Liam Duckstein
Debiut Abdukodira Khusanova w Manchesterze City był niczym innym jak katastrofą. Cztery minuty – gol podarowany Chelsea, żółta kartka i występ tak chwiejny, że Gary Neville powiedział, że “miał ochotę płakać za chłopakiem”
Ocena Paula Robinsona po porażce City w Lidze Mistrzów z Realem Madryt była jeszcze bardziej dosadna: “jak królik w świetle reflektorów”
Z Uzbekistanu do Premier League
Droga 21-latka do najwyższej klasy rozgrywkowej w Anglii była błyskawiczna. Trzy lata temu grał w białoruskiej ekstraklasie. Teraz jest pierwszym Uzbekiem, który wystąpił w Premier League – i gwarantowanym zawodnikiem swojego kraju na tegorocznych Mistrzostwach Świata.
W tym sezonie Khusanov stał się stałym bywalcem linii obrony City, występując w 22 meczach. Jego występy w zwycięstwach nad Manchesterem United, Newcastle i Liverpoolem – gdzie Pep Guardiola pochwalił jego występ przeciwko Mohamedowi Salahowi i Hugo Ekitike – uciszyły wczesnych krytyków.
“Co za mecz rozegrał”
– Pep Guardiola o występie Khusanova na Anfield
Szybkość i spryt
Tempo Khusanova jest jego wyróżniającą się cechą. W tym sezonie osiągnął prędkość 22 mil na godzinę, co jest szóstym najszybszym wynikiem wśród obrońców Premier League. Ta prędkość nie jest tylko na pokaz – średnio wykonuje 17,85 sprintu na 90 minut, najwięcej ze wszystkich środkowych obrońców w lidze.
Guardiola podkreśla jednak, że w jego grze jest coś więcej niż tylko atletyzm. “Nie mówi jak William Szekspir, ale rozumie, czego chcemy” – powiedział menedżer City. “Jest bardzo inteligentny”
Ta inteligencja jest widoczna w jego wynikach defensywnych. Z 17 obronami i 18 przechwytami zajmuje drugie miejsce wśród graczy City w obu kategoriach – wypełniając pustkę po kontuzjach Rubena Diasa, Josko Gvardiola i Johna Stonesa.
Specjalista wysokiej klasy
Agresywny system defensywny City wymaga tempa – a Khusanov je zapewnia. Jego zdolność do wychodzenia na pozycję i łapania przeciwników na spalonym lub odzyskiwania sił, gdy drużyny grają bezpośrednie piłki, czyni go nieocenionym w wysokiej linii Guardioli.
“Zwykle, gdy gracz ma fizyczność, oznacza to, że nie musi używać głowy” – powiedział Guardiola. “On ma jedno i drugie”
To podwójne zagrożenie – szybkość i spryt – przyniosło Khusanovowi tytuł Gracza Miesiąca w styczniu. Mimo to, jego sporadyczne błędy w posiadaniu piłki utrzymują fanów w napięciu, przypominając o jego trudnym początku.
Guardiola widzi jednak długoterminowe rozwiązanie. “Myślę, że może się poprawić – zawsze jest otwarty” – powiedział menedżer. “Manchester City ma zawodnika i środkowego obrońcę na wiele, wiele lat”