Liam Duckstein
Seks år undervejs
Arsenal er tilbage i en stor finale. Efter fire nederlag i semifinalerne på seks år har en samlet 4-2-sejr over Chelsea i Carabao Cuppen sendt Mikel Artetashold til Wembley, hvor de møder enten Manchester City eller Newcastle den 22. marts.
Kampen i sig selv var langt fra noget spektakel – kun to skud på mål hver – men det sene drama med Kai Havertz‘ sejrsmål i overtiden satte gang i Emirates. Det brøl, der fulgte, handlede ikke kun om et mål; det var lettelse, bekræftelse, en vægt, der blev løftet.
For Arteta er dette hans første finale siden FA Cup-triumfen i 2020. For klubben er det en chance for at afslutte 33 års ventetid på Liga Cup-herlighed. Og hvis de trækker City, bliver det en gentagelse af finalen i 2018 – en finale, som Arteta tabte som en del af Pep Guardiolasstab.
Læs også: Manchester City vs Newcastle Forudsigelse:04. 02.2026 EFL Cup-semifinalen
“Der var en særlig atmosfære på vores stadion. Det gør sådan en forskel,” sagde Arteta. “Vi har ventet et par år på at komme i denne position, og vi kommer helt sikkert til at nyde det. Det faktum, at man har arbejdet så hårdt for at opnå disse øjeblikke – det er bare magisk.”
Den psykologiske kant
Det handler ikke kun om sølvtøj. Det handler om at komme af med et omdømme. I årevis har Arsenal været holdet, der vakler ved den sidste forhindring – Premier League-titelkoks, semifinalekollaps, spøgelset af “næsten”, der hjemsøger hver kampagne.
Declan Rice sagde det ligeud: “De sidste tre eller fire år har vi været i toppen, konkurreret og været meget tæt på – men vi har ikke været gode nok. Det er derfor, vi har et ekstra ønske i denne sæson.”
Siden 2020 har Arsenal nået fire semifinaler og tabt dem alle. Ikke en eneste gang har de vundet et opgør. Tirsdagens sejr var derfor ikke bare et fremskridt – det var et bevis. En psykologisk barriere, der blev brudt.
Den tidligere forsvarsspiller Matt Upson sagde til BBC Radio 5 Live: “Det har været undervejs i årevis. Arteta har lagt fundamentet, opbygget etos og sammenhold. Tilhængerne er lige så ivrige som spillerne efter at vinde noget seriøst.”
Et trofæ, mange muligheder
Arsenals ambitioner rækker langt ud over Carabao Cuppen. De fører Premier League med seks point, er videre til ottendedelsfinalerne i Champions League og møder Wigan i FA Cuppens fjerde runde. Den firedobbelte pokal er ikke bare en ønskedrøm – den er tættere på, end klubbens “Invincibles” fra 2003-04 nogensinde kom.
Historien viser, at tidligt sølvtøj giver mere succes. Syv af de sidste 12 EFL Cup-vindere har vundet mindst ét andet trofæ i samme sæson. Jamie Redknapp mener, at dette Arsenal-hold er klar: “De har lidt gennem årene, men dette resultat kan få dem til at slappe af. De kan begynde at nyde det.”
“Det er en stor klub, så der er et stort pres hver gang,” siger forsvarsspilleren William Saliba. “Men vi spiller fodbold for det. Vi har truppen, vi har træneren. Vi vil vinde hver eneste turnering.”
Drømmer stort – men holder sig på jorden
Arteta vil ikke tale om en firedobbelt sejr endnu. Fokus er Wembley, så den næste kamp, så den næste. Men regnestykket er ubestrideligt: 17 uger til Champions League-finalen, nul vundne trofæer indtil videre og en trup, der allerede er tættere end noget andet Arsenal-hold i historien.
Intet engelsk hold har nogensinde gennemført quadruple. Manchester City var tættest på i 2022-23, men manglede tre sejre. Liverpool i 1984 og United i 1999 og 2009 var uhyggeligt tæt på. Arsenals Invincibles? Slået ud af Liga Cuppen af Middlesbrough i 2004.
Dette hold er anderledes. Sulten er skarpere, truppen dybere, troen urokkelig. Et trofæ kan låse resten op – men først skal de vinde det.