Patryk Stachowiak
O Denver Nuggets reformulou sua equipe nesta offseason e parece que Russell Westbrook não fará parte de seus planos para o futuro. O veterano armador de 36 anos passou a temporada 2024-25 da NBA em um contrato mínimo de veterano com o Denver, com uma média respeitável de 13,3 pontos, 6,1 assistências, 4,9 rebotes e 1,4 roubos de bola em 75 jogos da temporada regular. Apesar de seus esforços, o Nuggets não conseguiu chegar às semifinais da Conferência Oeste, perdendo para o Oklahoma City Thunder, ironicamente, o time original de Westbrook na NBA.
Após a eliminação nos playoffs, Westbrook recusou sua opção de jogador para a campanha de 2025-26, sinalizando seu desejo de uma nova oportunidade, potencialmente com uma equipe que lhe dê uma chance legítima de disputar um campeonato. Com sua próxima mudança possivelmente marcando o quarto time em quatro temporadas, o futuro Hall-of-Famer está supostamente considerando uma mudança para a Conferência Leste.
O Knicks surge como um concorrente
De acordo com o analista da NBA Andy Bailey, do Bleacher Report, o New York Knicks pode ser um sério candidato à contratação de Westbrook. Apesar de ter contratado Jordan Clarkson na agência gratuita, o Knicks ainda está procurando outra presença na quadra de defesa, e o estilo agressivo de Westbrook, que faz a diferença na borda da quadra, pode preencher uma lacuna importante no banco de reservas.
Russell Westbrook. Fonte: nbaanalysis.net
“O New York Knicks resolveu a falta de profundidade na quadra de defesa adicionando o recém-comprado Jordan Clarkson”, escreveu Bailey. “Mas eles estavam interessados em Russ em julho, e ele ainda poderia dar um impulso à criação de jogadas da equipe, especialmente em escalações com arremessos de Karl-Anthony Towns, Mikal Bridges e OG Anunoby.”
Se contratado, Westbrook provavelmente ancoraria a segunda unidade do Knicks ao lado de Clarkson e Miles McBride, oferecendo energia, liderança e experiência em momentos de alta pressão nos playoffs. Aos 37 anos de idade, seu papel seria mais focado e limitado, mas sua presença veterana poderia ser inestimável para um time do Knicks que pretende ir além das finais da Conferência Leste da última temporada.
Ainda em busca de um anel
O Knicks está claramente no modo “vencer agora”, e a contratação de Westbrook poderia aumentar suas chances em um Leste muito aberto. Embora o time de Nova York também tenha sido associado a Landry Shamet e Ben Simmons, o pedigree e o histórico comprovado de Westbrook o tornam uma opção intrigante. Sua capacidade de atacar a cesta e criar ofensas poderia ser um complemento perfeito para o núcleo de arremessos de perímetro do Knicks.
Tanto para os apostadores de basquete quanto para os torcedores do Knicks, vale a pena acompanhar de perto essa possível mudança à medida que a temporada 2025-26 se aproxima. Westbrook pode não ser a força explosiva que já foi, mas ele ainda traz intensidade e um chip em seu ombro, dois ativos que qualquer equipe em busca de títulos valorizaria.