Levi Rothermund
Manchester United-kilder har afvist en påstand fra den saudiske sportschef Turki Alalshikh om, at klubben er i fremskredne forhandlinger om at sælge til en ny investor. Indlægget, der blev delt på X tidligere på ugen til Alalshikhs 7,2 millioner følgere, førte til hurtige dementier fra folk tæt på klubben.
Alalshikhs oprindelige besked lød:
“Den bedste nyhed, jeg har hørt i dag, er, at Manchester United nu er i en fremskreden fase af at afslutte en aftale om at sælge til en ny investor. Jeg håber, han er bedre end de tidligere ejere.”
Han fulgte op med et andet indlæg, hvor han præciserede, at han ikke var den potentielle køber, og at køberen “heller ikke er fra min nation” På trods af denne kvalificering har indlæggene efterladt ubesvarede spørgsmål om, hvorvidt der findes en saudiarabisk tilgang, og hvilken form den kan tage.
Der har været forventninger om samtaler mellem United og de saudiarabiske myndigheder om at arrangere mindst én venskabskamp midt i sæsonen for at hjælpe med at kompensere for tabte indtægter efter at være gået glip af europæisk konkurrence. Uniteds cheftræner Ruben Amorim talte om behovet for sådanne kampe og sagde:
“Vi er nødt til at gøre det. Vi vidste, at da vi gik glip af Europa, var vi nødt til at kompensere [for]en masse ting, herunder vores fans og budgettet. Så vi sætter [it]sammen for at gøre det.”
Alalshikh, som for nylig afslørede den seneste Riyadh Season-plan, inkluderede ikke fodbold på programmet, selvom arrangørerne har givet plads til at tilføje kampe. Han sagde også, at brandværdien af sæsonens sportsbegivenheder har nået 3,2 mia. dollars (2,39 mia. kr.).
Der er en historie mellem United og de saudiske organisationer. I 2017 underskrev klubben et Memorandum of Understanding med landets General Sports Authority med det formål at hjælpe med at udvikle fodbold som en del af 2030-visionen. United underskrev også en sponsoraftale med Saudi Telecom i 2008, som blev forlænget i 2013 – aftaler, som på daværende tidspunkt gav næring til spekulationer om potentielle saudiske investeringer.
Men ethvert fremtidigt køb ville støde på lovgivningsmæssige forhindringer. Premier Leagues ejer- og direktørtest skal opfyldes, og landskabet kompliceres af den offentlige investeringsfonds rolle, som har drevet Newcastle United siden 2021.
Fire saudiske Pro-League-klubber –
- Al-Nassr
- Al-Hilal
- Al-Ittihad
- Al-Ahli
– drives af PIF, og det virker usandsynligt, at ligaen ville acceptere flere forbindelser på topniveau til den samme ultimative kilde, selv hvis forskellige personer drev hver klub.
Tidligere overtagelsesforsøg er strandet, inden ligaen nåede frem til en formel beslutning. Sheikh Jassims tidligere forsøg kom aldrig langt nok til, at Premier League kunne træffe afgørelse om interessekonflikter. I modsætning hertil ville et saudisk støttet bud i dag stå over for en anden lovgivningsmæssig baggrund på grund af PIF’s eksisterende engagement i Premier League.
Den seneste udvikling omkring Sir Jim Ratcliffe former også klubbens ejerskabsbillede. Ratcliffe ejer nu næsten 30 % af Manchester United efter et delvist køb sidste år og har beskrevet en praktisk rolle i klubben. I et interview sagde han:
“Vi er lokale, og de er på den anden side af dammen. Det er langt væk at forsøge at styre en fodboldklub, der er så stor og kompleks som Manchester United. Vi er her med fødderne på jorden.”
Ratcliffe henviste også til kontraktmæssige forhold, som kan påvirke fremtidige salg. Hans investering har en “drag-on”-klausul, der gælder fra august 2025, og som vil kræve, at han sælger, hvis Glazer-familien accepterer et tilbud, der ligger over den pris, han har betalt – ca. 33 dollars pr. aktie. I klubbens seneste regnskab er der yderligere restriktioner frem til februar 2027 på ting som at købe en anden klub og betale udbytte, selvom der er undtagelser for transaktioner “i forbindelse med en ændring af kontrollen”.
På trods af mediespekulationerne og de sociale opslag siger United-insidere, at der ikke er noget aktivt salg til en saudisk investor. Med konkurrerende kommercielle og lovgivningsmæssige spørgsmål, der ikke er løst, kommer svarene måske ikke hurtigt. Indtil videre har klubben offentligt afvist påstanden om et avanceret salg, og historien forbliver åben