Azares da Vuelta a España 2026: nomes a serem observados além dos favoritos

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A 81ª Vuelta a España foi concebida para punir a complacência: cerca de 3.300 quilômetros de Mônaco a Granada, 58.156 metros de subida, seis chegadas no cume, duas semanas de calor andaluz e uma final em Granada com um verdadeiro desafio no circuito de encerramento. Tadej Pogačar confirmou sua participação em 3 de agosto, em busca do único Grande Tour que falta em seu palmarés, e chega acompanhado por João Almeida, Jay Vine, Pavel Sivakov e Pablo Torres. Atrás dele, a corrida está mais aberta do que qualquer Grande Volta tem estado nos últimos anos, e as previsões têm se concentrado principalmente nos mesmos três ou quatro nomes. Estes são os ciclistas que estão sendo deixados de lado.

Matthew Riccitello

• Terminou em 5º lugar na classificação geral da Vuelta a España de 2025 e conquistou a camisa branca de melhor jovem
• Conquistou a classificação geral do Tour de la Provence de 2026, incluindo a chegada no cume de Lure, onde superou Carlos Rodríguez na subida e conquistou sua primeira vitória com as cores da Decathlon
• Venceu o Tour du Jura de 2026, atacando a cerca de 3 km do topo do Mont Poupet e cruzando a linha de chegada sozinho, à frente de seu companheiro de equipe Léo Bisiaux e de Jordan Jegat
• Terminou em 7º lugar na classificação geral do Tour de Suíça de 2026 e em segundo lugar na classificação de jovens ciclistas, atrás apenas de Mathias Vacek
• Primeira temporada na Decathlon CMA CGM com um contrato de três anos

O resultado de 2025 é a base e merece mais destaque do que recebe: quinto lugar no Grand Tour mais exposto ao calor e com maior altitude do calendário, disputado em uma prova de contrarrelógio plana de 24 km na 18ª etapa. Com 55 kg, ele perde menos contra o relógio do que o modelo de watts por quilo prevê, e é exatamente por isso que seu limite em provas de três semanas é maior do que sua constituição física sugere.

2026 foi uma temporada de confirmação, em vez de um único destaque. Provença em fevereiro, Mont Poupet em abril, depois o sétimo lugar geral no Tour de Suíça, que Pogačar transformou em uma procissão — sem colapsos, sem dias ruins, colocações consistentes contra escaladores de elite ao longo de cinco meses. A forma estável é extremamente importante ao longo de 21 dias, e é o aspecto mais facilmente ignorado em favor de um único resultado espetacular.

A complicação é Felix Gall. A Decathlon vai para a Espanha com uma verdadeira liderança dupla: Gall chega após ter ficado em segundo lugar na classificação geral do Giro d’Italia de 2026, 5:22 atrás de Jonas Vingegaard, e a meta declarada da equipe era um lugar entre os cinco primeiros na classificação geral tanto no Giro quanto na Vuelta. Esse não é um ciclista que vai pedalar apenas para dar apoio. O contra-argumento é o momento — o Giro de Gall foi em maio, ciclistas que atingem o pico duas vezes por temporada raramente o fazem com a mesma intensidade, e Riccitello vem se preparando para agosto desde fevereiro. Se a forma de Gall tiver diminuído, a hierarquia se definirá rapidamente na estrada.

O percurso se encaixa em Riccitello de uma forma quase absurda. A segunda metade na Andaluzia — Calar Alto na 12ª etapa, Sierra de la Pandera na 14ª, Peñas Blancas na 19ª e o monstro de 5.041 metros até o Collado del Alguacil na 20ª — é exatamente onde ele dá o seu melhor. Os 32 km planos da 18ª etapa até Jerez vão custar caro para ele, mas a 2025 afirma que o prejuízo é superável se ele chegar a menos de 90 segundos dos líderes. Font Romeu, na 3ª etapa, é o primeiro teste; o Alto de Aitana, na 9ª etapa, é o verdadeiro desafio.

Cian Uijtdebroeks

• Venceu a classificação geral do Tour de l’Ain de 2025 com uma vitória em solitário no Col du Grand Colombier, deixando Nicolas Prodhomme para trás e terminando com mais de três minutos de vantagem — sua primeira vitória como profissional
• Terminou em 4º lugar na classificação geral do Tour Auvergne-Rhône-Alpes de 2026, em junho, 3:11 atrás de Isaac Del Toro, imediatamente antes do Tour de France
• Desistiu do Tour de France de 2026 na 6ª etapa, ficou para trás no Col d’Aspin e desistiu no Tourmalet após uma semana com febre e problemas estomacais, agravados por um problema com o tênis
• Terminou em 8º lugar na classificação geral da Vuelta a España de 2023, em sua estreia em um Grand Tour
• Corre pela Movistar ao lado de Enric Mas, com Einer Rubio, Nairo Quintana, Pablo Castrillo, Iván Romeo e Raúl García Pierna confirmados

Quase todas as análises sobre Uijtdebroeks escritas desde julho se baseiam no mesmo evento, e esse é o evento errado para se basear. Seu desempenho no Tour de France não revelou nenhum limite físico nem fraqueza tática. Ele ficou doente desde a primeira semana, perdeu tempo antes da chegada das montanhas, lutava para se manter na disputa já na 5ª etapa e, assim que a UAE acelerou o ritmo no Aspin, não havia para onde se esconder. A Movistar o retirou da competição para proteger sua saúde e direcionar a temporada para a Espanha.

Duas semanas antes, ele havia terminado em quarto lugar na classificação geral do Tour Auvergne-Rhône-Alpes, em uma corrida vencida por Del Toro e disputada por Ayuso, Jorgenson e Skjelmose. Esse é um resultado genuíno na classificação geral do WorldTour, de seis semanas atrás, e é esse número que deve ser levado em conta em qualquer avaliação honesta sobre ele. A vitória no Grand Colombier de 2025 mostra o mecanismo por trás disso: uma investida solo a mais de 10 km da chegada, com três minutos de vantagem na linha de chegada.

Uijtdebroeks é um escalador “diesel” no sentido mais verdadeiro — sem explosão, mas com enorme potência sustentada em esforços longos e consecutivos, e esta Vuelta está repleta deles. A 20ª etapa até o Collado del Alguacil, com mais de 5.000 metros de subida em um único dia, é o ambiente para o qual ele foi feito, e Rubio, Castrillo e Quintana podem ditar o ritmo até bem adiante na subida.

A verdadeira questão não é a saúde, e sim a hierarquia. Enric Mas ficou em terceiro em Burgos, no Valle del Sol, a dois segundos da vitória, e parece estar mais perto de sua melhor forma do que em anos. A Movistar chega com dois ciclistas promissores e sem um mecanismo para escolher entre eles antes que a estrada decida. Se Uijtdebroeks sobreviver à Aitana na 9ª etapa no grupo da frente, essa questão se resolve por si só.

Oscar Onley

• Venceu a 2ª etapa da Vuelta a Burgos de 2026, em 5 de agosto, superando Giulio Ciccone em um sprint a dois em subida no Valle del Sol (3,4 km a 7,6%), com Enric Mas em terceiro e Jarno Widar em quarto
• Terminou em 4º lugar na classificação geral do Tour de France de 2025, pouco mais de doze minutos atrás de Pogačar, igualando o melhor resultado de um ciclista escocês na história da prova
• Ficou de fora do Tour de France de 2026 após sofrer uma queda no Tour Auvergne-Rhône-Alpes em junho, em consequência de uma doença que o tirou da Paris-Nice e do Tour de Romandie
• Assinou com a Netcompany INEOS para 2026; a vitória em Burgos foi a primeira dele pela equipe e apenas a terceira de sua carreira profissional

Onley é o ciclista em melhor forma ao chegar a esta corrida e, a esta altura, a escolha menos secreta em qualquer lista de azarões. A vitória em Burgos foi autêntica: não foi uma investida solo contra gregários exaustos, mas um confronto direto em um declive de 7,6%. Jay Vine testou o grupo nos últimos 1,3 km; Widar iniciou o sprint muito cedo ao sair das subidas íngremes; e Onley passou por ele e segurou Ciccone em um sprint lado a lado, com Mas em terceiro, a dois segundos. Escaladores de elite no auge da preparação para a Vuelta, derrotados na frente, em sua primeira corrida após o retorno.

Três fatores relativizam isso. O primeiro é que esta não tem sido uma temporada de recarga, mas sim de interrupções — doença que o tirou da Paris-Nice e da Romandia, falta de condição na Catalunha, uma queda em um desfiladeiro na Auvergne-Rhône-Alpes que lhe custou o Tour. Um bom dia em uma prova 2.Pro é indício de que a forma está voltando, não prova de que ele esteja em condições para três semanas. O que é verdade é que ele chega sem o cansaço de um Grande Tour completo nas pernas, e isso tende a aparecer na terceira semana.

A segunda é a liderança. O diretor esportivo Imanol Erviti afirmou abertamente que a equipe fez de Carlos Rodríguez o ponto central para a Vuelta, dada a incerteza em torno da disponibilidade de Onley. A co-liderança decidida na estrada é o cenário realista, não o compromisso total da equipe.

O terceiro ponto é que, até 7 de agosto, ele não consta entre os 71 ciclistas da lista preliminar de largada — a Netcompany INEOS inscreveu Rodríguez, Laurens De Plus e Axel Laurance. Essa lista está longe de estar completa, portanto a ausência por si só não prova nada, mas a composição da equipe ainda não está confirmada. Supondo que ele participe, seu maior trunfo é a reta final: a 21ª etapa, com chegada em Granada, é um circuito em subida que exige repetidas explosões anaeróbicas — o que se encaixa perfeitamente em seu perfil — e, a menos de dois minutos da liderança, ele pode ganhar tempo nessa etapa.

Luke Tuckwell

• Terminou em 2º lugar na classificação geral do Tour Auvergne-Rhône-Alpes de 2026 como novato profissional de 21 anos, 54 segundos atrás de Isaac Del Toro e à frente de Juan Ayuso
• Conquistou a camisa amarela na 6ª etapa após se infiltrar em uma fuga de 60 ciclistas e, em seguida, defendeu-a nas duas últimas etapas de montanha antes de perdê-la no último dia, que contou com quase 4.000 metros de subida
• Terminou em 6º lugar na classificação geral do Tour de Romandie de 2026, meses após se tornar profissional, e ficou em segundo lugar na classificação geral do Giro d’Italia Next Gen de 2025
• Confirmado na Red Bull-BORA-hansgrohe para sua estreia em um Grand Tour, ao lado de Primož Roglič, Gianni Vermeersch e Alexander Hajek

A qualidade de suas atuações é o que faz com que Tuckwell mereça um parágrafo inteiro, em vez de uma nota de rodapé. Ele terminou à frente de Juan Ayuso ao longo de uma semana de competições do WorldTour e só perdeu para Del Toro na subida final do último dia. A fuga lhe rendeu a camisa na 6ª etapa, mas mantê-la por duas etapas de montanha contra aquele pelotão, com sua equipe reduzida a três ciclistas, foi uma demonstração de resistência física, e não mero oportunismo. Seis semanas antes, ele ficou em sexto lugar na Romandia, meses após o início de sua primeira temporada profissional.

A Red Bull tem gerenciado sua carga de trabalho de forma deliberada desde então: sem Tour de France e uma temporada planejada para que ele chegue à Espanha ainda com reservas. O limite, porém, é definido por Roglič. Ele é, sem sombra de dúvida, o líder, com um histórico nesta corrida que é difícil de superestimar, e o papel realista de Tuckwell é o de um ciclista livre atrás dele — o que só se torna algo mais se Roglič vacilar, como seu histórico recente em Grandes Voltas sugere que não é impossível.

Uma advertência contra a tendência de superestimá-lo: o desempenho de Tuckwell em contra-relógios ainda não foi comprovado neste nível, e a 18ª etapa tem 32 quilômetros em terreno plano. O argumento que se sustenta é aquele que seus resultados realmente comprovam — serenidade sob pressão, instinto para se destacar no pelotão e a capacidade física para limitar as perdas quando a elite começa a atacar.

Jørgen Nordhagen

• Terminou em 4º lugar na classificação geral do Tour de Romandie de 2026 e em segundo lugar na classificação de jovens ciclistas
• Terminou em 8º lugar na classificação geral do UAE Tour de 2026 e em segundo lugar na classificação geral do O Gran Camiño
• Ex-esquiador de cross-country que venceu a prova de largada em massa no estilo livre no Campeonato Mundial Júnior de Esqui Nórdico de 2024 antes de se dedicar exclusivamente ao ciclismo
• Com 21 anos e 59 kg, está confirmado na lista de largada da Visma-Lease a Bike

A Visma chega a Mônaco sem um líder na classificação geral, e quase ninguém está falando sobre isso. Jonas Vingegaard não está aqui — ele venceu o Giro em maio, mas depois sofreu uma queda no Tour e fraturou a clavícula. Wout van Aert é um ciclista de clássicas, Steven Kruijswijk está no fim da carreira e Matthew Brennan é um velocista. As opções para as subidas são Nordhagen e Ben Tulett.

Os resultados por trás do hype são reais: quarto lugar geral na Romandia em um pelotão do WorldTour, oitavo no UAE Tour, segundo no O Gran Camiño, tudo isso em sua segunda temporada neste nível. Os comentaristas da televisão norueguesa passaram a primavera abertamente apresentando-o como o ciclista que a Visma vê assumindo o papel de Vingegaard a longo prazo nos Grandes Volantes, e a escalação da equipe aqui sugere que eles não têm pressa em contradizer isso.

As ressalvas são as mesmas que se aplicam a qualquer estreante, mais uma. Ele abandonou o Tour Auvergne-Rhône-Alpes em junho, portanto, seu dado mais recente em uma corrida por etapas é um abandono. Ele nunca disputou três semanas como ciclista protegido. E um ciclista que veio do esqui cross-country aos 19 anos tem uma base aeróbica genuinamente incomum, mas um histórico muito mais curto de acumular dias intensos um após o outro.

O que o diferencia dos outros estreantes aqui é o papel. Tuckwell corre atrás de Roglič e Widar corre por uma equipe sem nenhuma ambição na classificação geral. Nordhagen provavelmente será protegido desde a primeira etapa em uma das equipes mais fortes do esporte, em um percurso em que a Visma não tem mais nada a buscar.

Jarno Widar

• Venceu o Giro d’Italia Next Gen, tornando-se o primeiro belga a conquistar o título, o Giro della Valle d’Aosta duas vezes, a Liège–Bastogne–Liège Sub-23 e o título europeu Sub-23 em 2025, tendo derrotado Paul Seixas duas vezes no Tour de l’Avenir
• Terminou em 4º lugar na etapa rainha do Tour de Suíça de 2026, em seu retorno após uma lesão — o melhor entre os ciclistas que não estavam na fuga, atrás de Pogačar
• Terminou em 4º lugar na 2ª etapa da Vuelta a Burgos de 2026, iniciando o sprint no Valle del Sol antes de ser ultrapassado por Onley, Ciccone e Mas
• Confirmado pela Lotto-Intermarché para sua estreia em um Grande Tour, tendo acabado de renovar seu contrato até 2028

Widar tem 20 anos, e a verdade é que a classificação geral não é a ambição certa para ele nesta corrida. O que não está em questão é o talento ou a forma atual. Uma lesão no joelho após uma queda em fevereiro custou-lhe a maior parte da primavera; ele só voltou no Tour de Suíça, em meados de junho, e na etapa rainha para Villars-sur-Ollon terminou em quarto lugar, perdendo apenas para Pogačar entre os ciclistas que não haviam estado na frente o dia todo. Esse é um resultado de nível WorldTour, mesmo partindo do zero.

Burgos confirmou a trajetória, se não a tática: ele partiu muito à frente no Valle del Sol e foi ultrapassado por Onley e Ciccone, com Mas também passando por ele, mas terminar em quarto lugar nesse grupo, três semanas após sua estreia, é o que importa.

Seu trunfo é a capacidade de repetir o desempenho em subidas íngremes — acelerações violentas, um alto nível de base durante a recuperação e, em seguida, mais uma arrancada. Em um percurso repleto de subidas curtas e íngremes que antecedem as chegadas no alto das montanhas do sul, esse é um mecanismo para ganhar segundos. A Lotto-Intermarché não carrega a pressão das expectativas, então os favoritos não vão marcá-lo logo no início nem esgotar seus gregários perseguindo-o em dias de montanha de dificuldade média, e essa invisibilidade é um recurso tático genuíno. Onde isso compensa é em uma vitória de etapa a partir de uma fuga ou em uma disputa séria pela camisa branca — não em três semanas de classificação geral, e três semanas de fadiga acumulada em um corpo de 20 anos continuam sendo uma verdadeira incógnita.

• Leia também: Vuelta a España 2026 – Onde assistir: guia de TV e streaming por país

Outros na lista de largada

Carlos Rodríguez é, de longe, o ciclista mais subestimado desta corrida. Seu próprio diretor esportivo o apontou como o ponto-chave da Netcompany INEOS para a Vuelta, ele já terminou entre os dez primeiros no Tour de France, e seu desempenho em 2026 tem sido de recuperação, e não de declínio — ele voltou no Tour de la Provence 215 dias após fraturar a pelve e ficou em 12º lugar na Romandie. Um líder designado para um Grande Tour que chega em boa forma após uma temporada de reabilitação é uma aposta mais interessante do que a cobertura da mídia sugere.

Jay Vine venceu a classificação geral do Tour Down Under em janeiro e já conquistou duas vitórias de etapa na Vuelta, mas está aqui para trabalhar para Pogačar. É na classificação de montanha que esse talento se destaca. Max Poole deveria liderar a Picnic PostNL no Giro antes que o vírus de Epstein-Barr acabasse com sua temporada a partir de fevereiro; ele está inscrito, o que por si só já é notícia, mas voltar de seis meses de doença viral para aguentar três semanas é outra história. Luke Plapp é genuinamente forte nas provas contra o relógio, o que importa mais do que o habitual, considerando os 32 km em terreno plano em Jerez, embora ele nunca tenha transformado uma semana de boa forma em uma classificação geral de três semanas. Ben Tulett só se torna interessante se a Visma o proteger em vez de Nordhagen.

Quem não está aqui

Metade do motivo pelo qual esta corrida está em aberto é quem está ausente. Vingegaard completou sua trilogia de Grandes Voltas no Giro e, em seguida, fraturou a clavícula no Tour. Florian Lipowitz, terceiro no Tour em 2025 e quinto na classificação geral em 2026 antes de sofrer uma queda em alta velocidade no contra-relógio da 16ª etapa, fraturou a clavícula direita e ficou fora de ação por no mínimo seis semanas — um prazo que torna impossível sua participação em Mônaco. Remco Evenepoel, Isaac Del Toro e Juan Ayuso, segundo, terceiro e sétimo no Tour, estão todos deixando de participar da Vuelta. O que resta atrás de Pogačar é um pelotão composto por ciclistas que retornam à competição, estreantes e líderes de segunda linha que têm uma rara oportunidade — que é exatamente a condição sob a qual a Vuelta produz uma surpresa.

Como isso será decidido

O que todos os ciclistas aqui têm em comum é que sua situação ainda está em aberto. Decathlon, Movistar e Netcompany INEOS chegam com dois líderes credíveis e sem uma hierarquia definida publicamente. A Visma chega sem nenhum líder estabelecido. A Red Bull e a Lotto-Intermarché trazem estreantes sem histórico de três semanas para avaliá-los. Nenhuma dessas questões é resolvida por um comunicado à imprensa.

Elas são decididas na estrada, e esse percurso as define logo no início. Font Romeu, na 3ª etapa, é o primeiro filtro, chegando antes que alguém tenha se adaptado de fato à competição. O Alto de Aitana, na 9ª etapa, com mais de 5.000 metros de subida, é onde um ciclista entra na disputa ou fica de fora. Os 32 quilômetros planos até Jerez, na 18ª etapa, vão punir os escaladores puros entre eles, e o Collado del Alguacil, na 20ª etapa — 5.041 metros em um único dia, a dois dias de Granada —, é onde o que restar será definido.

É improvável que algum desses ciclistas consiga vencer Pogačar, e essa não é realmente a questão que esta Vuelta coloca. A questão é qual deles aproveitará essas três semanas com um tráfego excepcionalmente reduzido à sua frente para transformar uma temporada promissora em um resultado em um Grande Tour. Ao chegar a Granada, pelo menos um deles terá conseguido.