Vuelta a España 2026's mørke heste: Navne at holde øje med ud over favoritterne

Prefer us on Google — see Tips.gg in Top Stories & Discover

Add on Google

Den 81. udgave af Vuelta a España er skabt til at straffe selvtilfredshed: cirka 3.300 kilometer fra Monaco til Granada, 58.156 højdemeter, seks bjergafslutninger, to ugers andalusisk hede og en finale i Granada med en rigtig udfordring på den afsluttende runde. Tadej Pogačar bekræftede den 3. august, at han jagter den eneste Grand Tour, der mangler på hans palmarès, og han ankommer med João Almeida, Jay Vine, Pavel Sivakov og Pablo Torres ved sin side. Bag ham er feltet mere åbent, end det har været i nogen Grand Tour i årevis, og forhåndsanalyserne har for det meste peget på de samme tre eller fire navne. Det er disse ryttere, de springer over.

Matthew Riccitello

• Sluttede på 5. pladsen samlet i Vuelta a España 2025 og vandt den hvide trøje som bedste unge rytter
• Vandt den samlede sejr i Tour de la Provence 2026, herunder bjergafslutningen i Lure, hvor han slog Carlos Rodríguez i klatringen og sikrede sig sin første sejr i Decathlon-farver
• Vandt Tour du Jura 2026 ved at gå til angreb ca. 3 km fra toppen af Mont Poupet og køre solo i mål foran holdkammeraten Léo Bisiaux og Jordan Jegat
• Endte på 7. pladsen i den samlede stilling i Tour de Suisse 2026 og blev nummer to i ungdomsklassementet, kun overgået af Mathias Vacek
• Første sæson hos Decathlon CMA CGM på en treårig kontrakt

Resultatet fra 2025 udgør fundamentet og fortjener større vægt, end det får: en femteplads i den mest varme- og højdebelastede Grand Tour på kalenderen, der afsluttedes med en 24 km lang flad tidskørsel på 18. etape. Med sine 55 kg taber han mindre mod uret, end modellen med watt pr. kilo forudsiger, og det er netop derfor, at hans maksimale præstation i en treugers etapeløb er højere, end hans fysik antyder.

2026 har været en sæson, der har bekræftet hans potentiale, snarere end en sæson med en enkelt stor overskrift. Provence i februar, Mont Poupet i april og derefter en syvendeplads samlet i Tour de Suisse, som Pogačar forvandlede til en procession — ingen sammenbrud, ingen dårlige dage, men stabile placeringer blandt eliteklatrere gennem fem måneder. Stabil form betyder enormt meget over 21 dage, og det er det, der lettest overses til fordel for et enkelt spektakulært resultat.

Komplikationen er Felix Gall. Decathlon tager til Spanien med et ægte dobbelt lederskab: Gall ankommer som nummer to samlet i Giro d’Italia 2026, 5:22 bag Jonas Vingegaard, og holdets erklærede mål var en top-fem-placering i det samlede klassement i både Giroen og Vueltaen. Det er ikke en rytter, der vil køre i støtte. Modargumentet er timingen — Galls Giro var i maj, ryttere, der topper to gange om sæsonen, topper sjældent på samme niveau, og Riccitello har bygget op mod august siden februar. Hvis Galls form er aftaget, vil hierarkiet hurtigt afklare sig selv på vejen.

Ruten passer Riccitello næsten absurd godt. Den andalusiske anden halvdel — Calar Alto på 12. etape, Sierra de la Pandera på 14. etape, Peñas Blancas på 19. etape og det 5.041 meter lange monster op til Collado del Alguacil på 20. etape — er præcis der, hvor han præsterer bedst. 18. etapes flade 32 km til Jerez vil koste ham, men 2025 siger, at skaden er overkommelig, hvis han kommer i mål inden for 90 sekunder af førergruppen. Font Romeu på 3. etape er den første test; Alto de Aitana på 9. etape er den virkelige.

Cian Uijtdebroeks

• Vandt den samlede sejr i Tour de l’Ain 2025 med en solosejr på Col du Grand Colombier, hvor han rystede Nicolas Prodhomme af sig og sluttede med et forspring på over tre minutter — hans første professionelle sejr
• Endte på 4. pladsen i det samlede klassement i Tour Auvergne-Rhône-Alpes 2026 i juni, 3:11 bag Isaac Del Toro, umiddelbart før Tour de France
• Udgik af Tour de France 2026 på 6. etape, blev sat af på Col d’Aspin og trak sig på Tourmalet efter en uge med feber og maveproblemer, forværret af en skosvigt
• Endte på 8. pladsen i det samlede klassement i Vuelta a España 2023 ved sin debut i en Grand Tour
• Kører for Movistar sammen med Enric Mas, hvor Einer Rubio, Nairo Quintana, Pablo Castrillo, Iván Romeo og Raúl García Pierna er bekræftet

Næsten alle vurderinger af Uijtdebroek, der er skrevet siden juli, baserer sig på den samme begivenhed, og det er den forkerte at basere sig på. Hans Tour de France afslørede ingen fysiske begrænsninger og ingen taktiske svagheder. Han var syg fra den første uge, tabte tid, før bjergene kom, kæmpede for at forblive med i kampen om sejren ved 5. etape, og da UAE satte tempoet op på Aspin, var der ingen steder at gemme sig. Movistar trak ham ud for at beskytte hans helbred og rette sæsonen mod Spanien.

To uger tidligere var han blevet nummer fire samlet i Tour Auvergne-Rhône-Alpes, et løb, der blev vundet af Del Toro og hvor Ayuso, Jorgenson og Skjelmose også var med i kampen om sejren. Det er et ægte WorldTour-resultat i det samlede klassement, seks uger gammelt, og det er det tal, der bør veje tungest i enhver ærlig vurdering af ham. Sejren på Grand Colombier i 2025 viser mekanismen bag: et soloudbrud fra mere end 10 km før mål, med tre minutters forspring ved målstregen.

Uijtdebroeks er en dieselklatrer i ordets egentlige forstand – ingen eksplosiv kraft, men en enorm vedvarende effekt over lange, sammenhængende anstrengelser, og denne Vuelta er fyldt med netop sådanne. 20. etape til Collado del Alguacil, med over 5.000 meter stigning på en enkelt dag, er det miljø, han er skabt til, og Rubio, Castrillo og Quintana kan sætte tempoet langt inde i etappen.

Det egentlige spørgsmål handler ikke om helbred, men om hierarkiet. Enric Mas blev nummer tre i Burgos på Valle del Sol, to sekunder fra sejren, og ser ud til at være tættere på sit bedste niveau, end han har været i årevis. Movistar stiller op med to troværdige ryttere og ingen mekanisme til at vælge mellem dem, før ruten afgør det. Hvis Uijtdebroeks overlever Aitana på 9. etape i førergruppen, besvarer det spørgsmålet af sig selv.

Oscar Onley

• Vandt 2. etape af Vuelta a Burgos 2026 den 5. august, hvor han slog Giulio Ciccone i en to-mands-spurt op ad bakke på Valle del Sol (3,4 km med en stigningsprocent på 7,6 %), mens Enric Mas blev nummer tre og Jarno Widar nummer fire
• Sluttede på 4. pladsen samlet i Tour de France 2025, lidt over tolv minutter bag Pogačar, hvilket tangerede det bedste resultat af en skotsk rytter i løbets historie
• Gik glip af Tour de France 2026 efter et styrt i Tour Auvergne-Rhône-Alpes i juni, efter at en sygdom havde sat en stopper for hans deltagelse i Paris-Nice og Tour de Romandie
• Han skiftede til Netcompany INEOS i 2026; sejren i Burgos var hans første for holdet og kun den tredje i hans professionelle karriere

Onley er den rytter, der er i bedst form inden dette løb, og efterhånden det mindst hemmelige valg på enhver liste over outsidere. Sejren i Burgos var den ægte vare: ikke et sololøb mod udmattede hjælperyttere, men en direkte duel på en stigning med 7,6 % hældning. Jay Vine testede gruppen inden for de sidste 1,3 km, Widar indledte spurten for tidligt efter de stejle stigninger, og Onley overhalede ham og holdt Ciccone bag sig i en direkte duel mellem de to, mens Mas blev nummer tre to sekunder bagved. Elite-klatrere på toppen af deres Vuelta-forberedelser, slået fra fronten, i hans første løb efter comebacket.

Tre ting dæmper begejstringen. For det første har dette ikke været en sæson præget af friskhed, men en sæson præget af afbrydelser – sygdom under Paris-Nice og Romandie, manglende form i Katalonien, et styrt ned i en kløft i Auvergne-Rhône-Alpes, der kostede ham Touren. En god dag i et 2.Pro-løb er et tegn på, at formen er på vej tilbage, ikke et bevis på form til en treugers etapeløb. Det, der er sikkert, er, at han ankommer uden træthed i benene efter en gennemført Grand Tour, og det plejer at vise sig i den tredje uge.

Det andet er lederskabet. Sportsdirektør Imanol Erviti sagde åbent, at holdet har gjort Carlos Rodríguez til omdrejningspunktet for Vueltaen i lyset af usikkerheden omkring Onleys tilgængelighed. Et delt lederskab, der afgøres på vejen, er det realistiske scenarie, ikke et udeleligt holdengagement.

For det tredje er han pr. 7. august ikke blandt de 71 ryttere på den foreløbige startliste — Netcompany INEOS har tilmeldt Rodríguez, Laurens De Plus og Axel Laurance. Listen er langt fra komplet, så fraværet beviser i sig selv intet, men holdet er endnu ikke bekræftet. Hvis vi antager, at han kører, er hans største chance i finalen: 21. etape til Granada er en opadgående rute, der kræver gentagne anaerobe spurter, hvilket passer præcis til hans profil, og inden for to minutter af føringen kan han vinde tid der.

Luke Tuckwell

• Endte på 2. pladsen i det samlede klassement i Tour Auvergne-Rhône-Alpes 2026 som 21-årig nyprofessionel, 54 sekunder bag Isaac Del Toro og foran Juan Ayuso
• Han overtog den gule trøje på 6. etape efter at have sluttet sig til et udbrud på 60 ryttere og forsvarede den derefter gennem de to sidste bjergetaper, før han mistede den på den afsluttende etape med næsten 4.000 højdemeter
• Endte på 6. pladsen i det samlede klassement i Tour de Romandie 2026 få måneder efter at være blevet professionel og blev nummer to i det samlede klassement i Giro d’Italia Next Gen 2025
• Han er bekræftet til Red Bull-BORA-hansgrohe ved sin Grand Tour-debut sammen med Primož Roglič, Gianni Vermeersch og Alexander Hajek

Det er kvaliteten af resultaterne, der gør, at Tuckwell fortjener et afsnit frem for en fodnote. Han sluttede foran Juan Ayuso i løbet af en uge med WorldTour-løb og tabte kun til Del Toro på den sidste stigning på den sidste dag. Udbruddet sikrede ham trøjen på 6. etape, men at holde fast i den gennem to bjergetaper mod det felt, mens hans hold var nede på tre ryttere, var snarere et fysisk statement end opportunisme. Seks uger tidligere blev han nummer seks i Romandie, få måneder inde i sin første professionelle sæson.

Red Bull har bevidst styret hans belastning siden da: ingen Tour de France og en sæson, der er tilrettelagt med henblik på at ankomme til Spanien med kræfter i reserve. Loftet defineres dog af Roglič. Han er utvetydigt lederen med en rekord i dette løb, der er svær at overvurdere, og Tuckwells realistiske rolle er en fri rolle bag ham — som kun bliver til noget mere, hvis Roglič vakler, hvilket hans seneste historie i Grand Tour-løbene antyder ikke er umuligt.

En advarsel mod at overvurdere ham: Tuckwells evner i enkeltstart er endnu ikke bevist på dette niveau, og 18. etape er 32 flade kilometer. Det argument, der holder vand, er det, som hans resultater rent faktisk underbygger – ro under pres, en instinktiv evne til at komme foran i feltet og den fysiologiske formåen til at begrænse tabet, når eliten går til angreb.

Jørgen Nordhagen

• Endte på 4. pladsen samlet i Tour de Romandie 2026 og blev nummer to i klassementet for unge ryttere
• Endte på 8. pladsen i det samlede klassement ved UAE Tour 2026 og nummer to i det samlede klassement ved O Gran Camiño
• Tidligere langrendsløber, der vandt massestarten i fri stil ved de nordiske junior-verdensmesterskaber i skiløb i 2024, inden han satsede fuldt ud på cykelsporten
• 21 år gammel og vejer 59 kg, bekræftet på Visma-Lease a Bikes startliste

Visma ankommer til Monaco uden en leder i den samlede stilling, og næsten ingen taler om det. Jonas Vingegaard er ikke med – han vandt Giroen i maj og styrtede derefter ud af Touren med et brækket kraveben. Wout van Aert er en klassikerrytter, Steven Kruijswijk er ved at afslutte sin karriere, og Matthew Brennan er sprinter. De to klatrere er Nordhagen og Ben Tulett.

Resultaterne bag al den hype er reelle: fjerdeplads samlet i Romandie i et WorldTour-felt, ottendeplads i UAE Tour, andenplads i O Gran Camiño – alt sammen i hans anden sæson på dette niveau. Norske tv-eksperter har hele foråret åbent fremstillet ham som den rytter, Visma ser som Vingegaards langsigtede afløser i Grand Tour-rollen, og holdets udvælgelse her tyder på, at de ikke har travlt med at modsige det.

Forbeholdene er de samme, som gælder for enhver debutant, plus ét til. Han udgik af Tour Auvergne-Rhône-Alpes i juni, så hans seneste resultat i et etapeløb er en udgåelse. Han har aldrig kørt tre uger som beskyttet rytter. Og en rytter, der kom til cykelsporten fra langrend som 19-årig, har en aerob grundform, der er virkelig usædvanlig, men en langt kortere historie med at lægge hårde dage oven på hinanden.

Det, der adskiller ham fra de andre debutanter her, er rollen. Tuckwell kører bag Roglič, og Widar kører for et hold, der slet ikke har nogen ambitioner i den samlede stilling. Nordhagen vil sandsynligvis blive beskyttet fra første etape i et af sportens stærkeste hold, på en rute hvor Visma ikke har noget andet at kæmpe for.

Jarno Widar

• Vandt Giro d’Italia Next Gen som den første belgier nogensinde, Giro della Valle d’Aosta to gange, Liège–Bastogne–Liège U23 samt det europæiske U23-mesterskab i 2025, efter at have slået Paul Seixas to gange i Tour de l’Avenir
• Endte på 4. pladsen på kongeetapen i Tour de Suisse 2026 ved sin comeback efter en skade — den bedste af de ryttere, der ikke var med i udbruddet, bag Pogačar
• Endte på 4. pladsen på 2. etape af Vuelta a Burgos 2026, hvor han satte spurt ind på Valle del Sol, inden han blev overhalet af Onley, Ciccone og Mas
• Bekræftet til Lotto-Intermarché ved sin Grand Tour-debut, efter netop at have forlænget sin kontrakt frem til 2028

Widar er 20 år, og den ærlige vurdering er, at den samlede stilling er den forkerte ambition for ham i dette løb. Der er ingen tvivl om talentet eller den aktuelle form. En knæskade efter et styrt i februar kostede ham det meste af foråret; han vendte først tilbage til Tour de Suisse i midten af juni, og på kongeetapen til Villars-sur-Ollon sluttede han på fjerdepladsen, hvor han kun blev slået af Pogačar blandt de ryttere, der ikke havde ligget forrest hele dagen. Det er et WorldTour-resultat fra en stående start.

Burgos bekræftede udviklingen, om ikke taktikken: han startede for langt ude på Valle del Sol og blev indhentet af Onley og Ciccone, mens Mas også kom forbi ham, men en fjerdeplads i det selskab tre uger efter hans debut er pointen.

Hans styrke er gentagelsesevnen på stejle stigninger — voldsomme accelerationer, et højt udgangsniveau under restitutionen og derefter endnu et ryk. På en rute fuld af korte, brutale stigninger forud for de høje bjergafslutninger i syd er det en metode til at vinde sekunder. Lotto-Intermarché er ikke under pres fra forventningerne, så favoritterne vil ikke markere ham tidligt eller udmatte hjælperne ved at jage ham på dage med mellemstore bjerge, og den usynlighed er en ægte taktisk ressource. Det vil betale sig i form af en etape-sejr fra et udbrud eller et seriøst forsøg på den hvide trøje – ikke tre uger i den samlede stilling, og tre ugers akkumuleret træthed i en 20-årigs krop er stadig en reel ukendt faktor.

• Læs også: Vuelta a España 2026 – Hvor kan man se løbet: TV- og streamingguide efter land

Andre på startlisten

Carlos Rodríguez er med afstand den mest undervurderede rytter i dette løb. Hans egen sportsdirektør udpegede ham som Netcompany INEOS’ omdrejningspunkt for Vueltaen, han har sluttet i top ti i Tour de France, og hans 2026-sæson har været en genopbygning snarere end et tilbageslag — han vendte tilbage i Tour de la Provence 215 dage efter at have brækket bækkenet og blev nummer tolv i Romandie. En udpeget Grand Tour-leder, der ankommer i god form efter en sæson med genoptræning, er et mere interessant bud end mediedækningen antyder.

Jay Vine vandt den samlede sejr i Tour Down Under i januar og har to etape-sejre i Vueltaen bag sig, men han er her for at arbejde for Pogačar. Det er i bjergklassementet, at hans talent kommer til udtryk. Max Poole skulle have ført Picnic PostNL an i Giroen, før Epstein-Barr-virussen satte en stopper for hans sæson fra februar og frem; han er tilmeldt, hvilket i sig selv er nyhedsværdigt, men at vende tilbage efter seks måneders virusinfektion og holde stand i tre uger er en helt anden sag. Luke Plapp er virkelig stærk i tidsforsøg, hvilket betyder mere end normalt i betragtning af den flade 32 km lange etape i Jerez, selvom han aldrig har formået at omsætte en uges form til en samlet placering i et treugers løb. Ben Tulett bliver først interessant, hvis Visma beskytter ham frem for Nordhagen.

Hvem er ikke med

Halvdelen af grunden til, at dette løb er åbent, er, hvem der mangler. Vingegaard fuldendte sin Grand Tour-serie ved Giroen og brækkede derefter kravebenet ved Touren. Florian Lipowitz, der blev nummer tre i Touren i 2025 og nummer fem i det samlede klassement i 2026, før han styrtede i høj fart i 16. etapes enkeltstart, brækkede sit højre kraveben og blev sat ud af spillet i mindst seks uger – en tidsramme, der gør det umuligt for ham at starte i Monaco. Remco Evenepoel, Isaac Del Toro og Juan Ayuso, der blev henholdsvis nummer to, tre og syv i Touren, springer alle over løbet i Spanien. Det efterlader Pogačar med et felt bestående af tilbagevendende ryttere, debutanter og ledere fra den næstbedste række, der får en sjælden mulighed – hvilket netop er de betingelser, hvorunder Vueltaen kan byde på en overraskelse.

Sådan afgøres det

Det, alle rytterne her har til fælles, er, at deres situation er uafklaret. Decathlon, Movistar og Netcompany INEOS stiller alle op med to troværdige ledere og ingen offentlig hierarki. Visma stiller op uden nogen etableret leder overhovedet. Red Bull og Lotto-Intermarché stiller op med debutanter, der ikke har nogen treugers erfaring at bedømme dem ud fra. Ingen af disse spørgsmål afgøres ved en pressemeddelelse.

De afgøres på vejen, og denne rute afgør dem tidligt. Font Romeu på 3. etape er det første filter, der kommer, før nogen rigtig har fundet deres ben. Alto de Aitana på 9. etape, med mere end 5.000 meter stigning, er stedet, hvor en rytter enten hører til i toppen eller ikke gør. De flade 32 kilometer til Jerez på 18. etape vil straffe de rene bjergkørere blandt dem, og Collado del Alguacil på 20. etape — 5.041 meter på en enkelt dag, to dage før Granada — er der, hvor det, der er tilbage, bliver sorteret.

Ingen af disse ryttere vil sandsynligvis slå Pogačar, og det er heller ikke rigtig det spørgsmål, denne Vuelta stiller. Spørgsmålet er, hvem af dem der udnytter de tre uger med usædvanligt lidt konkurrence foran sig til at omdanne en lovende sæson til et Grand Tour-resultat. Når de når Granada, vil mindst én af dem have gjort det.