Richard Carapaz og EF Education-EasyPost satte alt på spil på 20. etape af Giro d’Italia 2025. Da den lyserøde trøje stadig var inden for rækkevidde, satsede det amerikanske hold stort og forsøgte at afvikle løbet inden Colle delle Finestre. Deres engagement i en “do-or-die”-tilgang var tydelig, da de splittede feltet ad og gjorde deres ecuadorianske leder klar til et afgørende træk. Med over 40 kilometer til mål angreb Carapaz. Det var modigt, endda heroisk. Men virkede det?
Strategien var enkel: at isolere Del Toro, maglia rosa, i et terræn, der favoriserede Carapaz’ klatreevner. Risikoen var klar: Hvis de gik tidligt, udsatte de sig for modangreb. Carapaz vandt i første omgang terræn med en brændende bølge, men det var ikke nok. Del Toro og Simon Yates omgrupperede og indhentede ham hurtigt. Fra det øjeblik ændrede manuskriptet sig.
Yates, der var smart og opportunistisk, iværksatte et angreb med 38,6 km tilbage, som i sidste ende ville give ham etapen – og den samlede føring. På trods af sin tidlige aggressivitet gled Carapaz ned på tredjepladsen i det samlede klassement og sluttede mere end fem minutter bag Yates og kun få sekunder bag Del Toro. Resultatet var skuffende, især når man tænker på, hvor meget EF Education havde investeret i angrebet.
“For at vinde er du nødt til at spille sådan her. Risikoen er, at man også kan tabe,” sagde EF’s sportsdirektør Juanma Gárate. “Jeg fortryder ikke noget, slet ikke. Nul.”
Gárate stod ved holdets tilgang, men det virkelige problem var, hvad Carapaz gjorde – eller ikke gjorde – på de øverste skråninger af Finestre. I stedet for at tvinge Del Toro til at bidrage til jagten påtog Carapaz sig arbejdsbyrden og hjalp i det væsentlige med at bevare Del Toros GC-position, mens Yates kørte ind i pink. For en tidligere Giro-mester burde det at beskytte en podieplads ikke have haft forrang for at vinde løbet.
EF’s analyse efter etapen fremstillede Del Toro som passiv, men Carapaz’ manglende evne til at presse ham til at arbejde tidligere var et taktisk fejlskud. Del Toro tilbød ikke overraskende lidt samarbejde og henviste til sine egne GC-beregninger: “Jeg havde 1:20 på Simon, så jeg kunne lade ham køre lidt. Jeg fortalte Richard, at jeg ikke ville køre. Han sagde ‘Okay’. Så så alle, hvad der skete.”
Ja, det gjorde vi. Og selvom EF’s tidlige aggression var beundringsværdig, så trumfer strategi følelser i cykling – som i væddemål. Yates var den mest beregnende af trioen og læste dynamikken perfekt. I modsætning hertil gav Carapaz’ all-in tilgang bagslag, en påmindelse om, at der i grand tours er en fin linje mellem modig og skødesløs.
Kort sagt: Der er ingen belønning for tapperhed i denne sport. Carapaz kørte for at vinde, men blev fanget i psykologisk krigsførelse. I sidste ende var det Yates, der indkasserede pengene. EF Education lyste op på scenen – men det var Visma-Lease a Bike, der løb med Giroen.