Patryk Stachowiak
Un soulagement financier pour Philadelphie
Les Philadelphia 76ers ont bénéficié d’un répit financier inattendu lorsque Paul George a été suspendu pour 25 matches en raison d’une violation des règles antidopage. L’équipe, qui dépassait déjà de 7 millions de dollars le seuil de la taxe de luxe, se trouve désormais confrontée à un déficit bien plus gérable de 1,26 million de dollars.
Selon les règles de la NBA, les salaires impayés des joueurs suspendus ne comptent que pour 50 % dans le calcul de la taxe de luxe. George gagnant 51,7 millions de dollars, les Sixers économisent plus de 11 millions de dollars, ce qui réduit de moitié leur charge fiscale. Cette manne leur permet de convertir les contrats à double sens de Dominic Barlow et de Jabari Walker sans avoir à modifier radicalement leur effectif.
Un échange mineur, comme l’envoi d’Eric Gordon, pourrait permettre de combler l’écart restant. Mais la vraie question reste la suivante : ce soulagement financier valait-il le coût sur le terrain ?
Un contrat maximum pour un joueur en déclin
La suspension de George souligne les risques liés à son contrat de quatre ans et 212 millions de dollars. Signé à l’été 2023, le contrat semblait déjà douteux pour un joueur d’une trentaine d’années. Aujourd’hui, avec sa suspension, le pari semble encore plus risqué.
En 68 matchs avec Philadelphie, la production de George a chuté. Son score, sa défense et son impact global suggèrent qu’il est plus à même d’être un sixième ou un septième homme de haut niveau qu’un titulaire d’un contrat maximum. Pourtant, son salaire le rend quasiment intransférable, laissant les Sixers coincés avec un actif vieillissant.
Sa répartition sur le terrain ajoute à la complexité de la situation. Avec George, les Sixers sont 16-11. Sans lui, ils sont 10-10. Les chiffres ne tranchent pas le débat, mais ils le compliquent.
Les espoirs de playoffs en jeu
Le moment choisi pour la suspension est douloureux. Quelques jours avant l’interdiction, George a livré une performance de grande qualité contre les Milwaukee Bucks, marquant 32 points sur 9 des 15 tirs à trois points, avec 5 passes décisives et 2 interceptions. Pendant un moment, il a semblé que les Sixers avaient retrouvé leur deuxième star, capable d’élever une équipe déjà emmenée par Joel Embiid.
Aujourd’hui, Philadelphie doit faire face à 25 matches sans lui. La rotation des ailiers, déjà mince, s’affaiblit. Nick Nurse devra modifier les compositions d’équipe, mais rien ne garantit que les ajustements fonctionneront. Les Sixers ont été construits pour disputer les play-offs, pas pour affronter une suspension dans la dernière ligne droite de la saison.
George reviendra à temps pour les playoffs. Mais l’équipe sera-t-elle encore en mesure de faire un grand pas en avant ? Ou bien ce revers fera-t-il dérailler une saison qui, malgré ses défauts, était prometteuse ?
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