Patryk Stachowiak
Den regerende MVP-kandidat er officielt tilbage. Joel Embiid vendte længe ventet tilbage til banen fredag aften, hvor han spillede for Philadelphia 76ers i deres preseason-finale – hans første kamp i næsten otte måneder.
På trods af begrænsede minutter viste Embiid glimt af sit dominerende allround-spil og flirtede med en triple-double på bare 19 minutters spil. Han lavede 14 point, 7 rebounds, 8 assists og 3 steals, da Sixers cruisede forbi Minnesota Timberwolves 126-110. Philadelphia scorede 12 point mere end Minnesota, mens Embiid var på banen – en stærk indikator for hans indflydelse, selv i preseason-form.
Et afmålt comeback
Cheftræner Nick Nurse bekræftede før kampstart, at Embiid ville spille i “ret korte perioder” og holde sig til en plan for belastningsstyring, mens den store mand opbygger sin kondition. Strategien gav pote: Embiid virkede skarp og mobil og testede tidligt sin rækkevidde med et 3-punktsforsøg blot syv sekunder inde i kampen.
Han fik omkring seks minutter i starten af kampen og vendte tilbage i endnu en kort periode i andet kvarter. Nurse valgte at lade ham hvile helt i fjerde og fokuserede på gradvis progression i stedet for at presse minutterne i en meningsløs opvisning.
Joel Embiid. Kilde: nba.com
Fra operation til stabilitet
Embiids optræden var hans første kamp siden 22. februar. I sidste sæson var han begrænset til kun 19 kampe på grund af en række skader – herunder en skade i venstre knæ, som krævede en artroskopisk operation i april, samt en forstuvet venstre fod og en sinusfraktur. I sidste ende lukkede 76ers ham ned i de sidste 26 kampe af deres 2024-25-kampagne og sluttede med en skuffende 24-58-rekord.
Siden træningslejren åbnede, har Embiid deltaget i lette træninger og fulgt det, han kaldte “en plan på plads” for sin tilbagevenden. Den 7-fodede spillers tankegang er stadig urokkelig på trods af en karriere fyldt med tilbageslag.
“Jeg har haft så mange skader,“
Sagde Embiid i sidste måned.
“Det eneste, jeg altid har sagt til mig selv, er, at man ikke må give op.“
Hvad er det næste for Philadelphia?
Med Embiid tilbage på banen kan Philadelphia endelig begynde at opbygge kemi under Nurse’s nye system. Sixers åbner deres regulære sæson onsdag aften i Boston – en højprofileret kamp mod en konferencerival og en tidlig test af Embiids parathed.
For både spillere og fans vil alle øjne være rettet mod, hvordan Embiids arbejdsbyrde udvikler sig, og om han kan holde sig rask nok til at genvinde sin MVP-kaliberform. Efter en turbulent sæson kan hans vellykkede comeback ændre både Philadelphias odds og momentum på vej ind i 2025.