Arjun Menon
Джон Мосс однажды удалил Джеймса Милнера, и эта история до сих пор вызывает у него смех.
Бывший арбитр Премьер-лиги, который учил Милнера в начальной школе, вспоминает этот момент с ухмылкой. “Люди шутят, что я сделал это только потому, что он не сделал домашнее задание”, – говорит Мосс об удалении в 2019 году, когда Милнер, тогда игравший в “Ливерпуле”, получил красную карточку в матче с “Кристал Пэлас”. “Сейчас мы оба можем посмеяться над этим”
Спустя двадцать четыре года после своего дебюта Милнер стоит на пороге рекорда. Если он сыграет за “Брайтон” против “Кристал Пэлас” в это воскресенье, то сравняется с Гаретом Барри, который за всю историю премьер-лиги сыграл 653 раза. Карьера, начавшаяся с зарплаты в 70 фунтов в неделю в “Лидс Юнайтед”, теперь охватывает шесть клубов высшей лиги, 61 сборную Англии и трофеи, о которых большинство игроков только мечтают.
Учитель, который не проявлял благосклонности
Мосс был не просто судьей. Когда-то он был учителем Милнера в начальной школе Вестбрук-Лейн в Лидсе. Когда он показал красную карточку в 2019 году, это было не личное, а профессиональное. “Он сказал, что я не могу дождаться, когда достану свою карточку”, – вспоминает Мосс. “Люди говорят, что я единственный учитель, который удалил одного из своих учеников в матче Премьер-лиги”
Милнер, которого близкие называют “Милли”, воспринял это спокойно. Точно так же, как он принимает каждый поворот в своей карьере, которая не желает замедляться.
От подметания в YTS до дебюта в Премьер-лиге
В 16 лет Милнер подметал полы и чистил бутсы даже после того, как забил свой первый гол в Премьер-лиге. В то время он был самым молодым бомбардиром “Лидс Юнайтед”, но после победы над “Сандерлендом” (2:1) в 2002 году ему все равно пришлось помогать комплектовщику. “Я играл в первой команде, но все еще чистил бутсы капитана команды до 18 лет”, – рассказал он в подкасте High Performance. “Он был старше меня”
Его дебют состоялся через шесть месяцев после окончания школы, когда он вышел на замену в матче с “Вест Хэмом” (4:3). Его отец наблюдал за происходящим со стороны. Для мальчика, который рос, боготворя Тони Йебоа и Тони Дориго, это было сказочное начало.
Но гламур Премьер-лиги длился недолго. Лидс” отправил его в аренду в “Суиндон Таун”, выступавший тогда в Лиге 1. Некоторые подростки могли бы дуться. Милнер же воспринял это как шанс проявить себя.
“Джеймс был решительным, целеустремленным и сосредоточенным по сравнению с некоторыми другими молодыми парнями из клубов Премьер-лиги”
Сэм Паркин, бывший партнер по команде “Суиндон”
За четыре недели он сыграл шесть матчей, забил дважды и оставил о себе впечатление. Паркин, его партнер по нападению, до сих пор помнит совет, который он дал ему перед возвращением Милнера в “Лидс”: “Я никогда не хочу видеть тебя здесь снова, потому что у тебя слишком много качеств для этого уровня”
Презрение Соунесса и возрождение карьеры
В 2004 году “Ньюкасл Юнайтед” заплатил за Милнера 5 миллионов фунтов стерлингов. Менеджером был сэр Бобби Робсон. Алан Ширер был капитаном. Это должно было стать мечтой, но у Грэма Сунесса были другие идеи.
“Вы не выиграете лигу с командой, состоящей из Джеймса Милнера”, – сказал Сунесс, оправдывая аренду Милнера в “Астон Виллу”. Это замечание задело за живое. В дальнейшем Милнер выиграл три титула чемпиона Премьер-лиги.
К 2008 году он навсегда покинул “Ньюкасл” и перешел в “Виллу”. Два года спустя он оказался перед выбором: “Челси”, только что выигравший Премьер-лигу и Кубок Англии, или “Манчестер Сити” – клуб, не выигрывавший серебро с 1976 года.
Он выбрал “Сити”. И за пять лет помог им выиграть два титула чемпиона, Кубок Англии и Кубок лиги.
Скучная суперзвезда, которая никогда не останавливалась
Мика Ричардс до сих пор отрицает, что создал печально известный пародийный аккаунт “Скучный Джеймс Милнер”. “Клянусь, Милли, это не я!” – протестовал он, когда Милнер смотрел на него после каждого нового поста, высмеивающего его любовь к чаю, глажке и стрижке газонов.
Милнер не удержался от шутки. Во время блокировки он выложил видео, на котором сам стрижет газон ножницами. он был одним из тех, кто поддерживал всех”, – говорит Ричардс о роли Милнера в победе “Сити” в 2012 году. “Даже когда дела шли не очень хорошо”
В “Ливерпуле” он выиграл Лигу чемпионов, Премьер-лигу и Кубок Англии. Но не все было гладко. Была и красная карточка Мосса, и тот случай, когда Юрген Клопп вышел из себя в перерыве матча. я помню, как он ударил руками по столу и сказал: “Да заткнись ты””, – вспоминает Милнер. “Но Юрген был великолепен. У меня с ним были отличные отношения”
Наследие, написанное цифрами и сердцем
Сейчас, в “Брайтоне”, Милнер продолжает бросать вызов времени. В свои 40 лет он является вторым самым возрастным бомбардиром Премьер-лиги, уступая лишь Тедди Шерингему. Его пенальти в ворота “Манчестер Сити” в начале этого сезона в знак уважения к покойному партнеру по “Ливерпулю” Диого Жоте стал первым голом в Премьер-лиге за последние шесть лет.
“Я не забивал шесть лет, и на мне был его номер”, – сказал Милнер, его голос был густым от эмоций. “Очевидно, мне помог великий человек”
Пол Робинсон, который играл вместе с Милнером в “Лидсе”, считает, что его долголетие объясняется одержимостью. “Это все, что ты делаешь”, – говорит он. “Это то, как ты ходишь дома, это то, какую обувь ты носишь, это то, как ты спишь, это то, на каких подушках ты спишь”
Будет ли он играть дальше, когда его контракт с “Брайтоном” истечет этим летом? Милнер относится к каждой игре так, будто она может стать для него последней. Он до сих пор помнит совет Найджела Мартина, который тот дал ему 24 года назад: “Наслаждайся, пока можешь, потому что это проходит так быстро”
“Оставь это, Найдж”, – насмехался Милнер. “Мне 16!”
Теперь он понимает.
Читайте также: Арне Слот требует улучшения игры в матче с “Манчестер Сити” на “Анфилде