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Yaxel Lendeborg, der Rookie, der bereits für seinen heftigen Wortwechsel mit dem Star der Los Angeles Lakers, Luka Dončić, bekannt ist, lieferte am Samstag die beste Offensivleistung seiner noch jungen Karriere ab. Dennoch konzentrierte sich Steve Kerr nach der 131:122-Niederlage der Golden State Warriors gegen die Phoenix Suns auf das, was noch verbessert werden muss. Der Rookie-Forward erzielte 26 Punkte, holte neun Rebounds und verteilte fünf Assists, doch Kerr machte deutlich, dass ein punktreicher Abend sein größtes Problem auf dem Parkett nicht überdecken kann.
Kerr lobt die Punkteausbeute, hinterfragt aber die Spielgewohnheiten
Lendeborg traf im Spiel gegen Phoenix in 36 Minuten 9 von 19 Würfen aus dem Feld und versenkte sechs seiner elf Dreipunktversuche. Devin Booker erzielte gegen Golden State 43 Punkte bei 17 von 25 Würfen und sicherte den Sieg mit sieben Rebounds und sieben Vorlagen ab.
Kerr sparte nicht mit Lob für Lendeborgs körperliche Voraussetzungen und sein Offensivgefühl.
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Er ist furchtlos. Er ist riesig und verfügt über ein großartiges Repertoire“, sagte Kerr. „Er kann dribbeln, passen und werfen.“
Der Cheftrainer machte deutlich, dass seine Bedenken nicht im Angriff liegen.
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In der Verteidigung möchte ich die größten Fortschritte sehen“, sagte Kerr. „Sein Spielverständnis auf der schwachen Seite ist derzeit sehr mangelhaft.“
Kerr wies darauf hin, dass Lendeborgs Körperbau ein Vorteil sei, der in der Verteidigung derzeit ungenutzt bleibe.
„Mit seiner Größe sollte er einer unserer besten Verteidiger am Korb sein“, fuhr Kerr fort. „Im Moment ist er auf der schwachen Seite unaufmerksam, und das ist ein Bereich, in dem er sich wirklich verbessern muss.“
Entscheidungsfindung muss noch mit der NBA Schritt halten
Kerr hob zudem eine bestimmte Spielszene aus der ersten Halbzeit als Beispiel dafür hervor, wie College-Gewohnheiten mit der Größe und Reichweite der NBA kollidieren.
„Er hatte in der ersten Halbzeit eine Szene, in der er sich freispielte und sich dann auf [Khaman]Maluach stürzte“, erklärte Kerr.
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Das muss ein Pull-up-Jumper sein. Das muss ein Euro-Step sein. Das muss ein Pass nach außen sein.“
„Im College konnte er das machen, aber das hier ist eine andere Liga. Er wird es lernen.“
Kerr sah die Anlaufschwierigkeiten als Teil eines natürlichen Prozesses und verwies dabei auf die schiere Anzahl an Spielminuten, die Lendeborg als Rookie bereits absolviert.
„Er spielt unglaublich viel und wird jede Menge Spielpraxis sammeln“, sagte Kerr. „Wir werden ihm weiterhin Spielaufzeichnungen zeigen, und er wird immer besser werden.“
Nach drei Spielen kommt Lendeborg auf durchschnittlich 18,7 Punkte, 8,3 Rebounds und 4,3 Assists – Werte, die in den meisten Rookie-Saisons für Schlagzeilen sorgen würden. Golden State hat alle drei Auftaktspiele der Saison verloren, und die Defensivschwächen des Elften der Gesamtdraft waren Teil des Problems.
Lendeborgs Saison hat bereits einen besonderen Reiz
Lendeborgs Rookie-Jahr hat über die reinen Statistiken hinaus Aufmerksamkeit erregt. Bei seinem Debüt in der regulären Saison geriet er mit Lakers-Star Luka Dončić in einen hitzigen Wortwechsel, der ligaweit Beachtung fand.
Nach diesem Spiel erklärte Lendeborg, er habe jeglichen Respekt vor Dončić verloren, und verwies dabei auf dessen seiner Meinung nach ständiges Jammern und das provozieren von Fouls auf dem Spielfeld. Dončić entgegnete, Lendeborg habe „Unsinn geredet“, während Draymond Green und Kerr beide sagten, sie hätten es geschätzt, dass der Rookie sich weigerte, vor einem der größten Namen des Basketballs zurückzuweichen.
Lendeborg räumte später ein, dass er mit einigen seiner Äußerungen vielleicht über das Ziel hinausgeschossen sei, blieb jedoch bei seinem Kernargument und sagte über Dončić: „Er ist kein Michael Jordan.“
Die Mischung aus Talent und Selbstvertrauen hat Lendeborg zu Beginn der Saison zu einem der meistbeachteten Rookies gemacht. Ob sich die Bilanz von Golden State verbessert, wird stark davon abhängen, wie schnell er die von Kerr aufgezeigten Lücken auf der schwachen Seite schließt.
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