Alex MacQuoid
Надії Північної Ірландії на чемпіонат світу все ще живі
За два матчі, що залишилися у кваліфікації, мрія Північної Ірландії потрапити на чемпіонат світу все ще в межах досяжності. Хоча автоматична кваліфікація здається малоймовірною після поразки від Німеччини в Белфасті минулого місяця, шлях до плей-офф залишається відкритим.
Чоловіча збірна Північної Ірландії зіграє зі Словаччиною на виїзді та Люксембургом вдома, щоб завершити свою кампанію. Друге місце в групі А забезпечить їм вихід до плей-офф, але навіть якщо вони фінішують третіми, перемога в групі Ліги націй минулого року все ще може дати їм шанс.
Ключові матчі та результати
Північна Ірландія розпочала свій відбірковий шлях з перемоги в Люксембурзі з рахунком 3:1 завдяки голам Джеймі Ріда, Ши Чарльза та Джастіна Девенні. Однак прикра перемога Словаччини над Німеччиною змінила розстановку сил у групі.
У наступному матчі Північна Ірландія зіграла внічию з Німеччиною у Франкфурті-на-Майні, а Айзек Прайс зрівняв рахунок. Однак помилки в обороні призвели до поразки з рахунком 3:1.
Словаччина здобула пізню перемогу над Люксембургом, в той час як Німеччина відскочила з перемогою 4:0 над Люксембургом перед тим, як перемогти Північну Ірландію 1:0 в Белфасті.
Наразі Німеччина лідирує в групі А за різницею забитих і пропущених м’ячів, за нею йдуть Словаччина і Північна Ірландія, які посідають третє місце. Дві найкращі команди автоматично кваліфікуються до плей-офф, а команда, що посяде друге місце, виходить до плей-офф. Північна Ірландія також може потрапити до плей-офф як одна з чотирьох найкращих переможців груп Ліги націй, які не посядуть перших двох місць у своїй кваліфікаційній групі.
Сценарій плей-офф
Якщо Північна Ірландія фінішує за межами перших двох місць, вона повинна покладатися на результати інших команд. Їм потрібно перемогти вісім з 11 команд, що посіли вище місце в Лізі націй, щоб або кваліфікуватися, або забезпечити собі місце в плей-офф. Вирішальним матчем для перегляду є матч Чехії проти Гібралтару 17 листопада. Перемога Чехії гарантує Північній Ірландії вихід до плей-офф, незалежно від результату матчу з Люксембургом.
Серед інших команд, на які варто звернути увагу, – Англія, Іспанія, Франція, Португалія та Норвегія, які вже забезпечили собі перші два місця. Результат групи J, до якої входять Північна Македонія, Уельс та Бельгія, також вплине на шанси Північної Ірландії на вихід до плей-офф.
Потенційні суперники по плей-офф
Якщо Північна Ірландія вийде до плей-офф як переможець групи Ліги націй, вона, ймовірно, зіткнеться з однією з команд, посіяних під першим номером: Італією, Туреччиною, Україною або Польщею. Якщо вони посядуть друге місце в групі, то потраплять до третьої групи, де можуть зіграти з Угорщиною, Шотландією, Чехією або Словаччиною.
Фінал плей-офф – це жеребкування без сіяних, що означає потенційну домашню перевагу на ” Віндзор Парк “, якщо вони зіграють у півфіналі внічию на виїзді. Матчі плей-офф заплановані на березень, а фінали відбудуться в США, Мексиці та Канаді в червні.
Північна Ірландія завершить свою кампанію поїздкою до Словаччини 14 листопада і домашнім матчем проти Люксембургу 17 листопада.
