Patryk Stachowiak
Økonomisk lettelse for Philadelphia
Philadelphia 76ers fik et uventet økonomisk pusterum, da Paul George blev suspenderet i 25 kampe på grund af en dopingovertrædelse. Holdet, som allerede lå 7 millioner dollars over luksusskattetærsklen, står nu over for et langt mere håndterbart hul på 1,26 millioner dollars.
I henhold til NBA-reglerne tæller suspenderede spilleres ubetalte lønninger kun med 50% i forhold til luksusskatten. Når George tjener 51,7 millioner dollars, sparer Sixers over 11 millioner dollars og halverer dermed deres skattebyrde. Denne gevinst giver dem mulighed for at konvertere tovejskontrakter til Dominic Barlow og Jabari Walker uden drastiske rokeringer.
En mindre handel, som f.eks. at sende Eric Gordon ud, kunne løse det resterende hul. Men det virkelige spørgsmål er: Var denne økonomiske lettelse omkostningerne på banen værd?
En maksimal kontrakt til en spiller i tilbagegang
Georges suspendering understreger risikoen ved hans fireårige aftale til 212 millioner dollars. Kontrakten blev underskrevet i sommeren 2023 og så allerede tvivlsom ud for en spiller i midten af 30’erne. Nu, med hans suspendering, virker satsningen endnu mere risikabel.
I 68 kampe med Philadelphia er Georges produktion faldet. Hans scoring, forsvar og generelle indflydelse tyder på en spiller, der er bedre egnet som en avanceret sjette eller syvende mand, ikke en starter med max-kontrakt. Men hans løn gør ham næsten umulig at sælge, så Sixers sidder tilbage med et aldrende aktiv.
Hans opdeling på banen gør det endnu mere kompliceret. Med George er Sixers 16-11. Uden ham er de 10-10. Tallene afgør ikke debatten, men de komplicerer den.
Håb om slutspil hænger i en tynd tråd
Tidspunktet for suspenderingen gør ondt. Få dage før karantænen leverede George en flot præstation mod Milwaukee Bucks, hvor han scorede 32 point på 9 ud af 15 trepointsskud, lavede 5 assists og 2 steals. Et øjeblik så det ud til, at Sixers havde fået deres anden stjerne tilbage, en der kunne løfte et hold, der allerede var anført af Joel Embiid.
Nu skal Philadelphia spille 25 kampe uden ham. Fløjrotationen, som allerede er tynd, bliver svagere. Nick Nurse bliver nødt til at blande holdopstillingerne, men der er ingen garanti for, at justeringerne vil fungere. Sixers blev bygget til at konkurrere nu, ikke til at klare en suspendering undervejs i sæsonen.
George kommer tilbage i tide til slutspillet. Men vil holdet stadig være i stand til at nå langt? Eller vil dette tilbageslag ødelægge en sæson, som på trods af sine fejl stadig var lovende?
Læs også: NBA: Golden State Warriors overvejer store handler for Giannis Antetokounmpo og LeBron James