Liam Duckstein
Não há nada de linear na experiência de Karl-Anthony Towns. Para cada sucesso do All-Star, há uma queda intrigante. Para cada sucesso, um revés. No entanto, na noite de domingo, no Jogo 3 das Finais da Conferência Leste, Towns proporcionou o tipo de momento que justifica sua aquisição de alto risco: um quarto período de 20 pontos que ressuscitou as esperanças do Knicks na pós-temporada contra o Indiana Pacers.
O bom, o ruim e o brilhante
Como é típico de Towns, os estágios iniciais do jogo foram frustrantes. No final do terceiro quarto, sua linha de estatísticas parecia mais um sinal de alerta do que uma contribuição: 4 pontos, 4 turnovers, 4 faltas. Historicamente, isso não é um fato isolado. Towns tem uma média de quase quatro faltas por jogo de playoffs e teve um problema bem documentado com turnovers em seus primeiros anos de pós-temporada.
No entanto, tanto os torcedores quanto os analistas toleram esses lapsos em noites como esta. Porque quando Towns dá um clique – quando seu arsenal ofensivo está totalmente liberado – ele é um pesadelo para os adversários. E, no quarto período, quando Jalen Brunson estava com problemas de falta e a rotação de Tom Thibodeau se apoiava em Delon Wright e Deuce McBride para dar estabilidade à defesa, Towns assumiu o controle.
O herói do quarto período
Perdendo por 10 pontos no último período, o Knicks parecia um time sem respostas. Towns entrou em cena. Ele atacou as incompatibilidades, encontrou ritmo no meio do campo e, com confiança, fez três arremessos. O Pacers não teve resposta. Sua explosão de pontuação não apenas eliminou o déficit, mas transformou o jogo em uma vitória de seis pontos para o New York. Seu arremesso no final do jogo não foi apenas impressionante, mas salvou a temporada.
Por que esse momento é importante
Foi seu melhor jogo nas finais? Provavelmente não. O Jogo 1 desta série e o esforço de destaque do ano passado contra Nikola Jokić podem ser mais consistentes. Mas não se engane – esse foi o momento mais importante de sua carreira nas finais. Com o ataque do Knicks em frangalhos e a temporada balançando, Towns fez sua parte.
Não se tratava de derrotar um MVP em exercício ou de apresentar números eficientes em uma derrota. Foi uma questão de sobrevivência. O Knicks está navegando no território do imposto de luxo, fazendo malabarismos com contratos enormes e lidando com a pressão de uma franquia ávida por relevância. Atuações como a de domingo validam o investimento ousado do escritório da frente e mantêm as aspirações de campeonato à tona.
O que vem a seguir?
A montanha-russa que é Karl-Anthony Towns não vai se estabilizar de repente. Ele ainda terá períodos em que desaparecerá defensivamente ou acumulará faltas evitáveis. Mas para o Knicks, a equação risco-recompensa ficou clara no domingo: os altos valem os baixos. Eles ainda estão na briga porque Towns apareceu quando mais importava.
Será que ele conseguirá fazer partidas consistentes? Será que o Knicks conseguirá recuperar a vantagem de jogar em casa e acompanhar o ritmo de uma equipe do Pacers em ascensão? Ainda há muito basquete para responder a essas perguntas. Mas, por enquanto, Towns deu a Nova York o que ela precisava desesperadamente – esperança.
Fique ligado. Se os fogos de artifício de domingo foram uma indicação, o melhor ainda pode estar por vir.