Patryk Stachowiak
Panujący kandydat do nagrody MVP oficjalnie powrócił. Joel Embiid powrócił na parkiet w piątkowy wieczór i zagrał dla Philadelphia 76ers w przedsezonowym finale – po raz pierwszy od prawie ośmiu miesięcy.
Pomimo ograniczonych minut, Embiid pokazał przebłyski swojej dominującej, wszechstronnej gry, flirtując z triple-double w zaledwie 19 minut gry. Zanotował 14 punktów, 7 zbiórek, 8 asyst i 3 przechwyty, gdy Sixers pokonali Minnesotę Timberwolves 126-110. Filadelfia wyprzedziła Minnesotę o 12 punktów, gdy Embiid był na parkiecie – co jest mocnym wskaźnikiem jego wpływu, nawet w formie przedsezonowej.
Miarowy powrót
Główny trener Nick Nurse potwierdził przed rozpoczęciem meczu, że Embiid będzie grał w “dość krótkich odstępach czasu”, trzymając się planu zarządzania obciążeniem, gdy duży człowiek buduje kondycję. Strategia się opłaciła: Embiid wyglądał na bystrego i mobilnego, testując swój zasięg wczesną próbą 3-punktową zaledwie siedem sekund po rozpoczęciu gry.
Zalogował się na około sześć minut, aby otworzyć konkurs i wrócił na kolejny krótki odcinek w drugiej kwarcie. Nurse zdecydował się dać mu odpocząć w czwartej kwarcie, koncentrując się na stopniowym rozwoju, a nie na przepychaniu minut na bezsensownej wystawie.
Joel Embiid. Źródło: nba.com
Od operacji do stabilności
Występ Embiida był jego pierwszą konkurencyjną akcją od 22 lutego. W ubiegłym sezonie ograniczył się do zaledwie 19 meczów z powodu szeregu kontuzji – w tym kontuzji lewego kolana, która wymagała operacji artroskopowej w kwietniu, a także skręcenia lewej stopy i złamania zatoki. 76ers ostatecznie wyłączyli go na ostatnie 26 meczów kampanii 2024-25, kończąc z rozczarowującym rekordem 24-58.
Od rozpoczęcia obozu treningowego Embiid brał udział w lekkich treningach i postępował zgodnie z tym, co nazwał “planem na miejscu” na swój powrót. Nastawienie 7-metrowego gracza pozostaje niezłomne pomimo kariery pełnej niepowodzeń.
“Miałem tak wiele kontuzji,“
Embiid powiedział w zeszłym miesiącu.
“Jedyną rzeczą, którą zawsze sobie powtarzałem, jest to, że nie można się poddawać.“
Co dalej z Filadelfią?
Po powrocie Embiida na parkiet, Philadelphia może wreszcie zacząć budować chemię w nowym systemie Nurse’a. Sixers otwierają sezon regularny w środę wieczorem w Bostonie – głośny mecz z rywalem z konferencji i wczesny test gotowości Embiida.
Zarówno dla obstawiających, jak i fanów, wszystkie oczy będą skierowane na to, jak zmienia się obciążenie pracą Embiida i czy może on pozostać zdrowy na tyle, aby odzyskać formę kalibru MVP. Po burzliwym sezonie jego udany powrót może zmienić zarówno szanse Filadelfii, jak i pęd w kierunku 2025 roku.