Geheimfavoriten der Vuelta a España 2026: Namen, die man neben den Favoriten im Auge behalten sollte

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Die 81. Vuelta a España ist darauf ausgelegt, Selbstzufriedenheit zu bestrafen: rund 3.300 Kilometer von Monaco nach Granada, 58.156 Höhenmeter, sechs Bergankünfte, zwei Wochen andalusische Hitze und ein Finale in Granada mit einem echten Knaller auf der Schlussrunde. Tadej Pogačar hat am 3. August seine Teilnahme bestätigt, um die einzige Grand Tour zu gewinnen, die noch in seiner Erfolgsbilanz fehlt, und er tritt zusammen mit João Almeida, Jay Vine, Pavel Sivakov und Pablo Torres an. Hinter ihm ist das Rennen so offen wie bei keiner Grand Tour seit Jahren, und in den Vorberichten sind meist dieselben drei oder vier Namen im Gespräch. Dies sind die Fahrer, die sie außer Acht lassen.

Matthew Riccitello

• Belegte bei der Vuelta a España 2025 den 5. Platz in der Gesamtwertung und gewann das weiße Trikot als bester Nachwuchsfahrer
• Gewann die Gesamtwertung der Tour de la Provence 2026, einschließlich der Bergetappe in Lure, wo er Carlos Rodríguez im Anstieg hinter sich ließ und seinen ersten Sieg im Trikot von Decathlon feierte
• Gewann die Tour du Jura 2026, indem er etwa 3 km vor dem Gipfel des Mont Poupet attackierte und im Alleingang vor seinem Teamkollegen Léo Bisiaux und Jordan Jegat ins Ziel kam
• Belegte bei der Tour de Suisse 2026 den 7. Platz in der Gesamtwertung und den zweiten Platz in der Nachwuchswertung, nur hinter Mathias Vacek
• Erste Saison bei Decathlon CMA CGM im Rahmen eines Dreijahresvertrags

Das Ergebnis von 2025 bildet die Grundlage und verdient mehr Beachtung, als ihm zuteilwird: Fünfter bei der heißesten und höhenreichsten Grand Tour im Kalender, bei der auf der 18. Etappe ein 24 km langes flaches Zeitfahren ausgetragen wurde. Mit 55 Kilogramm verliert er im Zeitfahren weniger an Leistung, als das „Watt-pro-Kilo“-Modell vorhersagt – genau deshalb liegt seine Leistungsgrenze bei den dreiwöchigen Rundfahrten höher, als es sein Körperbau vermuten lässt.

Das Jahr 2026 war eher eine Saison der Bestätigung als eine mit einzelnen Schlagzeilen. Die Provence im Februar, der Mont Poupet im April, dann der siebte Platz in der Gesamtwertung bei einer Tour de Suisse, die Pogačar in einen Einmarsch verwandelte – kein Einbruch, kein schlechter Tag, konstante Platzierungen gegen Elite-Kletterer über fünf Monate hinweg. Eine stabile Form ist über 21 Tage hinweg von enormer Bedeutung, und sie ist das, was zugunsten eines einzelnen spektakulären Ergebnisses am leichtesten übersehen wird.

Die Komplikation ist Felix Gall. Decathlon reist mit einer echten Doppel-Führung nach Spanien: Gall kommt vom Giro d’Italia 2026, wo er den zweiten Platz in der Gesamtwertung belegte, 5:22 hinter Jonas Vingegaard, und das erklärte Ziel des Teams war ein Platz unter den Top 5 in der Gesamtwertung sowohl beim Giro als auch bei der Vuelta. Das ist kein Fahrer, der nur zur Unterstützung fahren wird. Das Gegenargument ist das Timing – Galls Giro fand im Mai statt, Fahrer, die zweimal pro Saison ihre Höchstform erreichen, tun dies selten gleichmäßig, und Riccitello hat sich seit Februar auf den August vorbereitet. Sollte Galls Form nachgelassen haben, wird sich die Hierarchie auf der Straße schnell von selbst klären.

Die Strecke passt fast schon absurd gut zu Riccitello. Die zweite Hälfte in Andalusien – Calar Alto auf Etappe 12, Sierra de la Pandera auf Etappe 14, Peñas Blancas auf Etappe 19 und das 5.041 Meter hohe Monster zum Collado del Alguacil auf Etappe 20 – ist genau dort, wo er seine besten Leistungen zeigt. Die flachen 32 km der 18. Etappe nach Jerez werden ihn Zeit kosten, aber 2025 sagt, dass der Rückstand verkraftbar ist, wenn er innerhalb von 90 Sekunden hinter den Führenden ins Ziel kommt. Font Romeu auf der 3. Etappe ist der erste Test; der Alto de Aitana auf der 9. Etappe ist der eigentliche.

Cian Uijtdebroeks

• Gewann die Gesamtwertung der Tour de l’Ain 2025 mit einem Solosieg am Col du Grand Colombier, wobei er Nicolas Prodhomme hinter sich ließ und mit einem Vorsprung von über drei Minuten ins Ziel kam – sein erster Profisieg
• Belegte im Juni den 4. Platz in der Gesamtwertung der Tour Auvergne-Rhône-Alpes 2026, 3:11 hinter Isaac Del Toro, unmittelbar vor der Tour de France
• Gab die Tour de France 2026 auf der 6. Etappe auf, fiel am Col d’Aspin zurück und stieg am Tourmalet aus, nachdem er eine Woche lang unter Fieber und Magenproblemen gelitten hatte, was durch einen Schuhdefekt noch verschlimmert wurde
• Belegte bei seiner Grand-Tour-Premiere bei der Vuelta a España 2023 den 8. Platz in der Gesamtwertung
• Fährt für Movistar an der Seite von Enric Mas; außerdem bestätigt sind Einer Rubio, Nairo Quintana, Pablo Castrillo, Iván Romeo und Raúl García Pierna

Nahezu jede seit Juli verfasste Einschätzung zu Uijtdebroek stützt sich auf dasselbe Ereignis – und genau das ist der falsche Ansatz. Seine Tour de France zeigte weder körperliche Grenzen noch taktische Schwächen. Er war seit der ersten Woche krank, verlor Zeit, bevor die Berge kamen, kämpfte ab der 5. Etappe darum, im Rennen zu bleiben, und als UAE auf dem Aspin das Tempo erhöhte, gab es kein Entkommen mehr. Movistar nahm ihn aus dem Rennen, um seine Gesundheit zu schützen und den Fokus der Saison auf Spanien zu richten.

Zwei Wochen zuvor war er bei der Tour Auvergne-Rhône-Alpes Vierter in der Gesamtwertung geworden – bei einem Rennen, das Del Toro gewann und an dem Ayuso, Jorgenson und Skjelmose teilnahmen. Das ist ein echtes WorldTour-Gesamtergebnis, sechs Wochen alt, und es ist diese Zahl, die bei jeder ehrlichen Einschätzung seiner Leistung ausschlaggebend sein sollte. Der Sieg am Grand Colombier 2025 zeigt den Mechanismus dahinter: ein Sololauf ab mehr als 10 km vor dem Ziel, mit drei Minuten Vorsprung im Ziel.

Uijtdebroeks ist ein Ausdauer-Kletterer im wahrsten Sinne des Wortes – keine explosive Kraft, dafür aber eine enorme, anhaltende Leistung über lange, aufeinanderfolgende Anstrengungen hinweg, und davon gibt es bei dieser Vuelta jede Menge. Die 20. Etappe zum Collado del Alguacil mit über 5.000 Höhenmetern an einem einzigen Tag ist genau das Terrain, für das er geschaffen ist, und Rubio, Castrillo und Quintana können das Tempo bis weit hinein vorgeben.

Die eigentliche Frage ist nicht die Gesundheit, sondern die Hierarchie. Enric Mas wurde in Burgos am Valle del Sol Dritter, zwei Sekunden hinter dem Sieger, und scheint so nah an seiner Bestform zu sein wie seit Jahren nicht mehr. Movistar tritt mit zwei glaubwürdigen Fahrern an und hat keine Möglichkeit, sich zwischen ihnen zu entscheiden, bevor die Strecke darüber entscheidet. Wenn Uijtdebroeks auf der 9. Etappe den Aitana in der Spitzengruppe übersteht, beantwortet sich diese Frage von selbst.

Oscar Onley

• Gewann am 5. August die 2. Etappe der Vuelta a Burgos 2026 und setzte sich dabei in einem Zweier-Sprint bergauf am Valle del Sol (3,4 km mit 7,6 % Steigung) gegen Giulio Ciccone durch; Enric Mas wurde Dritter und Jarno Widar Vierter
• Belegte bei der Tour de France 2025 den 4. Platz in der Gesamtwertung, etwas mehr als zwölf Minuten hinter Pogačar, und egalisierte damit das beste Ergebnis eines schottischen Fahrers in der Geschichte des Rennens
• Verpasste die Tour de France 2026 nach einem Sturz bei der Tour Auvergne-Rhône-Alpes im Juni, nachdem eine Erkrankung bereits seine Teilnahme an Paris–Nizza und der Tour de Romandie beendet hatte
• Wechselte für 2026 zu Netcompany INEOS; Burgos war sein erster Sieg für das Team und erst der dritte seiner Profikarriere

Onley ist der formstärkste Fahrer vor diesem Rennen und mittlerweile der am wenigsten geheime Tipp auf jeder Liste der Außenseiter. Der Sieg in Burgos war echt: kein Alleingang gegen erschöpfte Helfer, sondern ein Kopf-an-Kopf-Rennen auf einer Steigung von 7,6 %. Jay Vine testete die Gruppe auf den letzten 1,3 km, Widar startete den Sprint zu früh nach den steilen Anstiegen, und Onley zog an ihm vorbei und hielt Ciccone in einem direkten Zweikampf auf der Zielgeraden in Schach, während Mas mit zwei Sekunden Rückstand Dritter wurde. Elite-Kletterer in der Hochphase ihrer Vuelta-Vorbereitung, von vorne geschlagen – und das bei seinem ersten Rennen nach seiner Rückkehr.

Drei Dinge relativieren diesen Erfolg. Erstens war dies keine Saison der Frische, sondern eine von Rückschlägen – Krankheit bei Paris–Nizza und der Romandie-Rundfahrt, keine Form bei Katalonien, ein Sturz in eine Schlucht bei Auvergne-Rhône-Alpes, der ihn die Tour kostete. Ein guter Tag bei einem 2.Pro-Rennen ist ein Zeichen dafür, dass die Form zurückkehrt, aber kein Beweis für eine Form, die für drei Wochen reicht. Richtig ist jedoch, dass er ohne die Ermüdung einer absolvierten Grand Tour in den Beinen antritt, und das macht sich in der Regel in der dritten Woche bemerkbar.

Der zweite Punkt ist die Führungsrolle. Sportdirektor Imanol Erviti sagte offen, dass das Team Carlos Rodríguez angesichts der Ungewissheit über Onleys Einsatzfähigkeit zum Mittelpunkt für die Vuelta gemacht habe. Eine auf der Strecke geklärte geteilte Führungsrolle ist das realistische Szenario, nicht das ungeteilte Engagement des Teams.

Der dritte Punkt ist, dass er zum Stand vom 7. August nicht unter den 71 Fahrern auf der vorläufigen Startliste steht – Netcompany INEOS hat Rodríguez, Laurens De Plus und Axel Laurance gemeldet. Diese Liste ist bei weitem noch nicht vollständig, daher beweist seine Abwesenheit für sich genommen nichts, aber die Mannschaftszusammensetzung ist noch unbestätigt. Geht man davon aus, dass er an den Start geht, ist das Finale seine größte Chance: Die 21. Etappe nach Granada ist ein bergauf führender Rundkurs, der wiederholte anaerobe Kraftschübe erfordert – genau sein Profil –, und mit einem Rückstand von weniger als zwei Minuten auf die Spitze kann er dort Zeit gutmachen.

Luke Tuckwell

• Belegte als 21-jähriger Neoprofi den 2. Platz in der Gesamtwertung der Tour Auvergne-Rhône-Alpes 2026, 54 Sekunden hinter Isaac Del Toro und vor Juan Ayuso
• Übernahm auf der 6. Etappe das Gelbe Trikot, nachdem er sich in eine 60-köpfige Ausreißergruppe eingeschlichen hatte, und verteidigte es auf den letzten beiden Bergetappen, bevor er es am Schlussetappentag mit fast 4.000 Höhenmetern verlor
• Belegte Monate nach seinem Wechsel ins Profilager den 6. Platz in der Gesamtwertung der Tour de Romandie 2026 und wurde Zweiter in der Gesamtwertung des Giro d’Italia Next Gen 2025
• Für sein Grand-Tour-Debüt bei Red Bull-BORA-hansgrohe bestätigt, an der Seite von Primož Roglič, Gianni Vermeersch und Alexander Hajek

Die Qualität seiner Leistungen ist der Grund, warum Tuckwell einen eigenen Absatz und nicht nur eine Fußnote verdient. Er kam bei einem einwöchigen WorldTour-Rennen vor Juan Ayuso ins Ziel und unterlag am letzten Tag auf dem Schlussanstieg nur Del Toro. Durch den Ausreißversuch sicherte er sich das Trikot auf der 6. Etappe, doch es zwei Bergetappen lang gegen dieses Feld zu verteidigen, während sein Team nur noch aus drei Fahrern bestand, war eher eine körperliche Glanzleistung als reiner Opportunismus. Sechs Wochen zuvor war er Sechster bei der Romandie, wenige Monate nach Beginn seiner ersten Profisaison.

Red Bull hat seine Belastung seitdem bewusst gesteuert: keine Tour de France und eine Saison, die darauf ausgerichtet ist, mit noch Reserven in Spanien anzukommen. Die Obergrenze wird jedoch von Roglič bestimmt. Er ist unbestritten der Kapitän, mit einer Bilanz in diesem Rennen, die man kaum überbewerten kann, und Tuckwells realistische Rolle ist eine freie hinter ihm – die erst dann zu etwas Größerem wird, wenn Roglič ins Straucheln gerät, was, wie seine jüngste Grand-Tour-Geschichte nahelegt, nicht unmöglich ist.

Eine Warnung vor einer Überbewertung: Tuckwells Zeitfahrfähigkeiten sind auf diesem Niveau noch unbewiesen, und die 18. Etappe ist 32 flache Kilometer lang. Was wirklich zählt, sind die Eigenschaften, die seine Ergebnisse tatsächlich untermauern – Gelassenheit unter Druck, ein Gespür dafür, sich an die Spitze zu setzen, und die körperliche Verfassung, Verluste zu begrenzen, wenn die Elite zum Angriff übergeht.

Jørgen Nordhagen

• Belegte bei der Tour de Romandie 2026 den 4. Platz in der Gesamtwertung und den zweiten Platz in der Nachwuchswertung
• Belegte den 8. Platz in der Gesamtwertung der UAE Tour 2026 und den 2. Platz in der Gesamtwertung von O Gran Camiño
• Ehemaliger Skilangläufer, der bei den Nordischen Junioren-Skimeisterschaften 2024 den Massenstart im Freestyle gewann, bevor er sich voll und ganz dem Radsport widmete
• 21 Jahre alt und 59 kg schwer, steht auf der Startliste von Visma-Lease a Bike

Visma kommt ohne einen Führenden in der Gesamtwertung nach Monaco, und fast niemand spricht darüber. Jonas Vingegaard ist nicht dabei – er gewann im Mai den Giro, schied dann bei der Tour mit einem Schlüsselbeinbruch aus. Wout van Aert ist ein Klassikerfahrer, Steven Kruijswijk steht am Ende seiner Karriere, Matthew Brennan ist ein Sprinter. Die Optionen für die Bergetappen sind Nordhagen und Ben Tulett.

Die Ergebnisse hinter dem Hype sind echt: Vierter in der Gesamtwertung bei der Romandie in einem WorldTour-Feld, Achter bei der UAE Tour, Zweiter bei O Gran Camiño – und das alles in seiner zweiten Saison auf diesem Niveau. Norwegische TV-Experten haben ihn den ganzen Frühling über offen als den Fahrer dargestellt, den Visma langfristig als Nachfolger von Vingegaard bei den Grand Tours sieht, und die Aufstellung des Teams hier lässt vermuten, dass sie es nicht eilig haben, dem zu widersprechen.

Die Vorbehalte sind die gleichen, die für jeden Debütanten gelten, plus einem weiteren. Er hat die Tour Auvergne-Rhône-Alpes im Juni aufgegeben, sodass sein jüngster Datenpunkt bei einem Etappenrennen ein Nicht-Finish ist. Er ist noch nie drei Wochen lang als geschützter Fahrer gefahren. Und ein Fahrer, der mit 19 vom Skilanglauf zum Radsport kam, verfügt zwar über eine wirklich ungewöhnliche aerobe Basis, hat aber weitaus weniger Erfahrung damit, harte Tage aneinanderzureihen.

Was ihn hier von den anderen Debütanten unterscheidet, ist seine Rolle. Tuckwell fährt hinter Roglič, und Widar fährt für ein Team, das keinerlei Ambitionen in der Gesamtwertung hat. Nordhagen wird wahrscheinlich bereits ab der ersten Etappe in einem der stärksten Teams des Sports geschützt werden – auf einer Strecke, auf der Visma nichts anderes zu verfolgen hat.

Jarno Widar

• Gewann als erster Belgier den Giro d’Italia Next Gen, zweimal den Giro della Valle d’Aosta, Lüttich–Bastogne–Lüttich U23 sowie 2025 den U23-Europameistertitel, nachdem er Paul Seixas bei der Tour de l’Avenir zweimal geschlagen hatte
• Belegte bei seiner Rückkehr nach einer Verletzung den 4. Platz auf der Königsetappe der Tour de Suisse 2026 – das beste Ergebnis unter den Fahrern, die nicht in der Ausreißergruppe waren, hinter Pogačar
• Belegte auf der 2. Etappe der Vuelta a Burgos 2026 den 4. Platz, leitete den Sprint auf dem „Valle del Sol“ ein, bevor er von Onley, Ciccone und Mas überholt wurde
• Für sein Grand-Tour-Debüt bei Lotto-Intermarché bestätigt, nachdem er gerade seinen Vertrag bis 2028 verlängert hat

Widar ist 20 Jahre alt, und ehrlich gesagt ist die Gesamtwertung bei diesem Rennen das falsche Ziel für ihn. Was jedoch außer Frage steht, sind sein Talent und seine aktuelle Form. Eine Knieverletzung nach einem Sturz im Februar kostete ihn den größten Teil des Frühjahrs; erst bei der Tour de Suisse Mitte Juni kehrte er zurück, und auf der Königsetappe nach Villars-sur-Ollon wurde er Vierter, wobei er unter den Fahrern, die nicht den ganzen Tag an der Spitze mitgefahren waren, nur gegen Pogačar den Kürzeren zog. Das ist ein WorldTour-Ergebnis aus dem Stand heraus.

Burgos bestätigte die Entwicklung, wenn auch nicht die Taktik: Er startete im „Valle del Sol“ zu weit außen und wurde von Onley und Ciccone eingeholt, wobei auch Mas an ihm vorbeizog, aber der vierte Platz in dieser Gesellschaft drei Wochen nach seinem Debüt ist das Entscheidende.

Seine Stärke ist die Wiederholbarkeit auf steilen Anstiegen – heftige Beschleunigungen, ein hohes Grundtempo während der Erholungsphase, gefolgt von einem weiteren Zwischensprint. Auf einer Strecke voller kurzer, brutaler Anstiege vor den hohen Gipfelankünften im Süden ist das ein Mechanismus, um Sekunden gut zu machen. Lotto-Intermarché steht unter keinem Erwartungsdruck, daher werden die Favoriten ihn nicht frühzeitig decken oder ihre Helfer auf mittelschweren Bergetappen bei der Verfolgung verschleißen, und diese Unauffälligkeit ist ein echter taktischer Vorteil. Das zahlt sich bei einem Etappensieg aus einer Ausreißergruppe oder einem ernsthaften Angriff auf das weiße Trikot aus – nicht jedoch bei drei Wochen Gesamtwertung, und drei Wochen kumulierte Ermüdung für einen 20-jährigen Körper bleiben eine echte Unbekannte.

• Lesen Sie auch: Vuelta a España 2026 – Wo kann man zuschauen: TV- und Streaming-Leitfaden nach Ländern

Weitere Fahrer auf der Startliste

Carlos Rodríguez ist mit Abstand der am meisten unterschätzte Fahrer in diesem Rennen. Sein eigener Sportdirektor bezeichnete ihn als Dreh- und Angelpunkt von Netcompany INEOS für die Vuelta, er hat bei der Tour de France einen Platz unter den Top Ten belegt, und sein Jahr 2026 war eher ein Neuanfang als ein Rückgang – er kehrte 215 Tage nach seinem Beckenbruch bei der Tour de la Provence zurück und wurde Zwölfter bei der Romandie. Ein designierter Grand-Tour-Kapitän, der nach einer Saison der Rehabilitation in Topform antritt, ist eine interessantere Perspektive, als seine Medienpräsenz vermuten lässt.

Jay Vine gewann im Januar die Gesamtwertung der Tour Down Under und hat zwei Etappensiege bei der Vuelta vorzuweisen, doch hier ist er, um für Pogačar zu arbeiten. In der Bergwertung kommt sein Talent voll zur Geltung. Max Poole sollte eigentlich Picnic PostNL beim Giro anführen, bevor das Epstein-Barr-Virus seine Saison ab Februar zunichte machte; dass er gemeldet ist, ist an sich schon eine Neuigkeit, aber nach sechs Monaten Viruserkrankung zurückzukehren und drei Wochen durchzuhalten, ist eine ganz andere Frage. Luke Plapp ist im Zeitfahren wirklich stark, was angesichts der flachen 32 km in Jerez wichtiger ist als sonst, auch wenn er noch nie eine Woche in Topform in eine dreiwöchige Gesamtwertung ummünzen konnte. Ben Tulett wird nur dann interessant, wenn Visma ihn statt Nordhagen schützt.

Wer nicht dabei ist

Die Offenheit dieses Rennens liegt zur Hälfte daran, wer fehlt. Vingegaard hat beim Giro sein Grand-Tour-Set vervollständigt und sich dann bei der Tour das Schlüsselbein gebrochen. Florian Lipowitz, Dritter bei der Tour 2025 und Fünfter in der Gesamtwertung 2026, bevor er im Zeitfahren der 16. Etappe bei hoher Geschwindigkeit stürzte, brach sich das rechte Schlüsselbein und fällt für mindestens sechs Wochen aus – ein Zeitrahmen, der einen Start in Monaco unmöglich macht. Remco Evenepoel, Isaac Del Toro und Juan Ayuso, die bei der Tour den zweiten, dritten und siebten Platz belegten, lassen Spanien alle aus. Was hinter Pogačar zurückbleibt, ist ein Feld aus zurückkehrenden Fahrern, Debütanten und Spitzenfahrern aus der zweiten Reihe, die eine seltene Chance erhalten – und genau das sind die Voraussetzungen, unter denen die Vuelta für eine Überraschung sorgen kann.

Wie sich das entscheiden wird

Was alle Fahrer hier gemeinsam haben, ist, dass ihre Situation noch ungeklärt ist. Decathlon, Movistar und Netcompany INEOS treten alle mit zwei glaubwürdigen Spitzenfahrern und ohne öffentlich bekannt gegebene Hierarchie an. Visma tritt ohne einen etablierten Spitzenfahrer an. Red Bull und Lotto-Intermarché bringen Debütanten mit, die noch keine dreiwöchige Rennerfahrung vorweisen können, anhand derer man sie beurteilen könnte. Keine dieser Fragen lässt sich durch eine Pressemitteilung klären.

Sie klären sich auf der Straße, und diese Strecke entscheidet früh. Font Romeu auf der 3. Etappe ist der erste Filter, der kommt, bevor irgendjemand richtig in Fahrt gekommen ist. Der Alto de Aitana auf der 9. Etappe mit mehr als 5.000 Höhenmetern ist der Ort, an dem sich zeigt, ob ein Fahrer im Gespräch bleibt oder nicht. Die flachen 32 Kilometer nach Jerez auf der 18. Etappe werden die reinen Kletterer unter ihnen bestrafen, und am Collado del Alguacil auf der 20. Etappe – 5.041 Höhenmeter an einem einzigen Tag, zwei Tage vor Granada – wird endgültig entschieden, wer noch übrig ist.

Keiner dieser Fahrer wird Pogačar wahrscheinlich schlagen, und das ist auch nicht wirklich die Frage, die diese Vuelta aufwirft. Die Frage ist, wer von ihnen die drei Wochen mit ungewöhnlich wenig Konkurrenz vor sich nutzt, um eine vielversprechende Saison in ein Grand-Tour-Ergebnis zu verwandeln. Bis Granada wird es zumindest einer von ihnen geschafft haben.