Alex MacQuoid
Manchester City wspiął się na szczyt tabeli Premier League przed wieczornym starciem z Arsenalem, odnosząc imponujące zwycięstwo 3:0 nad West Ham United, które przedłużyło ich niepokonaną passę ligową do 20 meczów (W17, D3)
Świeżo po zapewnieniu sobie miejsca w półfinale EFL Cup z szóstym zwycięstwem z rzędu we wszystkich rozgrywkach, drużyna Pepa Guardioli przybyła na swój ostatni mecz przed świętami Bożego Narodzenia pełna pewności siebie – i pokazała to niemal natychmiast
Przełom nastąpił wcześnie, gdy będący w formie Phil Foden wybrał Erlinga Haalanda w środku pola. Alphonse Areola początkowo powstrzymał Norwega mocnym strzałem lewą nogą, ale odbita piłka spadła, a Haaland zareagował najszybciej, uderzając prawą nogą i dając City zasłużone prowadzenie
City było nieustępliwe przez całą pierwszą połowę, spychając West Ham głęboko na ich własną połowę i dominując w posiadaniu piłki. Haaland mógł podwoić swój dorobek przed przerwą, ale pomylił się przy strzale głową w dobrej sytuacji
Presja w końcu dała o sobie znać po tym, jak Tijjani Reijnders zablokował jedną z prób. Chwilę później holenderski pomocnik nie popełnił błędu, podnosząc skomponowane wykończenie wysoko do siatki po kolejnym sprytnym ruchu City, aby zrobić to 2-0
Gol ten podkreślił przebieg pierwszej połowy, która toczyła się niemal wyłącznie na terenie West Hamu, a goście stawiali niewielki opór i słychać było frustrację podróżujących kibiców, gdy zabrzmiał gwizdek kończący połowę
Wszelkie nikłe nadzieje na odpowiedź po przerwie okazały się krótkotrwałe. Na początku drugiej połowy Jarrod Bowen przeprowadził obiecujący kontratak, ale okazało się, że był to tylko przelotny moment zagrożenia
Po krótkiej przerwie w klarownych okazjach, w 69. minucie City postawiło wynik ponad wszelką wątpliwość. Haaland po raz kolejny znalazł się we właściwym miejscu we właściwym czasie, zamiatając do domu luźną piłkę wewnątrz obszaru, aby zarejestrować swoją 19. bramkę Premier League w tym sezonie
Haaland. Źródło: Oficjalna strona
Crysencio Summerville zmusił Gianluigiego Donnarummę do obrony tuż przy słupku, ale do tego czasu rywalizacja była już skutecznie zakończona. Poczwórna zmiana dokonana przez Nuno Espírito Santo niewiele zmieniła w dynamice meczu i nieuniknionym wyniku
Haaland był bliski skompletowania hat-tricka w doliczonym czasie gry, ale niewykorzystana okazja niewiele wpłynęła na nastrój City. Zwycięstwo przedłużyło ich niezwykłą passę niepokonanych drużyn rozpoczynających dzień w strefie spadkowej do 47 meczów (W43, D4)
Dla West Ham porażka oznacza, że pozostaną w strefie spadkowej na Boże Narodzenie – po raz piąty znaleźli się na tej pozycji. Zachęcające dla kibiców Młotów jest to, że uniknęli spadku przy każdej z dwóch poprzednich okazji, co daje nową nadzieję na 18. miejsce w sezonie