Patryk Stachowiak
Денвер Наггетс переформатували свій склад цього міжсезоння, і, схоже, Рассел Вестбрук не буде частиною їхніх планів на майбутнє. 36-річний ветеран НБА провів сезон 2024-25 за ветеранською мінімальною угодою з “Денвером”, набираючи в середньому 13,3 очка, 6,1 передачі, 4,9 підбирання та 1,4 перехоплення за 75 матчів регулярного чемпіонату. Незважаючи на його зусилля, “Наггетс” не пройшли до півфіналу Західної конференції, програвши “Оклахома-Сіті Тандер”, за іронією долі, першій команді Вестбрука в НБА.
Після виходу з плей-офф Вестбрук відмовився від опції гравця на сезон 2025-26, сигналізуючи про своє бажання отримати нову можливість, можливо, з командою, яка дасть йому законний шанс на омріяний чемпіонський титул. Оскільки його наступним кроком може стати перехід до четвертої команди за чотири сезони, майбутній член Залу слави, як повідомляється, розглядає можливість переходу до Східної конференції.
“Нікс” стають претендентом на чемпіонство
За словами аналітика НБА Енді Бейлі з Bleacher Report, “Нью-Йорк Нікс” може стати серйозним претендентом на підписання Вестбрука. Незважаючи на підписання вільного агента Джордана Кларксона, “Нікс”, як повідомляється, все ще шукають ще одного захисника, а агресивний стиль Вестбрука може заповнити ключову порожнечу поза лавою запасних.
Рассел Вестбрук. Джерело: nbaanalysis.net
“Нью-Йорк Нікс вирішили проблему нестачі глибини на задньому майданчику, додавши нещодавно викупленого Джордана Кларксона”, – пише Бейлі. “Але, як повідомляється, вони цікавилися Россом ще в липні, і він все ще може підсилити гру команди, особливо в лініях з кидками Карла-Ентоні Таунса, Мікала Бріджеса та О.Г. Анунобі”
У разі підписання контракту Вестбрук, швидше за все, стане основою другої ланки “Нікс” разом з Кларксоном та Майлзом Макбрайдом, пропонуючи енергію, лідерство та досвід у напружених моментах плей-офф. У віці 37 років його роль буде більш сфокусованою та обмеженою, але присутність ветерана може бути безцінною для команди “Нікс”, яка прагне зайти далі, ніж фінал Східної конференції минулого сезону.
Усе ще в полюванні за перснем
“Нікс” явно налаштовані на перемогу зараз, і приєднання Вестбрука може підвищити їхні шанси на широко відкритому Сході. Хоча Нью-Йорк також пов’язували з Лендрі Шаметом та Беном Сіммонсом, родовід Вестбрука та перевірений послужний список роблять його інтригуючою кандидатурою. Його вміння атакувати кошик і створювати напади може стати ідеальним доповненням до ядра “Нікс”, що грає на периметрі.
Як для баскетбольних ставочників, так і для вболівальників “Нікс”, цей потенційний крок варто уважно відстежувати з наближенням сезону 2025-26. Можливо, Вестбрук вже не є тією вибуховою силою, якою він був колись, але він все ще приносить інтенсивність і чіп на плечі – два активи, які буде цінувати будь-яка команда, що прагне завоювати титул.