Levi Rothermund
Des sources de Manchester United se sont opposées à l’affirmation du dirigeant sportif saoudien Turki Alalshikh selon laquelle le club est en pourparlers avancés en vue d’une vente à un nouvel investisseur. Les messages, partagés sur X en début de semaine avec les 7,2 millions de followers d’Alalshikh, ont été rapidement démentis par des personnes proches du club.
Le message original d’Alalshikh était le suivant :
“La meilleure nouvelle que j’ai entendue aujourd’hui est que Manchester United est maintenant à un stade avancé de la conclusion d’un accord de vente à un nouvel investisseur. J’espère qu’il est meilleur que les propriétaires précédents.”
Il a ensuite publié un deuxième message précisant qu’il n’était pas l’acheteur potentiel et que l’acheteur n’était “pas non plus de mon pays” Malgré cette précision, les messages ont laissé des questions en suspens sur l’existence d’une approche liée à l’Arabie Saoudite et sur la forme qu’elle pourrait prendre.
Des discussions ont été anticipées entre United et les autorités saoudiennes sur l’organisation d’au moins un match amical de mi-saison pour aider à compenser la perte de revenus après avoir manqué la compétition européenne. L’entraîneur principal de United , Ruben Amorim, a parlé de la nécessité de telles rencontres en déclarant :
“Nous devons le faire. Nous savions que lorsque nous avons manqué l’Europe, nous avons dû compenser [for]beaucoup de choses, y compris nos supporters et le budget. Nous mettons donc [it]tout en œuvre pour y parvenir.”
Alalshikh, qui a récemment révélé le dernier calendrier de la Saison de Riyad, n’a pas inclus le football dans le programme, bien que les organisateurs aient laissé de la place pour ajouter des matchs. Il a également déclaré que la valeur de la marque des événements sportifs de la saison atteignait 3,2 milliards de dollars (2,39 milliards de livres sterling).
Il existe une histoire entre United et les organisations saoudiennes. En 2017, le club a signé un protocole d’accord avec l’Autorité générale des sports du pays afin de contribuer au développement du football dans le cadre de la Vision 2030. United a également signé un contrat de sponsoring avec Saudi Telecom en 2008, qui a été prolongé en 2013 – des accords qui ont alimenté les spéculations à l’époque sur un investissement saoudien potentiel.
Mais tout achat futur se heurterait à des obstacles réglementaires. Le test des propriétaires et des directeurs de la Premier League devrait être satisfait, et le paysage est compliqué par le rôle du Public Investment Fund – qui gère Newcastle United depuis 2021.
Quatre clubs de Pro-League saoudienne
- Al-Nassr
- Al-Hilal
- Al-Ittihad
- Al-Ahli
– sont gérés par le PIF, et il semble peu probable que la ligue accepte plusieurs liens de haut niveau avec la même source ultime, même si des individus différents dirigent chaque club.
Les approches de rachat passées ont échoué avant d’aboutir à une décision formelle de la ligue. La précédente tentative de Sheikh Jassim n’a jamais été assez loin pour que la Premier League se prononce sur les conflits d’intérêts. En revanche, une offre soutenue par l’Arabie saoudite aujourd’hui serait confrontée à un contexte réglementaire différent en raison de l’implication actuelle du PIF dans la Premier League.
Les récents développements autour de Sir Jim Ratcliffe façonnent également le tableau de l’actionnariat du club. Ratcliffe possède désormais près de 30 % de Manchester United après un achat partiel l’année dernière et a décrit son rôle dans le club. Dans une interview, il a déclaré :
“Nous sommes locaux, et ils sont de l’autre côté de l’étang. C’est un long chemin pour essayer de gérer un club de football aussi grand et aussi complexe que Manchester United. Nous sommes ici, les pieds sur terre.”
Ratcliffe a également fait référence aux mécanismes contractuels qui pourraient affecter les ventes futures. Son investissement est assorti d’une clause “drag-on”, effective à partir d’août 2025, qui l’obligerait à vendre si la famille Glazer acceptait une offre supérieure au prix qu’il a payé, soit environ 33 dollars par action. Les derniers comptes du club font état de restrictions supplémentaires jusqu’en février 2027 sur des éléments tels que l’achat d’un autre club et le versement de dividendes, bien qu’il existe des exceptions pour les transactions “en rapport avec un changement de contrôle”.
Malgré les spéculations des médias et les messages sociaux, les initiés de United affirment qu’il n’y a pas de vente active à un investisseur saoudien. Les questions commerciales et réglementaires concurrentes n’étant pas résolues, les réponses pourraient ne pas arriver rapidement. Pour l’instant, le club a publiquement démenti l’allégation de vente anticipée et l’histoire reste ouverte