Liam Duckstein
Six ans de préparation
Arsenal est de retour dans une grande finale. Après quatre échecs en demi-finale en six ans, une victoire 4-2 sur l’ensemble des deux matches face à Chelsea dans la Carabao Cup a envoyé l’équipe de Mikel Artetaà Wembley, où elle affrontera soit Manchester City, soit Newcastle le 22 mars.
Le match en lui-même était loin d’être un spectacle – seulement deux tirs cadrés chacun – mais le but de Kai Havertzdans le temps additionnel a enflammé l’Emirates. La clameur qui a suivi n’était pas seulement celle d’un but, mais aussi celle d’un soulagement, d’une validation, d’un poids en moins.
Pour Arteta, il s’agit de sa première finale depuis le triomphe de la FA Cup en 2020. Pour le club, c’est l’occasion de mettre fin à une attente de 33 ans pour une Coupe de la Ligue. Et s’ils tirent City, ce sera une revanche de la finale de 2018, qu’Arteta a perdue en tant que membre de l’équipe de Pep Guardiola.
Lire aussi : Manchester City vs Newcastle Prediction :04. 02.2026 Demi-finales de l’EFL Cup
“Il y avait une atmosphère particulière dans notre stade. Cela fait une telle différence”, a déclaré Arteta. “Il y a quelques années, nous avons attendu d’être dans cette position et nous allons certainement l’apprécier. Le fait d’avoir travaillé si dur pour atteindre ces moments, c’est tout simplement magique”
L’avantage psychologique
Il ne s’agit pas seulement d’argenterie. Il s’agit aussi de se débarrasser d’une réputation. Pendant des années, Arsenal a été l’équipe qui s’est effondrée au dernier obstacle, avec des échecs en Ligue 1, des effondrements en demi-finale et le fantôme du “presque” qui hante chaque campagne.
Declan Rice l’a dit sans détour : “Ces trois ou quatre dernières années, nous avons été au sommet, en compétition, et nous sommes passés très près, mais nous n’avons pas été assez bons. C’est pourquoi cette saison, nous avons cette envie supplémentaire”
Depuis 2020, Arsenal a atteint quatre demi-finales et les a toutes perdues. Ils n’ont jamais gagné un match. La victoire de mardi n’est donc pas qu’un progrès, c’est une preuve. Une barrière psychologique franchie.
L’ancien défenseur Matt Upson a déclaré à la BBC Radio 5 Live : “Cela fait des années qu’on y travaille. Arteta a posé les fondations, construit l’éthique, la cohésion. Les supporters sont aussi impatients que les joueurs de gagner quelque chose de sérieux”
Un trophée, de nombreuses possibilités
Les ambitions d’Arsenal vont bien au-delà de la Carabao Cup. Il mène la Premier League avec six points d’avance, est qualifié pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions et affronte Wigan au quatrième tour de la FA Cup. Le quadruple n’est pas qu’une chimère, il est plus proche que les “Invincibles” de 2003-2004 n’ont jamais pu l’être.
L’histoire montre qu’une victoire précoce engendre plus de succès. Sept des douze derniers vainqueurs de l’EFL Cup ont remporté au moins un autre trophée au cours de la même saison. Jamie Redknapp pense que cette équipe d’Arsenal est prête : “Ils ont souffert au fil des ans, mais ce résultat pourrait les détendre. Ils peuvent commencer à en profiter”
“C’est un grand club, donc il y a beaucoup de pression à chaque fois”, a déclaré le défenseur William Saliba. “Mais nous jouons au football pour cela. Nous avons l’équipe, nous avons l’entraîneur. Nous voulons gagner toutes les compétitions
Rêver grand, mais garder les pieds sur terre
Arteta ne veut pas encore parler d’un quadruplé. Il faut se concentrer sur Wembley, puis sur le match suivant, puis sur le suivant. Mais le calcul est indéniable : 17 semaines avant la finale de la Ligue des champions, aucun trophée remporté jusqu’à présent et un groupe qui est déjà plus proche que n’importe quelle équipe d’Arsenal dans l’histoire.
Aucune équipe anglaise n’a jamais réussi le quadruple. Manchester City en a été le plus proche en 2022-23, mais il lui a manqué trois victoires. Liverpool en 1984 et United en 1999 et 2009 sont passés tout près. Les invincibles d’Arsenal ? Éliminé de la Coupe de la Ligue par Middlesbrough en 2004.
Cette équipe est différente. La faim est plus vive, l’équipe plus profonde, la foi inébranlable. Un trophée pourrait débloquer le reste, mais il faut d’abord le gagner.