух играх: самообладание в первой игре и стрельба во второй. Вдобавок ко всему их беспокоит лодыжка Митчелла. Он подвернул его во время предыдущей серии против “Детройт Пистонс”, получил рецидив в четвертой четверти первой игры во вторник и выглядел скованным на протяжении всей второй игры. Его тренер, Кенни Аткинсон, признал, что Митчелл пытается “справиться с этим” Митчелл, ухмыльнувшись, сказал лишь: “Я в порядке. Я великолепен. Я великолепен”
Чувствовать себя отлично и выглядеть отлично часто противоположны. В третьей четверти “Никс” повели в счете 18:0, чтобы вырвать ничью, пока Митчелл сидел с тремя фолами и пульсирующей лодыжкой. Аткинсон был вынужден вернуть его в игру раньше, чем планировалось. Митчелл отработал 39 минут, набрал 26 очков, был лучшим игроком в своей команде, но это ничего не значило.
“У нас были отличные шансы, просто мы не могли реализовать броски. Мы сделали много позитивных вещей. Наш процесс правильный; иногда мяч отскакивает не в твою сторону, и ты не можешь реализовать броски” – Донован Митчелл
Острее всего проблема была в команде поддержки. Джален Брансон заставил пятерых партнеров по команде “Никс” набрать двойное количество очков и сам сделал 14 передач. Теперь “Никс” выиграли девять матчей плей-офф подряд. У Митчелла такого подкрепления не было.
Сделка, которая так и не состоялась
Альтернативная история здесь действительно странная. Много лет назад было окно, в котором Митчелл и Брансон могли бы стать парой в Нью-Йорке – сочетание, которое вызвало бы сравнения с Джейленом Брауном и Джейсоном Тейтумом в Бостоне. Разговоры никогда не были праздными, обе стороны участвовали в них. Но ни одна из сторон не хотела другого настолько сильно, чтобы закрыть эту тему.
Лето 2022 года стало для “Никс” переломным. Они пропустили плей-офф восемь раз за девять лет, сменили восемь главных тренеров за восемь лет и находились в поисках главной фигуры. Брансон покинул “Даллас Маверикс” и присоединился к своему отцу, Рику, ассистенту “Никс”, что стало, пожалуй, самым неожиданным переходом в качестве свободного агента за последнее время. Тогда “Никс” обратили свое внимание на Митчелла.
Юта Джаз ” хотела заполучить двух молодых стартеров, среди которых фигурировали АрДжей Барретт и Квентин Граймс, плюс три выбора первого раунда от Нью-Йорка. Никс” уперлись. Тогда “Юта” попросила у “Кливленда” Коллина Секстона, Лаури Маркканена, три пика первого раунда и два обмена. После ухода Леброна Джеймса в 2018 году и четырехлетнего отсутствия в плей-офф “Кавс” тяжело сглотнули и согласились. Странно, но позже “Никс” отправили пять очков первого раунда и обмен в “Бруклин Нетс” на Микала Бриджеса, игрока, которого многие считают менее успешным, чем Митчелл.
Оставался последний шанс вернуться в Нью-Йорк. Митчелл мог отпустить свой контракт летом 2025 года и уйти в свободное плавание. Вместо этого в 2024 году он подписал с “Кливлендом” трехлетнее соглашение на 150 миллионов долларов, и на этом разговор был закрыт.
Две дороги, один сад
За четыре минуты до конца второй игры между двумя почти товарищами по команде произошел показательный момент, когда “Никс” вели 13 очков. Митчелл вплотную прижался к Брансону, выглядел агрессивно, возможно, надеясь вызвать такое же невероятное ралли, какое сами “Никс” провели в первой игре, когда ликвидировали 22-очковое отставание в четвертой четверти. В результате Митчелл получил пятый фол, а вскоре после этого потерпел второе поражение в серии.
В этом постсезоне “Кавс” уже сталкивались с трудностями. В первом раунде они довели дело до седьмой игры с “Торонто Рэпторс”, затем во втором раунде уступили 2:0 занявшим первое место “Пистонс” и выиграли эту серию в семи матчах. Прецедент существует.
“В такие моменты ты продолжаешь доверять тому, что делаешь. Мне нравится все, что мы делаем. Я не сижу здесь и не пытаюсь что-то понять. Это 2:0. Они сделали свою работу. Они защитили домашнюю площадку. Все просто. Мы не в первый раз сталкиваемся с трудностями… Мы готовы к третьей игре” – Донован Митчелл
Теперь Митчелл пытается выйти в финал с 36-летним Джеймсом Харденом в качестве основного ведомого, в то время как Брансон работает вместе с Карлом-Энтони Таунсом, О. Г. Ануноби и ротацией, построенной вокруг его сильных сторон. Разрыв в кастах поддержки очевиден.
Тот подросток из пригорода хотел играть в “Мэдисон Сквер Гарден” в цветах “Никс”. Взрослая версия хочет вернуться в “Гарден” для пятой игры на своих условиях.
“Все очень просто. Мы должны защитить домашнюю площадку” – Донован Митчелл
Следите за всеми материалами, аналитикой и ставками на финал Восточной конференции по мере того, как серия переезжает в Кливленд.
Читайте также: Тандер выравнивают счет в серии финалов Западной конференции, выиграв вторую игру у Шпор