Alex MacQuoid
L’entraîneur de Manchester City, Pep Guardiola, s’est félicité du retour de plusieurs joueurs clés après leur blessure, alors que les champions en titre se préparent à jouer sur plusieurs fronts au cours de la seconde moitié de la saison, qui s’annonce décisive.
S’exprimant sur le site officiel du club, Guardiola a admis que même s’il préférerait que City soit confortablement installé en tête du classement de la Premier League, il reste satisfait de sa position actuelle, à deux points du leader Arsenal.
Tableau de la Premier League. Source : Site officiel
City se rend à Nottingham Forest samedi en sachant que c’est la dynamique, plutôt que la domination, qui a défini sa campagne jusqu’à présent. Mais avec des rendez-vous cruciaux qui s’accumulent dans les compétitions nationales et européennes, Guardiola pense que son équipe est exactement là où elle doit être.
“Je préférerais avoir 10 points d’avance sur tout le monde, mais c’est comme ça”, a déclaré Guardiola. “Arsenal se débrouille très bien, mais nous sommes là. Nous sommes encore à la fin du mois de décembre”
City toujours en vie sur tous les fronts
Malgré son retard sur Arsenal en championnat, City est toujours en lice dans toutes les compétitions. En Ligue des champions, l’équipe de Guardiola occupe la quatrième place et est bien placée pour terminer dans les huit premiers, ce qui lui assurerait une qualification directe pour les huitièmes de finale.
Sur le plan national, City s’est également qualifié pour les demi-finales de la Coupe de la Ligue et entamera bientôt sa campagne de Coupe d’Angleterre – un paysage familier pour une équipe conçue pour atteindre son apogée tardivement plutôt que pour dominer précocement.
“La Ligue des champions, nous y sommes, et la Premier League, nous y sommes”, a ajouté Guardiola. “Les demi-finales de la Coupe de la Ligue et la Coupe d’Angleterre commencent bientôt
Le coup de pouce de Rodri pourrait être déterminant pour la saison
C’est peut-être dans l’entrejeu que le coup de pouce est le plus important. Rodri, écarté depuis début novembre en raison d’une blessure aux ischio-jambiers, se rapproche d’un retour et pourrait jouer contre Forest.
“Rodri va beaucoup mieux”, a confirmé Guardiola. “Disponible ou non, nous en déciderons aujourd’hui
L’importance de l’Espagnol pour le contrôle, le tempo et la structure défensive de City n’est plus à démontrer. Son retour pourrait être déterminant alors que les marges se resserrent dans la course au titre.
Le rétablissement de Jeremy Doku et de John Stones suscite également de l’optimisme, même si Guardiola a confirmé qu’aucun des deux n’était encore prêt.
“Doku et John ne sont toujours pas là, mais ils seront bientôt de retour”, a-t-il déclaré.
Match par match, titre par titre
Pour Guardiola, le message reste le même : la patience, le rythme et la profondeur de l’effectif décideront de tout. Avec le retour de joueurs clés et une équipe de City toujours à portée de main sur tous les fronts, les champions semblent plus à l’aise que sous pression.
“Certains joueurs importants reviennent”, a conclu Guardiola. “Nous allons donc voir, étape par étape, match par match, ce qui va se passer