Patryk Stachowiak
Le candidat au titre de MVP est officiellement de retour. Joel Embiid a fait son retour tant attendu sur les parquets vendredi soir, dans l’équipe des 76ers de Philadelphie lors de la finale de la pré-saison – sa première action en match depuis près de huit mois.
Malgré un temps de jeu limité, Embiid a montré des signes de son jeu polyvalent et dominant, frôlant le triple-double en seulement 19 minutes de jeu. Il a enregistré 14 points, 7 rebonds, 8 passes et 3 interceptions lors de la victoire des Sixers sur les Minnesota Timberwolves 126-110. Philadelphie a battu Minnesota de 12 points pendant qu’Embiid était sur le terrain, ce qui est un bon indicateur de son impact, même en pré-saison.
Un retour mesuré
L’entraîneur Nick Nurse a confirmé avant le coup d’envoi qu’Embiid jouerait “sur des périodes assez courtes”, s’en tenant à un plan de gestion de la charge pendant que le grand homme développe sa condition physique. La stratégie a porté ses fruits : Embiid est apparu vif et mobile, testant d’emblée son rayon d’action avec une tentative à 3 points sept secondes après le début du match.
Il a passé environ six minutes en début de match et est revenu pour une autre courte période dans le deuxième quart-temps. Nurse a choisi de le mettre au repos complet dans le quatrième quart-temps, se concentrant sur une progression graduelle plutôt que de pousser les minutes dans un match d’exhibition qui n’a pas de sens.
Joel Embiid. Source : nba.com
De la chirurgie à la stabilité
Embiid a joué pour la première fois en compétition depuis le 22 février. La saison dernière, il n’a pu jouer que 19 matchs en raison d’une série de blessures, notamment une blessure au genou gauche qui a nécessité une arthroscopie en avril, ainsi qu’une entorse du pied gauche et une fracture du sinus. Les 76ers l’ont finalement laissé au repos pendant les 26 derniers matches de la saison 2024-25, terminant avec un bilan décevant de 24-58.
Depuis l’ouverture du camp d’entraînement, Embiid a participé à des entraînements légers et a suivi ce qu’il a appelé “un plan en place” pour son retour. L’état d’esprit du joueur de 7 pieds reste inébranlable malgré une carrière remplie d’échecs.
“J’ai eu tellement de blessures“,
Embiid a déclaré le mois dernier.
“La seule chose que je me suis toujours dite, c’est qu’il ne faut pas abandonner.”
L’avenir de Philadelphie
Avec le retour d’Embiid sur le terrain, Philadelphie peut enfin commencer à construire une alchimie dans le nouveau système de Nurse. Les Sixers entament leur saison régulière mercredi soir à Boston, un match de haut niveau contre un rival de la conférence et un premier test pour l’état de préparation d’Embiid.
Pour les parieurs comme pour les fans, tous les regards se porteront sur l’évolution de la charge de travail d’Embiid et sur sa capacité à rester en bonne santé pour retrouver sa forme de MVP. Après une saison mouvementée, son retour réussi pourrait modifier les chances et la dynamique de Philadelphie à l’approche de 2025.