Levi Rothermund
Quellen von Manchester United haben sich gegen die Behauptung des saudischen Sportchefs Turki Alalshikh gewehrt, der Verein befinde sich in fortgeschrittenen Gesprächen über einen Verkauf an einen neuen Investor. Die Nachricht, die Alalshikh Anfang der Woche auf X an seine 7,2 Millionen Follower geteilt hatte, wurde von Personen, die dem Verein nahestehen, umgehend dementiert.
Die ursprüngliche Nachricht von Alalshikh lautete:
“Die beste Nachricht, die ich heute gehört habe, ist, dass sich Manchester United in einem fortgeschrittenen Stadium befindet, um einen Verkauf an einen neuen Investor abzuschließen. Ich hoffe, dass er besser ist als die vorherigen Besitzer.”
Es folgte eine zweite Nachricht, in der er klarstellte, dass er nicht der potenzielle Käufer sei und dass der Käufer “auch nicht aus meinem Land” stamme Trotz dieser Einschränkung lassen die Posts Fragen offen, ob es eine Annäherung zwischen den Saudis gibt und wie diese aussehen könnte.
Es wurden Gespräche zwischen United und den saudischen Behörden über die Austragung mindestens eines Freundschaftsspiels in der Mitte der Saison erwartet, um die entgangenen Einnahmen nach dem Verpassen der europäischen Wettbewerbe auszugleichen. Uniteds Cheftrainer Ruben Amorim äußerte sich wie folgt zur Notwendigkeit solcher Spiele:
“Wir müssen es tun. Wir wussten, dass wir nach der verpassten Europameisterschaft [for]viele Dinge kompensieren müssen, einschließlich unserer Fans und des Budgets. Also haben wir [it]alles zusammengelegt, um das zu tun.”
Alalshikh, der vor kurzem den aktuellen Spielplan der Riad-Saison vorstellte, hat den Fußball nicht in das Programm aufgenommen, obwohl die Organisatoren Raum für zusätzliche Spiele gelassen haben. Er sagte auch, dass der Markenwert der Sportereignisse in dieser Saison 3,2 Milliarden Dollar (2,39 Milliarden Pfund) erreicht hat.
Zwischen United und den saudischen Organisationen gibt es eine lange Geschichte. Im Jahr 2017 unterzeichnete der Verein eine Absichtserklärung mit der Allgemeinen Sportbehörde des Landes, um die Entwicklung des Fußballs als Teil der Vision 2030 zu unterstützen. Außerdem unterzeichnete United 2008 einen Sponsoringvertrag mit Saudi Telecom, der 2013 verlängert wurde – Vereinbarungen, die damals Spekulationen über mögliche saudische Investitionen anheizten.
Doch jeder künftige Kauf würde auf regulatorische Hürden stoßen. Die Eigentümer- und Direktorenprüfung der Premier League müsste erfüllt werden, und die Situation wird durch die Rolle des Public Investment Fund kompliziert, der Newcastle United seit 2021 verwaltet.
Vier saudische Profi-Liga-Vereine –
- Al-Nassr
- Al-Hilal
- Al-Ittihad
- Al-Ahli
– werden vom PIF geführt, und es scheint unwahrscheinlich, dass die Liga mehrere hochkarätige Verbindungen zur gleichen ultimativen Quelle akzeptieren würde, selbst wenn unterschiedliche Personen jeden Verein führen.
Frühere Übernahmeversuche sind gescheitert, bevor eine formelle Entscheidung der Liga getroffen wurde. Der frühere Versuch von Scheich Jassim kam nie weit genug, als dass die Premier League wegen Interessenkonflikten entscheiden musste. Im Gegensatz dazu würde ein von den Saudis unterstütztes Angebot heute vor einem anderen rechtlichen Hintergrund stehen, da der PIF bereits in die Premier League involviert ist.
Die jüngsten Entwicklungen rund um Sir Jim Ratcliffe prägen auch die Eigentumsverhältnisse des Vereins. Nach einem Teilkauf im vergangenen Jahr besitzt Ratcliffe nun fast 30 % von Manchester United und hat eine aktive Rolle im Verein beschrieben. In einem Interview sagte er:
“Wir sind hier vor Ort, und sie sind auf der anderen Seite des Teichs. Das ist ein weiter Weg, um einen so großen und komplexen Fußballverein wie Manchester United zu managen. Wir sind hier mit den Füßen auf dem Boden.”
Ratcliffe verwies auch auf vertragliche Mechanismen, die künftige Verkäufe beeinflussen könnten. Seine Investition ist mit einer “Drag-on”-Klausel versehen, die im August 2025 in Kraft tritt und ihn zum Verkauf verpflichtet, wenn die Familie Glazer ein Angebot akzeptiert, das über dem von ihm gezahlten Preis liegt – etwa 33 Dollar pro Aktie. In den letzten Jahresabschlüssen des Klubs sind bis Februar 2027 zusätzliche Beschränkungen für den Kauf eines anderen Klubs und die Ausschüttung von Dividenden vermerkt, obwohl es Ausnahmen für Transaktionen “im Zusammenhang mit einem Kontrollwechsel” gibt.
Trotz der Spekulationen in den Medien und in den sozialen Netzwerken sagen United-Insider, dass es keinen aktiven Verkauf an einen saudischen Investor gibt. Da konkurrierende kommerzielle und aufsichtsrechtliche Fragen ungelöst sind, werden Antworten möglicherweise nicht so schnell kommen. Bislang hat der Verein die Behauptung eines fortgeschrittenen Verkaufs öffentlich dementiert, und die Geschichte bleibt offen