Los tapados de la Vuelta a España 2026: nombres a tener en cuenta más allá de los favoritos

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La 81.ª Vuelta a España está diseñada para castigar la complacencia: unos 3.300 kilómetros desde Mónaco hasta Granada, 58.156 metros de desnivel acumulado, seis llegadas en alto, quince días de calor andaluz y una final en Granada con un auténtico remate en su circuito de cierre. Tadej Pogačar confirmó su participación el 3 de agosto, en busca del único Gran Tour que le falta en su palmarés, y llega acompañado de João Almeida, Jay Vine, Pavel Sivakov y Pablo Torres. Por detrás de él, la carrera está más abierta de lo que lo ha estado cualquier Gran Vuelta en años, y las previsiones se han centrado en su mayoría en los mismos tres o cuatro nombres. Estos son los corredores que se están dejando de lado.

Matthew Riccitello

• Quedó quinto en la clasificación general de la Vuelta a España de 2025 y se alzó con el maillot blanco al mejor joven
• Se proclamó ganador de la general del Tour de la Provenza de 2026, incluida la llegada en alto a Lure, donde superó en la subida a Carlos Rodríguez para lograr su primera victoria con los colores de Decathlon
• Se impuso en el Tour du Jura de 2026, lanzando un ataque a unos 3 km de la cima del Mont Poupet y llegando en solitario por delante de su compañero de equipo Léo Bisiaux y de Jordan Jegat
• Terminó séptimo en la clasificación general del Tour de Suiza de 2026 y segundo en la clasificación de jóvenes, solo por detrás de Mathias Vacek
• Primera temporada en el Decathlon CMA CGM con un contrato de tres años

El resultado de 2025 es la base y merece más peso del que se le da: quinto en la Gran Vuelta del calendario más expuesta al calor y con mayor altitud, que incluyó una contrarreloj en llano de 24 km en la etapa 18. Con 55 kilogramos, pierde menos contra el reloj de lo que predice el modelo de vatios por kilo, y precisamente por eso su techo en las pruebas de tres semanas es más alto de lo que sugiere su complexión.

El año 2026 ha sido una temporada de confirmación más que de un único titular. Provenza en febrero, el Mont Poupet en abril y, después, séptimo en la general de un Tour de Suiza que Pogačar convirtió en una procesión: sin desplomes, sin días malos, con clasificaciones constantes frente a escaladores de élite a lo largo de cinco meses. Mantener un buen estado de forma durante 21 días es fundamental, y es lo que más fácilmente se pasa por alto en favor de un único resultado espectacular.

La complicación es Felix Gall. El Decathlon llega a España con un auténtico liderazgo dual: Gall llega tras quedar segundo en la general del Giro de Italia de 2026, a 5:22 de Jonas Vingegaard, y el objetivo declarado del equipo era quedar entre los cinco primeros de la general tanto en el Giro como en la Vuelta. Ese no es un ciclista que vaya a correr en apoyo de otros. El contraargumento es el momento: el Giro de Gall fue en mayo, los corredores que alcanzan su mejor forma dos veces por temporada rara vez lo hacen al mismo nivel, y Riccitello lleva preparándose para agosto desde febrero. Si la forma de Gall ha decaído, la jerarquía se resolverá rápidamente en la carretera.

El recorrido se adapta a Riccitello casi de forma absurda. La segunda mitad andaluza —Calar Alto en la etapa 12, la Sierra de la Pandera en la etapa 14, Peñas Blancas en la etapa 19 y el monstruo de 5.041 metros hasta el Collado del Alguacil en la etapa 20— es precisamente donde da lo mejor de sí mismo. Los 32 km llanos de la etapa 18 hasta Jerez le pasarán factura, pero 2025 afirma que el daño es superable si llega a menos de 90 segundos de los líderes. Font Romeu, en la etapa 3, es la primera prueba; el Alto de Aitana, en la etapa 9, es la verdadera.

Cian Uijtdebroeks

• Ganó la clasificación general del Tour de l’Ain de 2025 con una victoria en solitario en el Col du Grand Colombier, dejando atrás a Nicolas Prodhomme y terminando con una ventaja de más de tres minutos: su primera victoria como profesional
• Quedó cuarto en la clasificación general del Tour Auvergne-Rhône-Alpes de 2026, celebrado en junio, a 3:11 de Isaac Del Toro, justo antes del Tour de Francia
• Abandonó el Tour de Francia de 2026 en la 6.ª etapa; se quedó descolgado en el Col d’Aspin y se retiró en el Tourmalet tras una semana de fiebre y problemas estomacales, agravados por un fallo en una zapatilla
• Terminó octavo en la clasificación general de la Vuelta a España de 2023, en su debut en una Gran Vuelta
• Corre para el Movistar junto a Enric Mas, con Einer Rubio, Nairo Quintana, Pablo Castrillo, Iván Romeo y Raúl García Pierna ya confirmados

Casi todas las valoraciones sobre Uijtdebroeks escritas desde julio se basan en la misma prueba, y es la menos adecuada en la que basarse. Su Tour de Francia no reveló ningún límite físico ni ninguna debilidad táctica. Estuvo enfermo desde la primera semana, perdió tiempo antes de llegar a las montañas, luchó por mantenerse en la lucha en la 5.ª etapa y, una vez que el UAE aceleró el ritmo en el Aspin, no hubo dónde esconderse. El Movistar lo retiró para proteger su salud y centrar la temporada en España.

Dos semanas antes había terminado cuarto en la general del Tour Auvergne-Rhône-Alpes, una carrera ganada por Del Toro y en la que también compitieron Ayuso, Jorgenson y Skjelmose. Ese es un auténtico resultado en la clasificación general del WorldTour, de hace seis semanas, y es la cifra que debería tener peso en cualquier valoración honesta sobre él. La victoria en el Grand Colombier de 2025 muestra el mecanismo que hay detrás: una escapada en solitario desde más de 10 km de distancia, con tres minutos de ventaja en la meta.

Uijtdebroeks es un escalador «diésel» en el sentido más auténtico: sin potencia explosiva, pero con una enorme potencia sostenida en esfuerzos largos y continuados, y esta Vuelta está repleta de ellos. La etapa 20 hacia el Collado del Alguacil, con más de 5.000 metros de desnivel en un solo día, es el escenario para el que está hecho, y Rubio, Castrillo y Quintana pueden marcar el ritmo hasta bien entrada la etapa.

La verdadera cuestión no es la salud, sino la jerarquía. Enric Mas quedó tercero en Burgos, en el Valle del Sol, a dos segundos de la victoria, y parece más cerca de su mejor forma de lo que lo ha estado en años. El Movistar llega con dos corredores creíbles y sin ningún mecanismo para elegir entre ellos antes de que la carretera decida. Si Uijtdebroeks sobrevive al Aitana en la etapa 9 dentro del grupo de cabeza, esa pregunta se responderá por sí sola.

Oscar Onley

• Ganó la 2.ª etapa de la Vuelta a Burgos de 2026 el 5 de agosto, imponiéndose a Giulio Ciccone en un sprint cuesta arriba a dos en el Valle del Sol (3,4 km al 7,6 %), con Enric Mas en tercera posición y Jarno Widar en cuarta
• Terminó cuarto en la clasificación general del Tour de Francia de 2025, a poco más de doce minutos de Pogačar, igualando el mejor resultado de un ciclista escocés en la historia de la carrera
• Se perdió el Tour de Francia de 2026 tras sufrir una caída en el Tour Auvernia-Ródano-Alpes en junio, tras una enfermedad que le obligó a abandonar la París-Niza y el Tour de Romandía
• Fichó por el Netcompany INEOS para la temporada 2026; la victoria en Burgos fue su primer triunfo con el equipo y solo el tercero de su carrera profesional

Onley es el ciclista que llega a esta carrera en mejor forma y, a estas alturas, la apuesta menos secreta en cualquier lista de outsiders. La victoria en Burgos fue auténtica: no fue una escapada en solitario frente a gregarios agotados, sino un duelo cara a cara en una pendiente del 7,6 %. Jay Vine puso a prueba al grupo en los últimos 1,3 km; Widar inició el sprint demasiado pronto al salir de los tramos empinados, y Onley le adelantó y se impuso a Ciccone en un duelo a dos en la recta final, con Mas tercero a dos segundos. Escaladores de élite en plena preparación para la Vuelta, derrotados desde la cabeza, en su primera carrera tras su regreso.

Hay tres factores que matizan este resultado. El primero es que esta no ha sido una temporada de frescura, sino una temporada entrecortada: enfermedad que le apartó de la París-Niza y la Romandía, falta de forma en la Catalunya, y una caída en un barranco en Auvernia-Ródano-Alpes que le costó el Tour. Un buen día en una carrera 2.Pro es una señal de que está recuperando la forma, no una prueba de que esté en condiciones para tres semanas. Lo cierto es que llega sin el cansancio de haber completado una Gran Vuelta en las piernas, y eso suele notarse en la tercera semana.

La segunda es el liderazgo. El director deportivo Imanol Erviti afirmó abiertamente que el equipo había convertido a Carlos Rodríguez en el eje central de la Vuelta, dada la incertidumbre en torno a la disponibilidad de Onley. El coliderazgo que se decida sobre la marcha es el escenario realista, no un compromiso total del equipo.

La tercera es que, a fecha de 7 de agosto, no figura entre los 71 corredores de la lista preliminar de salida: el Netcompany INEOS ha inscrito a Rodríguez, Laurens De Plus y Axel Laurance. Esa lista está lejos de estar completa, por lo que su ausencia no prueba nada por sí sola, pero la composición del equipo aún no está confirmada. Supongamos que corre; en ese caso, su mejor baza es el final: la etapa 21, con llegada a Granada, es un circuito en subida que exige repetidos esfuerzos anaeróbicos, lo que se ajusta perfectamente a su perfil, y si se encuentra a menos de dos minutos del líder, puede recortar tiempo allí.

Luke Tuckwell

• Terminó segundo en la clasificación general del Tour Auvergne-Rhône-Alpes de 2026 como neopro de 21 años, a 54 segundos de Isaac Del Toro y por delante de Juan Ayuso
• Se hizo con el maillot amarillo en la 6.ª etapa tras colarse en una escapada de 60 corredores, y lo defendió durante las dos últimas etapas de montaña antes de perderlo en la jornada final, que sumaba casi 4.000 metros de desnivel
• Terminó sexto en la clasificación general del Tour de Romandía de 2026, meses después de pasar a ser profesional, y fue segundo en la clasificación general del Giro de Italia Next Gen de 2025
• Su participación en el Red Bull-BORA-hansgrohe está confirmada para su debut en una Gran Vuelta, junto a Primož Roglič, Gianni Vermeersch y Alexander Hajek

La calidad de sus resultados es lo que hace que Tuckwell merezca un párrafo en lugar de una simple nota al pie. Terminó por delante de Juan Ayuso a lo largo de una semana de competición del WorldTour y solo perdió ante Del Toro en la última subida de la última jornada. La escapada le valió el maillot en la etapa 6, pero mantenerlo durante dos etapas de montaña frente a ese pelotón, con su equipo reducido a tres corredores, fue una demostración de capacidad física más que de oportunismo. Seis semanas antes había quedado sexto en la Vuelta a Romandía, a los pocos meses de comenzar su primera temporada profesional.

Desde entonces, Red Bull ha gestionado su carga de trabajo de forma deliberada: sin Tour de Francia y con una temporada diseñada para llegar a España con fuerzas de sobra. Sin embargo, el límite lo marca Roglič. Es, sin lugar a dudas, el líder, con un palmarés en esta carrera que es difícil de sobrevalorar, y el papel realista de Tuckwell es el de un gregario libre detrás de él —que solo se convierte en algo más si Roglič flaquea, como sugiere su reciente historial en las Grandes Vueltas, lo cual no es imposible—.

Una advertencia para no sobrevalorar sus posibilidades: la capacidad de Tuckwell en las contrarreloj no está probada a este nivel, y la etapa 18 son 32 kilómetros llanos. Lo que sí se sostiene es lo que sus resultados respaldan realmente: serenidad bajo presión, instinto para escaparse y la capacidad física para limitar las pérdidas cuando la élite comience a atacar.

Jørgen Nordhagen

• Quedó cuarto en la clasificación general del Tour de Romandía de 2026 y segundo en la clasificación de jóvenes
• Quedó octavo en la general del UAE Tour de 2026 y segundo en la general de O Gran Camiño
• Exesquiador de fondo que ganó la prueba de estilo libre con salida en masa en el Campeonato Mundial Juvenil de Esquí Nórdico de 2024 antes de dedicarse al ciclismo a tiempo completo
• Tiene 21 años y pesa 59 kg, y su participación en la alineación del Visma-Lease a Bike está confirmada

El Visma llega a Mónaco sin un líder en la clasificación general, y casi nadie habla de ello. Jonas Vingegaard no está aquí: ganó el Giro en mayo y luego se retiró del Tour tras sufrir una caída que le provocó la fractura de la clavícula. Wout van Aert es un corredor de clásicas, Steven Kruijswijk está al final de su carrera y Matthew Brennan es un sprinter. Las opciones para la montaña son Nordhagen y Ben Tulett.

Los resultados que se esconden tras el revuelo mediático son reales: cuarto en la general de la Romandía en un pelotón del WorldTour, octavo en el Tour de los Emiratos Árabes Unidos, segundo en O Gran Camiño, todo ello en su segunda temporada en este nivel. Los comentaristas de la televisión noruega se han pasado la primavera señalándolo abiertamente como el ciclista que, según Visma, asumirá a largo plazo el papel de Vingegaard en las Grandes Vueltas, y la selección del equipo para esta prueba sugiere que no tienen prisa por desmentirlo.

Las reservas son las que se aplican a cualquier debutante, más una más. Abandonó el Tour Auvergne-Rhône-Alpes en junio, por lo que su dato más reciente en una carrera por etapas es un abandono. Nunca ha disputado tres semanas como corredor protegido. Y un ciclista que llegó al ciclismo procedente del esquí de fondo a los 19 años tiene una base aeróbica realmente inusual, pero una trayectoria mucho más corta a la hora de encadenar días duros uno tras otro.

Lo que le diferencia de los demás debutantes aquí es su papel. Tuckwell corre detrás de Roglič y Widar corre para un equipo que no tiene ninguna ambición en la clasificación general. Es probable que Nordhagen reciba protección desde la primera etapa en uno de los equipos más fuertes del deporte, en un recorrido en el que Visma no tiene nada más que perseguir.

Jarno Widar

• Ganó el Giro d’Italia Next Gen, convirtiéndose en el primer belga en lograrlo, el Giro della Valle d’Aosta en dos ocasiones, la Lieja-Bastogne-Lieja sub-23 y el título europeo sub-23 en 2025, tras haber vencido dos veces a Paul Seixas en el Tour de l’Avenir
• Quedó cuarto en la etapa reina del Tour de Suiza de 2026 tras su regreso de una lesión —el mejor de los corredores que no formaban parte de la escapada, por detrás de Pogačar
• Quedó cuarto en la segunda etapa de la Vuelta a Burgos de 2026, lanzando el sprint en el Valle del Sol antes de ser adelantado por Onley, Ciccone y Mas
• Confirmado en el Lotto-Intermarché para su debut en una Gran Vuelta, tras haber renovado recientemente su contrato hasta 2028

Widar tiene 20 años, y lo cierto es que la clasificación general no es la ambición adecuada para él en esta carrera. Lo que no se pone en duda es su talento ni su estado de forma actual. Una lesión de rodilla tras una caída en febrero le costó la mayor parte de la primavera; no regresó hasta el Tour de Suiza a mediados de junio, y en la etapa reina hacia Villars-sur-Ollon terminó cuarto, solo superado por Pogačar entre los corredores que no habían estado en cabeza durante todo el día. Ese es un resultado de WorldTour desde cero.

Burgos confirmó la trayectoria, si no la táctica: salió demasiado adelantado en el Valle del Sol y fue superado por Onley y Ciccone, con Mas adelantándole también, pero lo importante es que quedó cuarto en ese grupo a tres semanas de su debut.

Su punto fuerte es la capacidad de repetición en pendientes pronunciadas: aceleraciones violentas, un alto nivel de rendimiento durante la recuperación y, a continuación, otro sprint. En un recorrido repleto de rampas cortas y feroces que preceden a las altas llegadas en cima del sur, ese es un mecanismo para ganar segundos. El Lotto-Intermarché no tiene la presión de las expectativas, por lo que los favoritos no le marcarán desde el principio ni gastarán a sus gregarios persiguiéndole en las etapas de montaña media, y esa invisibilidad es un auténtico recurso táctico. Donde da sus frutos es en una victoria de etapa tras una escapada, o en una lucha seria por el maillot blanco; no en tres semanas de clasificación general, y tres semanas de fatiga acumulada en el cuerpo de un joven de 20 años siguen siendo una auténtica incógnita.

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Otros en la lista de salida

Carlos Rodríguez es, con diferencia, el ciclista más infravalorado de esta carrera. Su propio director deportivo lo nombró pieza clave del Netcompany INEOS para la Vuelta, ha terminado entre los diez primeros en el Tour de Francia, y su 2026 ha sido un año de recuperación más que de declive: regresó en el Tour de la Provenza 215 días después de fracturarse la pelvis y quedó duodécimo en la Romandía. Un líder designado para una Gran Vuelta que llega en plena forma tras una temporada de rehabilitación es una apuesta más interesante de lo que sugieren los medios.

Jay Vine ganó la general del Tour Down Under en enero y cuenta con dos victorias de etapa en la Vuelta, pero está aquí para trabajar para Pogačar. La clasificación de la montaña es donde se pone de manifiesto su talento. Max Poole debía liderar el Picnic PostNL en el Giro antes de que el virus de Epstein-Barr le dejara fuera de combate a partir de febrero; está inscrito, lo cual ya es una noticia en sí mismo, pero volver tras seis meses de enfermedad viral para aguantar tres semanas es otra historia. Luke Plapp es realmente fuerte en las contrarreloj, lo que cobra más importancia de lo habitual dados los 32 km llanos de Jerez, aunque nunca ha sabido convertir una semana de buen estado de forma en una clasificación general de tres semanas. Ben Tulett solo resultará interesante si el Visma le protege a él en lugar de a Nordhagen.

Quiénes no están aquí

La mitad del motivo por el que esta carrera está abierta es quiénes faltan. Vingegaard completó su triplete de Grandes en el Giro y luego se fracturó la clavícula en el Tour. Florian Lipowitz, tercero en el Tour en 2025 y quinto en la general en 2026 antes de sufrir una caída a gran velocidad en la contrarreloj de la etapa 16, se fracturó la clavícula derecha y quedó descartado durante un mínimo de seis semanas —un plazo que le impide tomar la salida en Mónaco—. Remco Evenepoel, Isaac Del Toro y Juan Ayuso, segundo, tercero y séptimo en el Tour, se saltarán la Vuelta a España. Lo que queda detrás de Pogačar es un pelotón formado por ciclistas que regresan, debutantes y líderes de segunda línea que tienen una oportunidad única —que es precisamente la condición en la que una Vuelta da lugar a una sorpresa—.

Cómo se decidirá todo esto

Lo que todos los corredores aquí presentes tienen en común es que su situación está por definir. Decathlon, Movistar y Netcompany INEOS llegan con dos líderes creíbles y sin una jerarquía pública establecida. Visma llega sin ningún líder definido. Red Bull y Lotto-Intermarché traen debutantes sin un historial de tres semanas que sirva para juzgarlos. Ninguna de esas cuestiones se resuelve con un comunicado de prensa.

Se resuelven en la carretera, y este recorrido las zanja desde el principio. Font Romeu, en la etapa 3, es el primer filtro, que llega antes de que nadie haya encontrado aún su ritmo. El Alto de Aitana, en la etapa 9, con más de 5.000 metros de desnivel acumulado, es donde se decide si un ciclista está a la altura o no. Los 32 kilómetros llanos hasta Jerez en la etapa 18 castigarán a los escaladores puros del grupo, y el Collado del Alguacil en la etapa 20 —5.041 metros en un solo día, a dos días de Granada— es donde se decidirá lo que quede.

Es poco probable que ninguno de estos corredores supere a Pogačar, y esa no es realmente la cuestión que plantea esta Vuelta. La cuestión es cuál de ellos aprovechará estas tres semanas, con un tráfico inusualmente escaso por delante, para convertir una temporada prometedora en un resultado en una Gran Vuelta. Al llegar a Granada, al menos uno de ellos lo habrá conseguido.