Alex MacQuoid
Pep Guardiola, der Trainer von Manchester City, hat die rechtzeitige Rückkehr mehrerer Schlüsselspieler nach ihren Verletzungen begrüßt, da sich der amtierende Meister darauf vorbereitet, in der entscheidenden zweiten Saisonhälfte an mehreren Fronten zu kämpfen.
In einem Gespräch mit der offiziellen Website des Klubs gab Guardiola zu, dass er es zwar lieber sähe, wenn City mit deutlichem Vorsprung an der Tabellenspitze der Premier League stünde, dass er aber mit der aktuellen Position mit nur zwei Punkten Rückstand auf Tabellenführer Arsenal zufrieden sei.
Tabelle der Premier League. Quelle: Offizielle Website
City reist am Samstag nach Nottingham Forest, wohl wissend, dass die bisherige Saison eher von der Dynamik als von der Dominanz geprägt war. Doch angesichts der vielen wichtigen Spiele in den nationalen und europäischen Wettbewerben glaubt Guardiola, dass seine Mannschaft genau da ist, wo sie sein muss.
“Ich würde es vorziehen, 10 Punkte Vorsprung zu haben, aber es ist, wie es ist”, sagte Guardiola. “Arsenal schlägt sich wirklich gut, aber wir sind da. Wir sind immer noch Ende Dezember.”
City ist an allen Fronten noch im Rennen
Trotz des Rückstands auf Arsenal in der Liga ist City in allen Wettbewerben noch gut im Rennen. In der Champions League liegt das Team von Guardiola auf Platz vier und hat gute Chancen auf einen Platz unter den ersten Acht, der die direkte Qualifikation für das Achtelfinale bedeuten würde.
In der heimischen Liga steht City ebenfalls im Halbfinale des Ligapokals und wird bald in den FA-Cup einziehen – eine vertraute Umgebung für ein Team, das eher auf späte Höhepunkte als auf frühe Dominanz ausgelegt ist.
“In der Champions League sind wir dabei, und in der Premier League sind wir dabei”, so Guardiola weiter. “Wir stehen im Halbfinale des Ligapokals und der FA-Cup beginnt bald
Rodris Verstärkung könnte saisonentscheidend sein
Die vielleicht größte Verstärkung kommt aus dem Mittelfeld. Rodri, der seit Anfang November mit einer Kniesehnenverletzung ausfällt, steht kurz vor seiner Rückkehr und könnte gegen Forest zum Einsatz kommen.
“Rodri geht es viel, viel besser”, bestätigte Guardiola. “Ob er zur Verfügung steht oder nicht, werden wir heute entscheiden
Wie wichtig der Spanier für die Kontrolle, das Tempo und die defensive Struktur von City ist, ist hinlänglich bekannt. Seine Rückkehr könnte von entscheidender Bedeutung sein, da die Abstände im Titelrennen immer geringer werden.
Optimistisch stimmt auch die Genesung von Jeremy Doku und John Stones, auch wenn Guardiola bestätigte, dass beide noch nicht einsatzbereit sind.
“Doku und John sind noch nicht so weit, aber sie werden bald zurück sein”, sagte er.
Spiel für Spiel, Titel für Titel
Für Guardiola gilt nach wie vor: Geduld, Rhythmus und die Tiefe des Kaders werden alles entscheiden. Mit der Rückkehr von Schlüsselspielern und der Tatsache, dass City in jeder Hinsicht noch in Schlagdistanz ist, scheint der Meister eher ausgeglichen als unter Druck zu stehen.
“Einige wichtige Spieler kommen zurück”, so Guardiola. “Wir werden also Schritt für Schritt, Spiel für Spiel sehen, was passieren wird