Patryk Stachowiak
Gdy po raz pierwszy przyśpiewki “Let’s go, La-kers” odbiły się echem w Ball Arena, zwykle hałaśliwa publiczność Denver zagłuszyła je buczeniem. Przed końcową syreną nie było już wystarczającej liczby fanów Nuggets, aby zrobić to samo.
Lakers zniwelowali 16-punktowy deficyt w trzeciej kwarcie, aby odnieść jedno z najbardziej imponujących zwycięstw w sezonie, pokonując Denver Nuggets 115-107 we wtorkową noc. Luka Dončić poprowadził szarżę ze swoim piątym triple-double w kampanii, kończąc z 38 punktami, 13 zbiórkami i 10 asystami, podczas gdy LeBron James dodał 19 punktów, dziewięć zbiórek i osiem asyst.
Los Angeles musiało kopać głęboko po utracie centra Deandre Aytona z powodu kontuzji lewego oka w drugiej kwarcie, ale odpowiedź była zdecydowana. Lakers ograniczyli Denver do zaledwie 36 punktów w drugiej połowie, odwracając scenariusz dzięki intensywności defensywnej i zbiorowej egzekucji.
Marcus Smart zapoczątkował decydujący moment tej nocy, stojąc na czele niszczycielskiego runu 16-0 w czwartej kwarcie. Smart zdobył 11 ze swoich 15 punktów podczas sześcioipółminutowego odcinka, który całkowicie zmienił tempo i skutecznie przypieczętował konkurs.
“Po prostu wkład wszystkich” – powiedział po meczu trener JJ Redick. Podkreślił wpływ Jaxsona Hayesa (dziewięć punktów, pięć zbiórek) w drugiej połowie, dziewięć punktów z ławki Drew Timme‘a i nieustępliwą energię defensywną Jarreda Vanderbilta. “To była wspaniała wygrana zespołowa.“
Redick wyraził optymizm, że kontuzja Aytona była zapobiegawcza i że center może wrócić na czas na czwartkowy mecz z Clippers w Intuit Dome.
Przy 26-16, Lakers stale zmierzają w kierunku pełnego zdrowia. Strażnik Austin Reaves nadal robi postępy w rekonwalescencji po kontuzji łydki, a Redick zauważył przed końcówką, że wszystko “idzie dobrze” Reaves może powrócić podczas trwającej ośmiomeczowej podróży Lakers, która potrwa do 3 lutego.
Reaves, który pogłębił kontuzję w Boże Narodzenie, dołączył do drużyny na trasie po raz pierwszy od upadku, płynnie dopasowując się do ławki – ubrany od stóp do głów na czarno wraz ze sztabem trenerskim.
Denver tymczasem pozostało z krótką ręką. Nikola Jokic, trzykrotny MVP, obserwował z ławki w leśnym zielonym garniturze, kontynuując rekonwalescencję po kontuzji kolana, która wykluczyła go z gry od 30 grudnia.
Nuggets byli również bez trzech członków swojego wyjściowego składu otwierającego sezon. Christian Braun był nieobecny od 12 listopada z powodu kontuzji kostki, Cameron Johnson opuścił swój 15. mecz z rzędu z powodu kontuzji kolana, a rezerwowy środkowy Jonas Valančiūnas wystąpił w 11. meczu z rzędu z powodu naciągnięcia łydki.
Pomimo nieobecności, Denver kontrolowało pierwszą połowę. Seria 14-3 na zakończenie drugiej kwarty zbudowała 14-punktową przewagę, którą zakończył niesamowity rzut za trzy punkty Jamala Murraya. Ta chaotyczna sekwencja nastąpiła po 13. faulu technicznym Dončicia w sezonie i serii 8-0 Nuggets.
Dla drużyny Lakers, która przegrała pięć z poprzednich siedmiu meczów i rozpoczynała wymagający odcinek drogowy ze zbliżającym się trade deadline, moment ten mógł być deflacyjny.
Zamiast tego Dončić przypomniał wszystkim, dlaczego był liderem ligi w głosowaniu na All-Star.
Po zdobyciu 16 punktów przy doskonałej skuteczności 6-6 w pierwszej kwarcie, Dončić zmienił bieg. Zdobył dziewięć punktów i rozdał cztery asysty w samej trzeciej kwarcie, organizując powrót, w którym Lakers zmniejszyli 16-punktowy dołek do zaledwie dwóch w czwartej kwarcie. Zdobył lub asystował przy 11 kolejnych punktach Lakers bez odpowiedzi.
“To pokazało charakter naszej drużyny” – powiedział Dončić. “Po prostu trzymaliśmy się razem.“
Lakers przetrwali wczesną serię dziewięciu rzutów trzypunktowych Denver w pierwszej kwarcie i powrócili do obrony, wykonując plan gry zaprojektowany tak, aby zablokować Murraya, który miał 26 punktów w pierwszej połowie.
“Luka, z nim nie można wyłączyć silnika do połowy” – powiedział Redick. “Kiedy silnik jest włączony, jest w trybie zabijania. I to na mnie i na nim spoczywa obowiązek upewnienia się, że wszyscy inni są zaangażowani. W ciągu ostatnich kilku tygodni wykonał fenomenalną robotę.“
Po przejęciu inicjatywy przez Dončicia w trzeciej kwarcie, James przejął kontrolę, zdobywając pięć punktów z rzędu pod koniec tego okresu. Otworzył czwartą kwartę asystując przy koszu Timme’a, który doprowadził do remisu 88-88. Lakers pokonali Denver różnicą 20 punktów z Jamesem na parkiecie w drugiej połowie, co stanowiło wyraźny kontrast z jego siedmioma punktami i czterema obrotami w pierwszej połowie.
Podczas gdy Dončić ma powrócić do All-Star w przyszłym miesiącu w Intuit Dome, James nie został mianowany starterem po raz pierwszy od 22 lat. Będzie potrzebował głosowania trenerów lub specjalnego wyboru od komisarza Adama Silvera, aby zasłużyć na swój 22. występ w All-Star.
“Biorąc pod uwagę opuszczone mecze wcześnie, nie byłem zaskoczony” – powiedział Redick, odnosząc się do Jamesa, który opuścił pierwsze 14 meczów z rwą kulszową. “Wierzę, że będzie w meczu All-Star.“
Czytaj także: Kia MVP Ladder: Shai Gilgeous-Alexander potwierdza swoje miejsce na szczycie