Liam Duckstein
El debut de Abdukodir Khusanov en el Manchester City fue un desastre. A los cuatro minutos, un gol en propia puerta regalado al Chelsea, una tarjeta amarilla y una actuación tan titubeante que Gary Neville llegó a decir que “tenía ganas de llorar por el chaval”
La valoración de Paul Robinson tras la derrota del City en la Liga de Campeones ante el Real Madrid fue aún más contundente: “como un conejo en los faros”
De Uzbekistán a la Premier League
La trayectoria de este joven de 21 años hasta la máxima categoría del fútbol inglés ha sido meteórica. Hace tres años, jugaba en la primera división de Bielorrusia. Ahora es el primer uzbeko que juega en la Premier League, y titular indiscutible con su país en el Mundial de este verano.
Esta temporada, Khusanov se ha convertido en un fijo en la zaga del City, con 22 partidos disputados. Sus actuaciones en las victorias contra el Manchester United, el Newcastle y el Liverpool -donde Pep Guardiola elogió su actuación contra Mohamed Salah y Hugo Ekitike- han acallado las primeras críticas.
“Menudo partido ha hecho”
– Pep Guardiola sobre la actuación de Khusanov en Anfield
Velocidad e inteligencia
Khusanov destaca por su velocidad. Esta temporada ha registrado 22 mph, el sexto más rápido entre los defensas de la Premier League. Esa velocidad no es sólo una exhibición: hace una media de 17,85 sprints cada 90 minutos, la mayor de todos los defensas centrales de la liga.
Pero Guardiola insiste en que su juego es mucho más que atletismo. “No habla como William Shakespeare, pero entiende lo que queremos”, dijo el entrenador del City. “Es muy inteligente”
Esa inteligencia se nota en sus números defensivos. Con 17 placajes y 18 intercepciones, ocupa el segundo lugar entre los jugadores del City en ambas categorías, llenando el vacío dejado por las lesiones de Ruben Dias, Josko Gvardiol y John Stones.
Un especialista de línea alta
El agresivo sistema defensivo del City exige ritmo, y Khusanov lo cumple. Su capacidad para adelantarse y pillar a los rivales en fuera de juego, o para recuperar cuando los equipos juegan balones directos, le hace inestimable en la línea alta de Guardiola.
“Normalmente, cuando un jugador tiene físico, significa que no tiene que usar la cabeza”, dijo Guardiola. “Él tiene las dos cosas”
Esa doble amenaza -velocidad e inteligencia- le ha valido a Khusanov el título de Jugador del Mes de enero. Sin embargo, sus fallos ocasionales en la posesión del balón mantienen en vilo a los aficionados, un recordatorio de su accidentado comienzo.
Pero Guardiola ve una solución a largo plazo. “Creo que puede mejorar, siempre tiene la mente abierta”, afirmó el técnico. “El Manchester City tiene jugador y defensa central para muchos, muchos años”