Alex MacQuoid
Надежды Северной Ирландии на Кубок мира все еще живы
В отборочном турнире осталось две игры, и мечта Северной Ирландии попасть на чемпионат мира все еще остается в пределах досягаемости. Хотя после поражения от Германии в Белфасте в прошлом месяце автоматическая квалификация кажется маловероятной, путь к выходу в плей-офф остается открытым.
В завершение своей кампании мужская сборная Северной Ирландии встретится со Словакией на выезде и Люксембургом дома. Второе место в группе А обеспечит им выход в плей-офф, но даже если они финишируют третьими, победа в группе Лиги Наций в прошлом году все равно может дать им шанс.
Ключевые матчи и результаты
Северная Ирландия начала свой отборочный путь с победы в Люксембурге со счетом 3:1 благодаря голам Джейми Рида, Ши Чарльза и Джастина Девенни. Однако победа Словакии над Германией изменила расстановку сил в группе.
В следующем матче Северная Ирландия свела Германию к ничьей во Франкфурте, а Айзек Прайс забил гол. Однако ошибки в обороне привели к поражению со счетом 3:1.
Словакия выиграла у Люксембурга в концовке, а Германия одержала победу над Люксембургом со счетом 4:0, после чего обыграла Северную Ирландию со счетом 1:0 в Белфасте.
На данный момент Германия лидирует в группе А по разнице мячей, за ней следуют Словакия и Северная Ирландия. Две лучшие команды выходят в плей-офф автоматически, а команда, занявшая второе место, выходит в плей-офф. Северная Ирландия также может выйти в плей-офф как один из четырех победителей групп Лиги Наций, не занявших первые два места в своей отборочной группе.
Сценарий плей-офф
Если Северная Ирландия финиширует за пределами двух первых мест, ей придется полагаться на результаты других команд. Им нужно, чтобы восемь из 11 команд, занявших места выше их в Лиге Наций, либо прошли квалификацию, либо обеспечили себе место в плей-офф. Важнейшим матчем, за которым стоит следить, станет встреча Чехии и Гибралтара 17 ноября. Победа Чехии гарантирует Северной Ирландии место в плей-офф, независимо от результата матча с Люксембургом.
Также стоит обратить внимание на команды Англии, Испании, Франции, Португалии и Норвегии, которые уже обеспечили себе два первых места. Результаты группы J с участием Северной Македонии, Уэльса и Бельгии также повлияют на шансы Северной Ирландии на выход в плей-офф.
Потенциальные соперники по плей-офф
Если Северная Ирландия выйдет в плей-офф как победитель группы Лиги Наций, ей, скорее всего, предстоит встретиться с одной из команд, занявших первые места: Италией, Турцией, Украиной или Польшей. Заняв второе место в группе, они попадут в третью группу, где могут встретиться с Венгрией, Шотландией, Чехией или Словакией.
Финал плей-офф – это несеяная жеребьевка, что означает потенциальное преимущество дома на “Виндзор Парк”, если они пройдут в полуфинал на выезде. Плей-офф запланирован на март, а финалы пройдут в США, Мексике и Канаде в июне.
Северная Ирландия завершит свою кампанию поездкой в Словакию 14 ноября и домашним матчем с Люксембургом 17 ноября.
