Les outsiders de la Vuelta a España 2026 : les noms à suivre au-delà des favoris

Prefer us on Google — see Tips.gg in Top Stories & Discover

Add on Google

La 81e édition de la Vuelta a España est conçue pour punir toute complaisance : environ 3 300 kilomètres de Monaco à Grenade, 58 156 mètres de dénivelé positif, six arrivées au sommet, deux semaines de chaleur andalouse et une finale à Grenade avec une véritable montée décisive sur le circuit de clôture. Tadej Pogačar a confirmé sa participation le 3 août, à la poursuite du seul Grand Tour qui manque encore à son palmarès, et il arrive accompagné de João Almeida, Jay Vine, Pavel Sivakov et Pablo Torres. Derrière lui, la course est plus ouverte que n’importe quel Grand Tour ne l’a été depuis des années, et les pronostics s’accordent pour la plupart sur les trois ou quatre mêmes noms. Voici les coureurs qu’ils laissent de côté.

Matthew Riccitello

• Il a terminé 5e au classement général de la Vuelta a España 2025 et a remporté le maillot blanc du meilleur jeune
• Il a remporté le classement général du Tour de la Provence 2026, notamment l’arrivée au sommet de Lure, où il a devancé Carlos Rodríguez à la montée pour décrocher sa première victoire sous les couleurs de Decathlon
• A remporté le Tour du Jura 2026, en attaquant à environ 3 km du sommet du Mont Poupet et en s’imposant en solitaire devant son coéquipier Léo Bisiaux et Jordan Jegat
• Il a terminé 7e au classement général du Tour de Suisse 2026 et deuxième du classement des jeunes, derrière Mathias Vacek
• Première saison chez Decathlon CMA CGM dans le cadre d’un contrat de trois ans

Son résultat de 2025 constitue une base solide et mérite d’être davantage pris en compte : cinquième dans le Grand Tour le plus exposé à la chaleur et le plus altitudinier du calendrier, avec un contre-la-montre de 24 km sur terrain plat lors de la 18e étape. Avec ses 55 kg, il perd moins de temps contre la montre que ne le prédit le modèle « watts par kilo », ce qui explique précisément pourquoi son potentiel sur trois semaines est supérieur à ce que laisse supposer sa morphologie.

L’année 2026 a été une saison de confirmation plutôt qu’une succession de faits marquants. La Provence en février, le Mont Poupet en avril, puis une septième place au classement général d’un Tour de Suisse que Pogačar a transformé en simple formalité — aucun effondrement, aucune mauvaise journée, des classements réguliers face à des grimpeurs d’élite sur cinq mois. Une forme stable compte énormément sur 21 jours, et c’est l’élément le plus facilement négligé au profit d’un seul résultat spectaculaire.

La complication, c’est Felix Gall. Decathlon se rend en Espagne avec un véritable duo de leaders : Gall arrive après avoir terminé deuxième au classement général du Giro d’Italia 2026, à 5 min 22 s de Jonas Vingegaard, et l’objectif déclaré de l’équipe était une place dans le top 5 du classement général tant au Giro qu’à la Vuelta. Ce n’est pas le genre de coureur qui se contentera d’un rôle de soutien. L’argument contraire tient au calendrier : le Giro de Gall a eu lieu en mai, les coureurs qui atteignent leur pic de forme deux fois par saison le font rarement de manière équivalente, et Riccitello se prépare pour le mois d’août depuis février. Si la forme de Gall a baissé, la hiérarchie se définira rapidement sur la route.

Le parcours convient à Riccitello de manière presque absurde. La deuxième moitié andalouse — Calar Alto lors de la 12e étape, la Sierra de la Pandera lors de la 14e, Peñas Blancas lors de la 19e, et le monstre de 5 041 mètres menant au Collado del Alguacil lors de la 20e — correspond exactement à ce qu’il fait de mieux. Les 32 km de plat de la 18e étape jusqu’à Jerez lui coûteront cher, mais 2025 estime que le retard est gérable s’il termine à moins de 90 secondes des leaders. Font Romeu, lors de la 3e étape, constitue le premier test ; l’Alto de Aitana, lors de la 9e étape, est le véritable test.

Cian Uijtdebroeks

• Il a remporté le classement général du Tour de l’Ain 2025 grâce à une victoire en solitaire au Col du Grand Colombier, distançant Nicolas Prodhomme et terminant avec plus de trois minutes d’avance — sa première victoire professionnelle
• Il a terminé 4e au classement général du Tour d’Auvergne-Rhône-Alpes 2026 en juin, à 3 min 11 s d’Isaac Del Toro, juste avant le Tour de France
• A abandonné le Tour de France 2026 lors de la 6e étape, distancé au col d’Aspin et contraint à l’abandon au Tourmalet après une semaine de fièvre et de problèmes gastriques, aggravés par une défaillance de sa chaussure
• Il a terminé 8e au classement général de la Vuelta a España 2023 pour ses débuts dans un Grand Tour
• Il court pour Movistar aux côtés d’Enric Mas, avec Einer Rubio, Nairo Quintana, Pablo Castrillo, Iván Romeo et Raúl García Pierna, dont la présence est confirmée

Presque toutes les analyses consacrées à Uijtdebroeks depuis juillet s’appuient sur la même épreuve, et ce n’est pas la bonne sur laquelle se baser. Son Tour de France n’a révélé aucune limite physique ni aucune faiblesse tactique. Malade dès la première semaine, il a perdu du temps avant l’arrivée des montagnes, s’est battu pour rester dans la course dès la 5e étape, et lorsque l’équipe UAE a accéléré le rythme sur l’Aspin, il n’y avait nulle part où se cacher. Movistar l’a retiré de la course pour préserver sa santé et orienter sa saison vers l’Espagne.

Deux semaines plus tôt, il avait terminé quatrième au classement général du Tour d’Auvergne-Rhône-Alpes, une course remportée par Del Toro et disputée par Ayuso, Jorgenson et Skjelmose. Il s’agit là d’un véritable résultat au classement général du WorldTour, datant de six semaines, et c’est ce chiffre qui devrait primer dans toute évaluation honnête de son profil. Sa victoire au Grand Colombier en 2025 illustre le mécanisme qui se cache derrière : une attaque en solitaire lancée à plus de 10 km de l’arrivée, avec trois minutes d’avance sur la ligne d’arrivée.

Uijtdebroeks est un grimpeur « diesel » au sens le plus vrai du terme : pas de puissance explosive, mais une puissance soutenue énorme sur de longs efforts consécutifs, et cette Vuelta en regorge. La 20e étape vers le Collado del Alguacil, avec plus de 5 000 mètres de dénivelé en une seule journée, est l’environnement pour lequel il est taillé, et Rubio, Castrillo et Quintana peuvent le mener à un rythme soutenu jusque dans les hauteurs.

La vraie question n’est pas celle de la santé, mais celle de la hiérarchie. Enric Mas a terminé troisième à Burgos, sur la Valle del Sol, à deux secondes de la victoire, et semble plus proche de son meilleur niveau qu’il ne l’a été depuis des années. Movistar aligne deux coureurs crédibles et ne dispose d’aucun mécanisme pour choisir entre eux avant que la route ne tranche. Si Uijtdebroeks résiste sur l’Aitana lors de la 9e étape dans le groupe de tête, la question se répondra d’elle-même.

Oscar Onley

• Il a remporté la 2e étape de la Vuelta a Burgos 2026 le 5 août, devançant Giulio Ciccone lors d’un sprint à deux en montée à Valle del Sol (3,4 km à 7,6 %), Enric Mas terminant troisième et Jarno Widar quatrième
• Il a terminé 4e au classement général du Tour de France 2025, à un peu plus de douze minutes de Pogačar, égalant ainsi le meilleur résultat jamais obtenu par un coureur écossais dans l’histoire de la course
• Il a manqué le Tour de France 2026 après avoir chuté lors du Tour Auvergne-Rhône-Alpes en juin, suite à une maladie qui avait mis fin à ses participations à Paris-Nice et au Tour de Romandie
• Il a rejoint Netcompany INEOS pour la saison 2026 ; Burgos a marqué sa première victoire sous les couleurs de cette équipe et seulement la troisième de sa carrière professionnelle

Onley est le coureur le plus en forme à l’approche de cette course, et désormais le choix le moins secret sur n’importe quelle liste d’outsiders. La victoire à Burgos était une véritable prouesse : pas une échappée en solitaire face à des coéquipiers fatigués, mais un duel au coude à coude sur une pente à 7,6 %. Jay Vine a testé le groupe dans les 1,3 km finaux, Widar a lancé le sprint trop tôt à la sortie des pentes raides, et Onley l’a dépassé avant de repousser Ciccone dans un sprint à deux en ligne droite, Mas terminant troisième à deux secondes. Des grimpeurs d’élite au sommet de leur préparation pour la Vuelta, battus en tête de course, lors de sa première course depuis son retour.

Trois éléments relativisent ce résultat. Le premier est que cette saison n’a pas été marquée par la fraîcheur, mais par les aléas : une maladie qui l’a écarté de Paris-Nice et de la Tour de Romandie, un manque de condition physique en Catalogne, une chute dans un ravin lors de l’Auvergne-Rhône-Alpes qui lui a coûté le Tour. Une bonne journée lors d’une course 2.Pro témoigne d’un retour de forme, mais ne prouve pas qu’il soit prêt pour trois semaines de course. Ce qui est vrai, c’est qu’il arrive sans la fatigue d’un Grand Tour terminé dans les jambes, et cela a tendance à se voir lors de la troisième semaine.

La deuxième, c’est le leadership. Le directeur sportif Imanol Erviti a déclaré ouvertement que l’équipe avait fait de Carlos Rodríguez le pilier de la Vuelta, compte tenu de l’incertitude quant à la disponibilité d’Onley. Un co-leadership qui se décidera sur la route est le scénario réaliste, et non un engagement sans réserve de l’équipe.

Le troisième point est qu’au 7 août, il ne figure pas parmi les 71 coureurs de la liste de départ préliminaire — Netcompany INEOS a inscrit Rodríguez, Laurens De Plus et Axel Laurance. Cette liste est loin d’être complète, donc son absence ne prouve rien en soi, mais la composition de l’équipe n’est pas confirmée. En supposant qu’il prenne le départ, c’est dans la finale qu’il a le plus de chances de briller : la 21e étape vers Grenade est un circuit en montée exigeant des accélérations anaérobies répétées, ce qui correspond précisément à son profil, et s’il se trouve à moins de deux minutes de la tête, il pourra y gagner du temps.

Luke Tuckwell

• Il a terminé 2e au classement général du Tour Auvergne-Rhône-Alpes 2026 en tant que néo-pro de 21 ans, à 54 secondes d’Isaac Del Toro et devant Juan Ayuso
• Il a endossé le maillot jaune lors de la 6e étape après s’être glissé dans une échappée de 60 coureurs, puis l’a défendu lors des deux dernières étapes de montagne avant de le perdre lors de la dernière journée, qui comportait près de 4 000 mètres de dénivelé
• Il a terminé 6e au classement général du Tour de Romandie 2026 quelques mois après être passé professionnel, et s’est classé deuxième au classement général du Giro d’Italia Next Gen 2025
• Il a été confirmé chez Red Bull-BORA-hansgrohe pour ses débuts dans un Grand Tour, aux côtés de Primož Roglič, Gianni Vermeersch et Alexander Hajek

C’est la qualité de ses performances qui justifie que Tuckwell fasse l’objet d’un paragraphe plutôt que d’une simple note de bas de page. Il a devancé Juan Ayuso au cours d’une semaine de course WorldTour et n’a été battu que par Del Toro dans la dernière ascension de la dernière journée. Son échappée lui a permis de remporter le maillot lors de la 6e étape, mais le fait de l’avoir conservé pendant deux journées de montagne face à un tel peloton, alors que son équipe ne comptait plus que trois coureurs, relève davantage d’une prouesse physique que d’un simple coup d’opportunisme. Six semaines plus tôt, il avait terminé sixième au Tour de Romandie, alors qu’il n’en était qu’à ses premiers mois de saison professionnelle.

Depuis, Red Bull a délibérément géré sa charge de travail : pas de Tour de France, et une saison conçue pour qu’il arrive en Espagne avec encore des réserves. C’est toutefois Roglič qui définit le plafond. Il est sans conteste le leader, avec un palmarès dans cette course qu’il est difficile de surestimer, et le rôle réaliste de Tuckwell est celui d’un coéquipier libre derrière lui — qui ne prendra de l’importance que si Roglič venait à faiblir, ce qui, comme le suggère son histoire récente dans les Grands Tours, n’est pas impossible.

Une mise en garde contre toute surestimation : les performances de Tuckwell en contre-la-montre n’ont pas encore fait leurs preuves à ce niveau, et la 18e étape s’étend sur 32 kilomètres à plat. Ce qui tient la route, ce sont les atouts que ses résultats confirment réellement : son sang-froid sous pression, son instinct pour prendre la tête du peloton et sa condition physique lui permettant de limiter les pertes lorsque l’élite passe à l’attaque.

Jørgen Nordhagen

• A terminé 4e au classement général du Tour de Romandie 2026, et deuxième au classement des jeunes
• Il a terminé 8e au classement général du Tour des Émirats arabes unis 2026 et 2e au classement général d’O Gran Camiño
• Ancien skieur de fond, il a remporté l’épreuve de départ en ligne en style libre lors des Championnats du monde juniors de ski nordique de 2024 avant de se consacrer pleinement au cyclisme
• Âgé de 21 ans et pesant 59 kg, sa présence sur la liste des partants de Visma-Lease a Bike est confirmée

Visma arrive à Monaco sans leader du classement général, et presque personne n’en parle. Jonas Vingegaard n’est pas là — il a remporté le Giro en mai, puis a dû abandonner le Tour à la suite d’une fracture de la clavicule. Wout van Aert est un spécialiste des classiques, Steven Kruijswijk est en fin de carrière, Matthew Brennan est un sprinteur. Les options en montagne sont Nordhagen et Ben Tulett.

Derrière le battage médiatique, les résultats sont bien réels : quatrième au classement général de la Tour de Romandie dans un peloton WorldTour, huitième au Tour des Émirats arabes unis, deuxième à O Gran Camiño, le tout lors de sa deuxième saison à ce niveau. Les commentateurs de la télévision norvégienne ont passé le printemps à le présenter ouvertement comme le coureur que Visma voit prendre la relève de Vingegaard à long terme dans les Grands Tours, et la sélection de l’équipe ici suggère qu’elle n’est pas pressée de contredire cette idée.

Les réserves sont celles qui s’appliquent à tout débutant, plus une supplémentaire. Il a abandonné le Tour Auvergne-Rhône-Alpes en juin ; sa dernière performance en course par étapes est donc un abandon. Il n’a jamais couru trois semaines en tant que coureur protégé. Et un coureur qui est passé du ski de fond au cyclisme à 19 ans possède une base aérobie véritablement hors du commun, mais une expérience bien plus limitée en matière d’enchaînement de journées difficiles.

Ce qui le distingue des autres débutants ici, c’est son rôle. Tuckwell roule derrière Roglič et Widar court pour une équipe qui n’a absolument aucune ambition au classement général. Nordhagen devrait être protégé dès la première étape au sein de l’une des équipes les plus fortes de la discipline, sur un parcours où Visma n’a rien d’autre à viser.

Jarno Widar

• Il a remporté le Giro d’Italia Next Gen, devenant ainsi le premier Belge à réaliser cet exploit, ainsi que deux fois le Giro della Valle d’Aosta, Liège-Bastogne-Liège U23 et le titre européen U23 en 2025, après avoir battu Paul Seixas à deux reprises lors du Tour de l’Avenir
• Il a terminé 4e de l’étape reine du Tour de Suisse 2026 lors de son retour après une blessure — le meilleur des coureurs non échappés derrière Pogačar
• Il a terminé 4e de la 2e étape de la Vuelta a Burgos 2026, lançant le sprint sur la Valle del Sol avant d’être dépassé par Onley, Ciccone et Mas
• Sa participation à Lotto-Intermarché est confirmée pour ses débuts dans un Grand Tour, alors qu’il vient de prolonger son contrat jusqu’en 2028

Widar a 20 ans, et il faut reconnaître honnêtement que le classement général n’est pas l’objectif qu’il lui faut viser dans cette course. Ce qui ne fait aucun doute, en revanche, c’est son talent et sa forme actuelle. Une blessure au genou suite à une chute en février lui a coûté la majeure partie du printemps ; il n’a fait son retour qu’au Tour de Suisse à la mi-juin, et lors de l’étape reine vers Villars-sur-Ollon, il a terminé quatrième, ne s’inclinant que face à Pogačar parmi les coureurs qui n’avaient pas été en tête toute la journée. C’est un résultat de niveau WorldTour obtenu dès ses débuts.

Burgos a confirmé cette trajectoire, à défaut de la tactique : il est parti trop loin dans la Valle del Sol et s’est fait rattraper par Onley et Ciccone, Mas le dépassant également, mais une quatrième place dans ce groupe, trois semaines après ses débuts, est tout ce qui compte.

Son atout réside dans sa capacité à enchaîner les performances sur les pentes raides : des accélérations violentes, un niveau de base élevé pendant la récupération, puis une nouvelle accélération. Sur un parcours parsemé de courtes rampes redoutables précédant les arrivées au sommet dans le sud, c’est un mécanisme qui permet de gagner des secondes. Lotto-Intermarché n’est soumise à aucune pression liée aux attentes ; les favoris ne le marqueront donc pas dès le début et n’épuiseront pas leurs coéquipiers à le poursuivre lors des étapes de moyenne montagne, et cette discrétion constitue une véritable ressource tactique. C’est dans une victoire d’étape à l’issue d’une échappée, ou dans une véritable course au maillot blanc, que cela portera ses fruits — et non pas dans trois semaines de classement général ; l’accumulation de fatigue sur trois semaines pour un corps de 20 ans reste en effet une véritable inconnue.

• À lire également : Vuelta a España 2026 – Où la suivre : guide des diffusions TV et en streaming par pays

Les autres sur la liste de départ

Carlos Rodríguez est de loin le coureur le plus sous-estimé de cette course. Son propre directeur sportif l’a désigné comme le pilier de Netcompany INEOS pour la Vuelta, il a terminé dans le top 10 du Tour de France, et son année 2026 a été marquée par une remontée plutôt que par un déclin — il a fait son retour au Tour de la Provence 215 jours après s’être fracturé le bassin, et s’est classé douzième à la Romandie. Un leader désigné pour un Grand Tour, en pleine forme après une saison de rééducation, représente un pari plus intéressant que ne le laisse supposer la couverture médiatique.

Jay Vine a remporté le classement général du Tour Down Under en janvier et compte deux victoires d’étape à la Vuelta à son actif, mais il est ici pour travailler au service de Pogačar. C’est au classement de la montagne que son talent s’exprime pleinement. Max Poole devait mener l’équipe Picnic PostNL au Giro avant que le virus d’Epstein-Barr ne mette fin à sa saison à partir de février ; il est inscrit, ce qui est déjà une nouvelle en soi, mais revenir après six mois de maladie virale pour tenir le coup pendant trois semaines est une autre histoire. Luke Plapp est véritablement fort en contre-la-montre, ce qui compte plus que d’habitude compte tenu des 32 km de plat à Jerez, même s’il n’a jamais réussi à transformer une semaine de bonne forme en classement général sur trois semaines. Ben Tulett ne deviendra intéressant que si Visma le protège plutôt que Nordhagen.

Qui n’est pas là ?

La moitié de ce qui rend cette course ouverte tient aux absents. Vingegaard a complété son triptyque des Grands Tours au Giro, puis s’est fracturé la clavicule lors du Tour. Florian Lipowitz, troisième du Tour en 2025 et cinquième au classement général en 2026 avant de chuter à grande vitesse lors du contre-la-montre de la 16e étape, s’est fracturé la clavicule droite et a été écarté pour au moins six semaines — un délai qui rend impossible son départ à Monaco. Remco Evenepoel, Isaac Del Toro et Juan Ayuso, respectivement deuxième, troisième et septième du Tour, font tous l’impasse sur la Vuelta. Derrière Pogačar, on retrouve donc un peloton composé de coureurs de retour, de débutants et de leaders de deuxième rang qui se voient offrir une occasion rare — ce qui correspond précisément aux conditions dans lesquelles la Vuelta réserve des surprises.

Comment cela va-t-il se jouer ?

Ce que tous les coureurs présents ici ont en commun, c’est que leur situation reste incertaine. Decathlon, Movistar et Netcompany INEOS arrivent toutes avec deux leaders crédibles et sans hiérarchie officielle. Visma arrive sans aucun leader établi. Red Bull et Lotto-Intermarché alignent des débutants sans expérience sur trois semaines permettant de les évaluer. Aucune de ces questions ne se règle par un communiqué de presse.

Elles se règlent sur la route, et ce parcours les trie très tôt. Font Romeu, lors de la 3e étape, constitue le premier filtre, intervenant avant que quiconque ait vraiment trouvé ses marques. L’Alto de Aitana, lors de la 9e étape, avec plus de 5 000 mètres de dénivelé positif, est l’endroit où un coureur s’impose ou non dans la course. Les 32 kilomètres de plat menant à Jerez lors de la 18e étape mettront à rude épreuve les purs grimpeurs parmi eux, et le Collado del Alguacil lors de la 20e étape — 5 041 mètres en une seule journée, à deux jours de Grenade — est l’endroit où les derniers survivants seront départagés.

Aucun de ces coureurs n’est susceptible de battre Pogačar, et ce n’est pas vraiment la question que pose cette Vuelta. La question est de savoir lequel d’entre eux profitera de ces trois semaines, avec un peloton exceptionnellement clairsemé devant lui, pour transformer une saison prometteuse en un résultat sur un Grand Tour. À Grenade, au moins l’un d’entre eux y sera parvenu.