Liam Duckstein
A estreia de Abdukodir Khusanov no Manchester City foi um verdadeiro desastre. Quatro minutos de jogo – um gol contra oferecido ao Chelsea, um cartão amarelo e um desempenho tão instável que levou Gary Neville a dizer que “tinha vontade de chorar pelo rapaz”
A avaliação de Paul Robinson após a derrota do City na Liga dos Campeões para o Real Madrid foi ainda mais contundente: “como um coelho nos faróis”
Do Uzbequistão para a Premier League
A jornada do jogador de 21 anos até a primeira divisão da Inglaterra foi nada menos que meteórica. Há três anos, ele estava jogando na primeira divisão da Bielorrússia. Agora, ele é o primeiro uzbeque a jogar na Premier League e é titular garantido do seu país na Copa do Mundo deste verão.
Nesta temporada, Khusanov se tornou um jogador regular na zaga do City, participando de 22 partidas. Suas atuações nas vitórias sobre Manchester United, Newcastle e Liverpool – onde Pep Guardiola elogiou sua atuação contra Mohamed Salah e Hugo Ekitike – silenciaram os primeiros críticos.
“Que jogo ele fez.”
– Pep Guardiola sobre o desempenho de Khusanov em Anfield
Velocidade e inteligência
O ritmo de Khusanov é sua característica mais marcante. Ele registrou 22 mph nesta temporada, o sexto mais rápido entre os zagueiros da Premier League. Essa velocidade não é apenas para exibição – ele tem uma média de 17,85 sprints por 90 minutos, a maior de qualquer zagueiro central da liga.
Mas Guardiola insiste que há mais em seu jogo do que o atletismo bruto. “Ele não fala como William Shakespeare, mas entende o que queremos”, disse o técnico do City. “Ele é muito inteligente.”
Essa inteligência é demonstrada em seus números defensivos. Com 17 desarmes e 18 interceptações, ele ocupa o segundo lugar entre os jogadores do City em ambas as categorias – preenchendo a lacuna deixada pelas lesões de Ruben Dias, Josko Gvardiol e John Stones.
Um especialista em linha alta
O sistema defensivo agressivo do City exige ritmo – e Khusanov o cumpre. Sua capacidade de avançar e pegar os adversários fora de campo, ou de se recuperar quando as equipes jogam bolas diretas, torna-o inestimável na linha alta de Guardiola.
“Normalmente, quando um jogador tem fisicalidade, isso significa que ele não precisa usar a cabeça”, disse Guardiola. “Ele tem as duas coisas.”
Essa dupla ameaça – velocidade e inteligência – rendeu a Khusanov o prêmio de Jogador do Mês do City em janeiro. Ainda assim, seus ocasionais lapsos de posse de bola deixam os torcedores nervosos, um lembrete de seu início difícil.
Mas Guardiola vê uma solução a longo prazo. “Acho que ele pode melhorar – ele sempre tem a mente aberta”, disse o técnico. “O Manchester City tem um jogador e um zagueiro central por muitos e muitos anos.”