Liam Duckstein
Seis anos de preparação
O Arsenal está de volta a uma grande final. Depois de quatro semifinais em seis anos, a vitória por 4 a 2 sobre o Chelsea na Copa Carabao levou o time de Mikel Artetaa Wembley, onde enfrentará o Manchester City ou o Newcastle no dia 22 de março.
A partida em si esteve longe de ser um espetáculo – apenas dois chutes a gol para cada lado -, mas o drama tardio do gol de Kai Havertznos acréscimos incendiou os Emirados. O rugido que se seguiu não foi apenas por causa de um gol; foi de alívio, validação, um peso retirado.
Para Arteta, esta é sua primeira final desde o triunfo na Copa da Inglaterra de 2020. Para o clube, é a chance de encerrar uma espera de 33 anos pela glória na Copa da Liga. E se eles empatarem com o City, será uma revanche da final de 2018 – uma que Arteta perdeu como parte da equipe de Pep Guardiola.
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“Havia uma atmosfera especial dentro do nosso estádio. Isso faz uma grande diferença”, disse Arteta. “Estamos esperando há alguns anos para chegar a essa posição, e certamente vamos aproveitar. O fato de ter trabalhado tão duro para alcançar esses momentos é simplesmente mágico.”
A vantagem psicológica
Não se trata apenas de um prêmio de prata. Trata-se de se livrar de uma reputação. Durante anos, o Arsenal tem sido o time que vacila no último obstáculo – o título da Premier League é sufocado, as semifinais caem, o fantasma do “quase” assombra todas as campanhas.
Declan Rice foi direto ao ponto: “Nos últimos três ou quatro anos, estivemos no topo, competindo, e chegamos muito perto – mas não fomos bons o suficiente. É por isso que, nesta temporada, temos esse desejo extra.”
Desde 2020, o Arsenal chegou a quatro semifinais e perdeu todas elas. Nenhuma vez ganhou uma partida. A vitória de terça-feira, portanto, não foi apenas um progresso – foi uma prova. Uma barreira psicológica quebrada.
O ex-zagueiro Matt Upson disse à BBC Radio 5 Live: “Isso vem sendo planejado há anos. Arteta está lançando as bases, construindo o espírito, a união. Os torcedores estão tão ansiosos quanto os jogadores para ganhar algo sério.”
Um troféu, muitas possibilidades
As ambições do Arsenal vão muito além da Copa Carabao. Eles lideram a Premier League com seis pontos, estão classificados para as oitavas de final da Liga dos Campeões e enfrentam o Wigan na quarta rodada da FA Cup. O tetracampeonato não é apenas um sonho impossível – está mais perto do que os “Invencíveis” do clube em 2003-04.
A história sugere que a conquista antecipada de prêmios gera mais sucesso. Sete dos últimos 12 vencedores da Copa EFL conquistaram pelo menos um outro troféu na mesma temporada. Jamie Redknapp acredita que esta equipe do Arsenal está pronta: “Eles têm sofrido ao longo dos anos, mas esse resultado pode relaxá-los. Eles podem começar a se divertir.”
“É um grande clube, então há muita pressão sempre”, disse o zagueiro William Saliba. “Mas nós jogamos futebol para isso. Temos a equipe, temos o técnico. Queremos vencer todas as competições.”
Sonhando alto – mas mantendo os pés no chão
Arteta ainda não está pensando em um tetracampeonato. O foco é Wembley, depois o próximo jogo, depois o próximo. Mas a matemática é inegável: 17 semanas até a final da Liga dos Campeões, nenhum troféu conquistado até agora e um elenco que já está mais próximo do que qualquer outro time do Arsenal na história.
Nenhum time inglês jamais completou o quádruplo. O Manchester City foi o que chegou mais perto em 2022-23, com três vitórias a menos. O Liverpool em 1984 e o United em 1999 e 2009 chegaram muito perto. A invencibilidade do Arsenal? Eliminado da Copa da Liga pelo Middlesbrough em 2004.
Esta equipe é diferente. A fome é mais aguçada, a equipe é mais profunda, a crença é inabalável. Um troféu pode desbloquear o resto – mas, primeiro, eles precisam conquistá-lo.