Arjun Menon
Джон Мосс одного разу вилучив Джеймса Мілнера, і ця історія досі змушує його сміятися.
Колишній арбітр Прем’єр-ліги, який навчав Мілнера в початковій школі, згадує цей момент з посмішкою. “Люди жартують, що я зробив це лише тому, що він не зробив домашнє завдання”, – каже Мосс про звільнення у 2019 році, коли Мілнер, граючи за “Ліверпуль”, показав червону картку у матчі проти “Крістал Пелас”. “Тепер ми обидва можемо сміятися над цим”
Через двадцять чотири роки після свого дебюту Мілнер стоїть на порозі рекорду. Якщо він зіграє за “Брайтон” проти “Крістал Пелас” цієї неділі, він зрівняється з Гаретом Баррі, який провів 653 матчі в Прем’єр-лізі. Кар’єра, яка почалася з 70 фунтів на тиждень у “Лідс Юнайтед”, тепер охоплює шість клубів вищого дивізіону, 61 збірну Англії та трофеї, про які більшість гравців можуть лише мріяти.
Вчитель, який не мав улюбленців
Мосс був не просто арбітром. Колись він був учителем Мілнера у початковій школі Вестбрук Лейн у Лідсі. Коли він показав червону картку у 2019 році, це не було особистим, а лише професійним мотивом. “Він сказав, що я не можу дочекатися, коли дістану свою картку, – згадує Мосс. “Люди кажуть, що я єдиний вчитель, який вилучив одного зі своїх учнів у матчі Прем’єр-ліги”
Мілнер, якого близькі називали “Міллі”, сприйняв це спокійно. Так само, як він сприймав кожен поворот у своїй кар’єрі, яка відмовляється сповільнюватися.
Від обов’язків у YTS до дебюту в Прем’єр-лізі
У 16 років Мілнер підмітав підлогу та чистив бутси навіть після того, як забив свій перший гол у Прем’єр-лізі. Наймолодший бомбардир “Лідс Юнайтед” на той час, він все ще продовжував допомагати роздягальні після перемоги над “Сандерлендом” 2:1 у 2002 році. “Я грав у першій команді, але все одно чистив бутси капітана до 18 років, – розповів він у подкасті High Performance. “Він був старший за мене”
Його дебют відбувся через шість місяців після отримання атестату зрілості, коли він вийшов на заміну в матчі з “Вест Хемом”, який закінчився з рахунком 4:3. Його батько спостерігав за грою з чужих трибун. Для хлопчика, який виріс на кумирах Тоні Єбоа і Тоні Доріго, це був казковий початок.
Але чарівність Прем’єр-ліги тривала недовго. “Лідс” відправив його в оренду до “Свіндон Таун”, а потім до Першої ліги. Деякі підлітки могли б надутися. Мілнер бачив у цьому шанс проявити себе.
“Джеймс був рішучим, цілеспрямованим і зосередженим порівняно з деякими іншими молодими хлопцями з клубів Прем’єр-ліги”
Сем Паркін, колишній гравець команди “Свіндон
За чотири тижні він зіграв шість матчів, двічі забив і справив враження. Паркін, його партнер по нападу, досі пам’ятає пораду, яку він дав йому перед поверненням Мілнера до “Лідса”: “Я ніколи не хочу тебе тут бачити, тому що ти занадто якісний для цього рівня”
Образливий удар Сунесса і переродження кар’єри
У 2004 році “Ньюкасл Юнайтед” заплатив за Мілнера 5 мільйонів фунтів стерлінгів. Сер Боббі Робсон був менеджером. Капітаном був Алан Ширер. Це мав би бути омріяний перехід, але Грем Сунесс мав інші ідеї.
“Ви не виграєте лігу з командою Джеймса Мілнера”, – сказав Сунесс, виправдовуючи оренду Мілнера в “Астон Віллу”. Зауваження вразило. Мілнер виграв три титули Прем’єр-ліги.
У 2008 році він назавжди покинув “Ньюкасл” і приєднався до “Вілли”. Два роки по тому він опинився перед вибором: “Челсі”, який щойно виграв Прем’єр-лігу та Кубок Англії, або “Манчестер Сіті”, клуб, який не вигравав срібні нагороди з 1976 року.
Він обрав “Сіті”. І протягом п’яти років він допоміг їм виграти два чемпіонські титули, Кубок Англії та Кубок Ліги.
“Нудна” суперзірка, яка ніколи не зупинялася
Майка Річардс досі заперечує створення сумнозвісного пародійного акаунта “Нудний Джеймс Мілнер”. “Присягаюся, Міллі, це не я!” – протестував він, коли Мілнер витріщався на нього після кожного нового посту, висміюючи його любов до чаю, прасування та стрижки газонів.
Мілнер нахилився до жарту. Під час карантину він опублікував відео, на якому підстригає газон ножицями. “Він був одним із тих, хто змушував усіх рухатися вперед”, – говорить Річардс про роль Мілнера у перемозі “Сіті” в чемпіонаті 2012 року. “Навіть коли справи йшли не дуже добре”
У “Ліверпулі” він додав до своєї колекції перемогу в Лізі чемпіонів, ще одну перемогу в Прем’єр-лізі та Кубок Англії. Але не все було гладко. Була червона картка від Мосса і час, коли Юрген Клопп вийшов з себе в перерві матчу. “Я пам’ятаю, як він грюкав руками по столу і казав: “Ти заткнешся?”, – згадує Мілнер. “Але Юрген був чудовим. У мене з ним були чудові стосунки”
Спадщина, написана цифрами та серцем
Зараз, у Брайтоні, Мілнер продовжує кидати виклик часу. У свої 40 років він є другим найстаршим бомбардиром Прем’єр-ліги, поступаючись лише Тедді Шерінгему. Його пенальті у ворота “Манчестер Сіті” на початку цього сезону, який він забив у ворота померлого товариша по команді з “Ліверпуля” Діого Жота, став його першим голом у Прем’єр-лізі за останні шість років.
“Я не забивав шість років, а на мені був його номер”, – сказав Мілнер, голос якого був переповнений емоціями. “Очевидно, що мені допомогла ця велика людина”
Пол Робінсон, який грав разом з Мілнером у “Лідсі”, пояснює його довголіття одержимістю. “Це все, що ти робиш, – каже він. “Це те, як ти ходиш вдома, яке взуття носиш, як спиш, на яких подушках спиш”
Чи продовжить він грати, коли цього літа закінчиться його контракт з “Брайтоном”? Мілнер ставиться до кожної гри так, ніби вона може бути останньою. Він досі пам’ятає пораду Найджела Мартіна 24-річної давнини: “Насолоджуйся, поки можеш, бо все минає так швидко”
“Облиш це, Найджеле, – насміхався Мілнер. “Мені 16!”
Тепер він розуміє.
Читайте також: Арне Слот командує покращеною грою для протистояння з “Манчестер Сіті” на “Енфілді