Alex MacQuoid
L’Irlande du Nord a encore des chances de participer à la Coupe du monde
À deux journées de la fin des éliminatoires, le rêve de l’Irlande du Nord de participer à la Coupe du monde est toujours d’actualité. Bien qu’une qualification automatique semble peu probable après la défaite contre l’Allemagne à Belfast le mois dernier, la voie vers une place de barragiste reste ouverte.
L’équipe masculine d’Irlande du Nord affrontera la Slovaquie à l’extérieur et le Luxembourg à domicile pour conclure sa campagne. Une deuxième place dans le Groupe A leur assurerait une place en barrage, mais même s’ils terminent troisièmes, leur victoire en groupe de la Ligue des Nations l ‘année dernière pourrait leur donner une chance.
Matches et résultats clés
L‘Irlande du Nord a commencé son parcours de qualification par une victoire 3-1 au Luxembourg, grâce à des buts de Jamie Reid, Shea Charles et Justin Devenny. Cependant, la victoire surprise de la Slovaquie sur l’Allemagne a modifié la dynamique du groupe.
Lors du match suivant, l’Irlande du Nord a tenu l’Allemagne en échec à Francfort, Isaac Price marquant le but égalisateur. Cependant, des erreurs défensives ont conduit à une défaite 3-1.
LaSlovaquie a marqué un but en fin de match contre le Luxembourg, tandis que l’Allemagne a rebondi avec une victoire 4-0 contre le Luxembourg avant de battre l’Irlande du Nord 1-0 à Belfast.
Actuellement, l’Allemagne est en tête du Groupe A à la différence de buts, suivie de la Slovaquie et de l’Irlande du Nord. Les deux premières équipes se qualifient automatiquement, tandis que le deuxième accède aux barrages. L’Irlande du Nord pourrait également atteindre les barrages en tant que l’un des quatre premiers vainqueurs de groupe de la Ligue des Nations n’ayant pas terminé dans les deux premiers de leur groupe de qualification.
Le scénario des barrages
Si l ‘Irlande du Nord ne termine pas dans les deux premiers, elle devra compter sur les résultats des autres équipes. Elle a besoin que huit des onze équipes classées au-dessus d’elle dans la Ligue des nations se qualifient ou s’assurent une place en barrage. Un match crucial à suivre est celui qui opposera la République tchèque à Gibraltar le 17 novembre. Une victoire de la République tchèque garantirait à l ‘Irlande du Nord une place en barrage, quel que soit son résultat contre le Luxembourg.
Les autres équipes à surveiller sont l’Angleterre, l’Espagne, la France, le Portugal et la Norvège, qui ont déjà assuré leurs deux premières places. L’issue du Groupe J, composé de la Macédoine du Nord, du Pays de Galles et de la Belgique, aura également un impact sur les chances de l’Irlande du Nord de participer aux barrages.
Adversaires potentiels pour les barrages
Si l’Irlande du Nord se qualifie pour les barrages en tant que vainqueur d’un groupe de la Ligue des nations, elle affrontera probablement l’une des équipes les mieux placées : Italie, Turquie, Ukraine ou Pologne. En terminant deuxième de son groupe, l’Irlande du Nord se retrouverait dans le troisième pot et pourrait affronter la Hongrie, l’Écosse, la République tchèque ou la Slovaquie.
La finale des barrages est un tirage au sort sans tête de série, ce qui signifie qu’ils pourraient avoir l’avantage du terrain à Windsor Park s’ils parviennent à s’imposer en demi-finale à l’extérieur. Les barrages sont prévus pour le mois de mars, et les finales se dérouleront aux États-Unis, au Mexique et au Canada en juin.
L’Irlande du Nord terminera sa campagne par un déplacement en Slovaquie le 14 novembre et un match à domicile contre le Luxembourg le 17 novembre.
