Patryk Stachowiak
Denver Nuggets zmienili swój skład w tym sezonie i wygląda na to, że Russell Westbrook nie będzie częścią ich planów na przyszłość. 36-letni strażnik-weteran spędził sezon 2024-25 NBA na minimalnej umowie weterana z Denver, osiągając średnio przyzwoite 13,3 punktu, 6,1 asysty, 4,9 zbiórki i 1,4 kradzieży w 75 meczach sezonu zasadniczego. Pomimo jego wysiłków, Nuggets przegrali w półfinale Konferencji Zachodniej, przegrywając z Oklahoma City Thunder, jak na ironię, oryginalną drużyną Westbrooka w NBA.
Po odpadnięciu z playoffów Westbrook odrzucił swoją opcję zawodnika na kampanię 2025-26, sygnalizując swoje pragnienie nowej szansy, potencjalnie z drużyną, która da mu szansę na nieuchwytne mistrzostwo. Z jego kolejnym ruchem, który może oznaczać czwartą drużynę w ciągu czterech sezonów, przyszły Hall-of-Famer podobno rozważa przejście do Konferencji Wschodniej.
Knicks wyłaniają się jako rywal
Według analityka NBA Andy’ego Baileya z Bleacher Report, New York Knicks mogą być poważnym pretendentem do podpisania Westbrooka. Pomimo podpisania kontraktu z Jordanem Clarksonem w ramach wolnej agentury, Knicks podobno nadal poszukują kolejnego gracza na backcourt, a agresywny styl jazdy Westbrooka mógłby wypełnić kluczową pustkę z ławki.
Russell Westbrook. Źródło: nbaanalysis.net
“New York Knicks poradzili sobie z brakiem głębi w backcourcie, dodając niedawno wykupionego Jordana Clarksona” – napisał Bailey. “Ale podobno byli zainteresowani Russem w lipcu, a on nadal może zapewnić impuls do gry zespołu, szczególnie w składach ze strzelaniem od Karla-Anthony’ego Townsa, Mikala Bridgesa i OG Anunoby’ego”
Jeśli zostanie podpisany, Westbrook prawdopodobnie zakotwiczyłby drugą jednostkę Knicks obok Clarksona i Milesa McBride’a, oferując energię, przywództwo i doświadczenie w trudnych momentach playoffów. W wieku 37 lat jego rola byłaby bardziej skoncentrowana i ograniczona, ale jego obecność weterana mogłaby być nieoceniona dla drużyny Knicks, która chce wejść głębiej niż w finale Konferencji Wschodniej w zeszłym sezonie.
Wciąż w polowaniu na pierścień
Knicks są wyraźnie w trybie wygrywania teraz, a dodanie Westbrooka może zwiększyć ich szanse na szeroko otwartym Wschodzie. Podczas gdy Nowy Jork był również łączony z Landrym Shametem i Benem Simmonsem, rodowód Westbrooka i udokumentowane osiągnięcia sprawiają, że jest on intrygującym nabytkiem. Jego zdolność do atakowania kosza i tworzenia ofensywy może być idealnym uzupełnieniem obwodowego trzonu strzeleckiego Knicks.
Zarówno dla obstawiających koszykówkę, jak i fanów Knicks, ten potencjalny ruch warto uważnie monitorować w miarę zbliżania się sezonu 2025-26. Westbrook może i nie jest już tak wybuchową postacią jak kiedyś, ale wciąż wnosi do gry intensywność i wiór na ramieniu – dwa atuty, które doceni każda drużyna polująca na tytuł.