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Die Philadelphia 76ers schafften am Donnerstagabend das größte Comeback in der Vereinsgeschichte, indem sie einen 29-Punkte-Rückstand aufholten und die Cleveland Cavaliers in der Xfinity Mobile Arena mit 114:106 besiegten. Mit diesem Sieg steht Philadelphia zu Beginn der Saison nun bei 2:0 und knüpft damit an den Auswärtssieg am Eröffnungsabend in New York an.
Die Sixers lagen zwischenzeitlich mit bis zu 30 Punkten zurück, bevor ein dominantes drittes und viertes Viertel das Blatt komplett wendete. Gegen die Cleveland Cavaliers, die in der vergangenen Saison das Finale der Eastern Conference erreicht hatten, erzielte Philadelphia in der zweiten Halbzeit 69:37 Punkte und vollendete damit die Aufholjagd. Dies ist ein frühes Zeichen dafür, welche Herausforderungen die Teams in der stark besetzten Eastern Conference in diesem Jahr erwarten.
Philadelphia startete mit einem Sieg über die New York Knicks im Madison Square Garden in die Saison, bevor am Donnerstag die Aufholjagd gegen Cleveland folgte. Tyrese Maxey war mit 32 Punkten der beste Werfer, während vier weitere Stammspieler zweistellig punkteten. Joel Embiid steuerte 24 Punkte bei, LeBron James trug 17 Punkte, 10 Rebounds, fünf Assists und drei Steals bei, Jaylen Brown steuerte 21 Punkte und acht Rebounds bei, und VJ Edgecombe verbuchte 11 Punkte, sieben Rebounds, sechs Assists und drei Steals.
„Es gibt eine Menge Dinge, die wir aus diesen 96 Minuten, in denen wir zusammen gespielt haben, lernen können – offensiv, mental, Dinge, die wir gut gemacht haben, und Dinge, die wir nicht gut gemacht haben“, sagte James. „Jedes Mal, wenn wir auf dem Parkett stehen oder Spielaufzeichnungen anschauen, müssen wir daraus lernen. Wir müssen uns mit Leib und Seele darauf konzentrieren. Es ist definitiv ein Marathon.“
Die Startfünf trägt Philadelphia durch die zweite Halbzeit
Philadelphias Startfünf kontrollierte die letzten beiden Viertel von Anfang bis Ende. Die Sixers verkürzten einen 69:45-Halbzeitrückstand 3:59 Minuten vor Ende des dritten Viertels auf einen Punkt Rückstand und machten dann weiter Druck.
Embiids Korb 6:54 Minuten vor Ende des vierten Viertels bescherte Philadelphia mit 96:95 die erste Führung des Abends.
„Das ist eine großartige Gelegenheit für uns, auf Widrigkeiten zu reagieren“, sagte Brown. „Es wird das ganze Jahr über Höhen und Tiefen geben. Wie wir darauf reagieren, entscheidet zu 80 % über den Ausgang. Es ist ein gutes Zeichen, dass wir nach einem 30-Punkte-Rückstand wieder ins Spiel gekommen sind. Wir hätten uns gegenseitig die Schuld zuschieben können. Aber wir haben uns ins Zeug gelegt. Das gefällt mir.“
Die Stammspieler erzielten 64 der 69 Punkte Philadelphias in der zweiten Halbzeit.
„Das ist schon eine ziemlich verrückte Art, ein Spiel zu gewinnen – zwei Halbzeiten, die sich absolut nicht ähneln“, sagte Sixers-Trainer Nick Nurse. „Aber zumindest war es ein hart umkämpftes 48-Minuten-Spiel. Wir haben gerade darüber gesprochen. Wir müssen rausgehen, uns körperlich und in unserem Einsatz verbessern und sehen, wohin uns das führt. Dann, ganz plötzlich, wenn man sich wieder gefangen hat, sieht man zumindest, wo man eine Chance hat, vielleicht wieder ins Spiel zu kommen.“
James überzeugt bei seinem Debüt in Philadelphia
Mit 41 Jahren gab James sein Heimdebüt für sein viertes verschiedener Franchise. Er genoss jeden Moment, den ihm das Publikum bescherte.
„Es war alles, wovon ich geträumt habe, und noch mehr“, sagte er. „Die Buhrufe – das war unglaublich. Wir haben sie verdient. Und dann kamen die Jubelrufe, und wir haben heute Abend im positiven Sinne fast das Dach zum Einstürzen gebracht. Es war ein Wahnsinnsabend.“
Der Sieg war das größte Comeback in James’ Karriere. Seine Frau Savannah und seine Tochter Zhuri, die an diesem Abend ihren 12. Geburtstag feierte, saßen zu diesem Anlass direkt am Spielfeldrand.
„Es ist großartig, rausgehen zu können, einfach das zu tun, was ich liebe, und dabei so gut aufgenommen zu werden“, sagte James. „Meine Tochter war hier. Ich habe ihr auf dem Jumbotron zum Geburtstag gratuliert, und sie saß direkt am Spielfeldrand. Das war supercool, Mann. Es ist etwas ganz Besonderes für mich, solche Momente in dieser Halle, in dieser Stadt erleben zu dürfen – einer der besten Sportstädte der Welt, zusammen mit ein paar anderen Städten. Sie gehört verdammt sicher ganz nach oben. Ich bin froh, hier zu sein, und extrem froh, das gemeinsam mit den Jungs in dieser Umkleidekabine zu erleben – und hoffentlich schaffen wir es, im Laufe der Saison weiterhin etwas Besonderes zu leisten.“
Nach zwei Spielen in dieser Saison wirkt James wie ein Spieler, der nach wie vor in allen Bereichen – auch in der Verteidigung – einen Beitrag leisten kann, ohne die gesamte Last im Angriff schultern zu müssen.
Ballverluste hätten Philadelphia fast schon früh das Genick gebrochen
Die Sixers leisteten sich allein in den ersten 13 Minuten 11 Ballverluste und bescherten Cleveland damit einen 17:0-Vorsprung bei den Punkten aus Ballverlusten. Ein Ballverlust von Maxey gegen Ende des zweiten Viertels führte zu einem Dreier von Donovan Mitchell, der den Vorsprung auf 22:6 ausbaute und den Cavaliers eine 67:39-Führung bescherte.
Einige dieser Fehler lassen sich auf die Chemie im Kader zurückführen. James, Brown und der Rest der Startfünf hatten vor dem Spiel am Donnerstag erst ein einziges Spiel der regulären Saison gemeinsam bestritten. Das Finden des richtigen Abstands, des richtigen Timings und der Frage, wer den Angriff einleitet, erfordert Übung.
„Das sind Kleinigkeiten, an denen wir noch arbeiten und die wir noch herausfinden müssen“, sagte Brown. „Es ist gut, das herauszufinden und gleichzeitig zu gewinnen.“
Die Cavaliers konnten ihren schnellen Start nicht durchhalten
Cleveland war eines von zwei Teams, die in den ersten beiden Tagen der Saison kein Spiel hatten, und dieser Hunger zeigte sich schon früh. Cavaliers-Trainer Kenny Atkinson stellte fest, dass seine Mannschaft schon vor dem Anpfiff darauf brannte, gegen einen Gegner auf dem Parkett zu stehen.
In der zweiten Halbzeit sah es ganz anders aus, denn die Cavaliers leisteten sich wiederholt Ballverluste, während Philadelphias Druck zunahm.
„Sie haben ihren Druck und ihre Härte erhöht. Das war ziemlich deutlich“, sagte Atkinson. „Wir sind damit nicht gut umgegangen. Aber ich nehme mit, dass wir uns auswärts vor einem feindseligen Publikum trotz der Ereignisse in der zweiten Halbzeit eine Chance erarbeitet haben.“
Donovan Mitchell erzielte 20 seiner teaminternen Bestmarke von 32 Punkten bereits vor der Halbzeitpause und holte 10 Rebounds, während Evan Mobley das Spiel mit 18 Punkten und acht Rebounds beendete.
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