Patryk Stachowiak
La première fois que des chants “Let’s go, La-kers” ont résonné dans la Ball Arena, le public de Denver, habituellement bruyant, les a noyés sous les huées. Au buzzer final, il n’y avait plus assez de fans des Nuggets pour faire de même.
Les Lakers ont effacé un déficit de 16 points au troisième quart-temps pour remporter l’une de leurs victoires les plus impressionnantes de la saison, en éliminant les Nuggets de Denver 115 à 107 mardi soir. Luka Dončić a mené la charge avec son cinquième triple-double de la campagne, terminant avec 38 points, 13 rebonds et 10 passes, tandis que LeBron James a ajouté 19 points, neuf rebonds et huit passes.
Los Angeles a dû puiser dans ses réserves après avoir perdu le centre Deandre Ayton, blessé à l’œil gauche dans le deuxième quart-temps, mais la réponse a été catégorique. Les Lakers ont limité Denver à 36 points en deuxième mi-temps, renversant le scénario grâce à l’intensité défensive et à l’exécution collective.
Marcus Smart a été à l’origine du moment décisif de la soirée, en menant une série dévastatrice de 16-0 dans le quatrième quart-temps. Il a marqué 11 de ses 15 points pendant six minutes et demie, ce qui a complètement changé la donne et scellé le sort du match.
“Tout le monde a apporté sa contribution”, a déclaré l’entraîneur JJ Redick après le match. Il a souligné l’impact de Jaxson Hayes en deuxième mi-temps (neuf points, cinq rebonds), les neuf points de Drew Timme et l’énergie défensive incessante de Jarred Vanderbilt. “C’était une grande victoire d’équipe.”
Redick s’est dit optimiste sur le fait que la blessure d’Ayton était une précaution et que le centre pourrait revenir à temps pour le match de jeudi contre les Clippers à l’Intuit Dome.
A 26-16 ans, les Lakers sont en bonne voie pour retrouver la santé. Le gardien Austin Reaves continue de progresser dans sa guérison d’une blessure au mollet, et Redick a noté avant le coup d’envoi que les choses “progressent bien” Reaves pourrait faire son retour pendant le road trip de huit matches des Lakers, qui durera jusqu’au 3 février.
Reaves, qui a aggravé sa blessure le jour de Noël, a rejoint l’équipe sur la route pour la première fois depuis sa blessure, s’intégrant parfaitement dans l’unité du banc – vêtu de noir de la tête aux pieds aux côtés de l’équipe d’entraîneurs.
Denver, quant à lui, est resté à court de joueurs. Nikola Jokic, le triple MVP, a regardé depuis le banc dans un costume vert forêt alors qu’il continue à se remettre d’une blessure au genou qui l’a mis sur la touche depuis le 30 décembre.
Les Nuggets étaient également privés de trois membres de leur équipe de départ de la saison. Christian Braun est absent depuis le 12 novembre en raison d’une blessure à la cheville, Cameron Johnson a manqué son 15e match consécutif en raison d’un problème au genou et le centre remplaçant Jonas Valančiūnas s’est assis pour un 11e concours consécutif en raison d’une entorse au mollet.
Malgré ces absences, Denver a contrôlé la première mi-temps. Une série de 14-3 pour clôturer le deuxième quart-temps a construit une avance de 14 points, ponctuée par un remarquable buzzer-beater aux trois quarts du terrain de Jamal Murray. La séquence chaotique a suivi la 13e faute technique de la saison de Dončić et une poussée de 8-0 des Nuggets.
Pour une équipe de Lakers qui avait perdu cinq de ses sept matchs précédents et qui entamait une route exigeante avec la date limite des échanges imminente, le moment aurait pu être déflagrant.
Au lieu de cela, Dončić a rappelé à tout le monde pourquoi il a mené la ligue dans le vote All-Star.
Après avoir inscrit 16 points sur un tir parfait de 6 sur 6 dans le premier quart-temps, Dončić a changé de vitesse. Il a marqué neuf points et distribué quatre passes décisives dans le seul troisième quart-temps, orchestrant une remontée qui a vu les Lakers réduire un écart de 16 points à seulement deux au début du quatrième quart-temps. Il a marqué ou aidé à marquer 11 points consécutifs pour les Lakers.
“Cela a montré le caractère de notre équipe”, a déclaré Dončić. “Nous sommes restés unis.”
Les Lakers ont résisté au barrage précoce de Denver avec neuf tirs à trois points au premier trimestre et se sont réengagés défensivement, exécutant un plan de jeu conçu pour blitz Murray, qui a marqué 26 points en première mi-temps.
“Il est impossible de faire tourner le moteur à moitié avec Luka”, a déclaré Redick. “Une fois que le moteur est allumé, il est en mode meurtre. C’est à moi et à lui de veiller à ce que tout le monde soit impliqué. Il a fait un travail phénoménal à cet égard ces deux dernières semaines.“
Après la prise de pouvoir de Dončić au troisième trimestre, James a pris le contrôle, marquant cinq points consécutifs en fin de période. Il a ouvert le quatrième en assistant sur le panier de Timme pour égaliser le match à 88-88. Les Lakers ont dépassé Denver de 20 points avec James sur le plancher dans la deuxième moitié, un contraste frappant avec sa première mi-temps de sept points et quatre turnovers.
Alors que Dončić devrait revenir sous les projecteurs du All-Star le mois prochain à l’Intuit Dome, James n’a pas été désigné comme titulaire pour la première fois en 22 ans. Il aura besoin d’un vote des entraîneurs ou d’une sélection spéciale du commissaire Adam Silver pour obtenir ce qui serait sa 22e participation au match des étoiles.
“Il n’est pas surprenant que James ait manqué les 14 premiers matches en raison d’une sciatique, étant donné qu’il a manqué les premiers matches. “Je pense qu’il participera au match des étoiles.“
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