Liam Duckstein
Die Erfahrung von Karl-Anthony Towns ist nicht linear. Auf jeden All-Star-Aufschwung folgt ein rätselhafter Abstieg. Für jeden Durchbruch gibt es einen Rückschlag. Doch in der Nacht zum Sonntag, in Spiel 3 der Eastern Conference Finals, lieferte Towns genau den Moment, der seine Übernahme rechtfertigt: ein viertes Viertel mit 20 Punkten, das die Hoffnung der Knicks auf die Postseason gegen die Indiana Pacers wiederbelebte.
Das Gute, das Schlechte und das Brillante
In typischer Towns-Manier war die Anfangsphase des Spiels frustrierend. Am Ende des dritten Viertels glich seine Statistik eher einem Warnzeichen als einem Beitrag: 4 Punkte, 4 Turnover, 4 Fouls. Historisch gesehen sind das keine Ausreißer. Towns hat im Durchschnitt fast vier Fouls pro Playoff-Spiel begangen und hatte in seinen ersten Postseason-Jahren ein gut dokumentiertes Problem mit Turnovern.
Doch Fans und Analysten tolerieren diese Ausrutscher in Nächten wie dieser. Denn wenn Towns gut drauf ist – wenn er sein offensives Arsenal voll ausschöpft – ist er ein Albtraum für jeden Gegner. Und im vierten Viertel, als Jalen Brunson mit Foulproblemen zu kämpfen hatte und Tom Thibodeaus Rotation sich auf Delon Wright und Deuce McBride stützte, um defensiv stabil zu sein, übernahm Towns die Führung.
Der Held des vierten Viertels
Die Knicks lagen zu Beginn des letzten Viertels mit 10 Punkten zurück und wirkten wie ein Team, dem die Antworten ausgehen. Towns kam ins Spiel. Er attackierte Fehlpässe, fand seinen Rhythmus aus der Mitteldistanz und verwandelte selbstbewusst seine Dreier. Die Pacers hatten darauf keine Antwort. Seine Punkteexplosion machte nicht nur den Rückstand wett, sondern drehte das Spiel in einen Sechs-Punkte-Sieg für New York. Seine Trefferquote in der Schlussphase des Spiels war nicht nur beeindruckend, sondern auch saisonrettend.
Warum dieser Moment wichtig ist
War es sein bestes Playoff-Spiel? Wahrscheinlich nicht. Spiel 1 dieser Serie und die herausragende Leistung gegen Nikola Jokić im letzten Jahr sind vielleicht von der Konsistenz her besser. Aber täuschen Sie sich nicht – dies war der wichtigste Moment seiner Playoff-Karriere. Während die Offensive der Knicks stotterte und die Saison ins Wanken geriet, lieferte Towns ab.
Dabei ging es nicht darum, einen amtierenden MVP zu erschlagen oder bei einer Niederlage effiziente Zahlen zu liefern. Es ging ums Überleben. Die Knicks haben mit Luxussteuer zu kämpfen, jonglieren mit massiven Verträgen und stehen unter dem Druck einer nach Bedeutung strebenden Franchise. Leistungen wie die vom Sonntag bestätigen die kühne Investition der Geschäftsleitung und halten die Meisterschaftsambitionen über Wasser.
Was kommt als Nächstes?
Die Achterbahnfahrt, die Karl-Anthony Towns darstellt, wird sich nicht plötzlich stabilisieren. Er wird immer noch Viertel haben, in denen er defensiv verschwindet oder vermeidbare Fouls kassiert. Aber für die Knicks war die Risiko-Belohnungs-Gleichung am Sonntag klar: Die Höhen sind die Tiefen wert. Sie sind noch im Rennen, weil Towns in den entscheidenden Momenten aufgetaucht ist.
Kann er eine Reihe von konstanten Leistungen zeigen? Können die Knicks den Heimvorteil zurückerobern und mit der aufstrebenden Mannschaft der Pacers mithalten? Es bleibt noch viel Basketball übrig, um diese Fragen zu beantworten. Aber für den Moment hat Towns New York das gegeben, was es dringend brauchte – Hoffnung.
Bleiben Sie dran. Wenn das Feuerwerk am Sonntag ein Indiz dafür war, könnte das Beste noch vor uns liegen.