Patryk Stachowiak
La primera vez que los cánticos de “Vamos, La-kers” resonaron en el Ball Arena, el público de Denver, normalmente ruidoso, los ahogó con abucheos. Cuando sonó la bocina final, ya no quedaban suficientes aficionados de los Nuggets para hacer lo mismo.
Los Lakers remontaron una desventaja de 16 puntos en el tercer cuarto y lograron una de sus victorias más impresionantes de la temporada, al derrotar a los Denver Nuggets por 115-107 el martes por la noche. Luka Dončić lideró la carga con su quinto triple-doble de la campaña, terminando con 38 puntos, 13 rebotes y 10 asistencias, mientras que LeBron James añadió 19 puntos, nueve rebotes y ocho asistencias.
Los Ángeles tuvo que emplearse a fondo tras perder al pívot Deandre Ayton por una lesión en el ojo izquierdo en el segundo cuarto, pero la respuesta fue contundente. Los Lakers limitaron a Denver a sólo 36 puntos en la segunda mitad, cambiando el guión con intensidad defensiva y ejecución colectiva.
Marcus Smart protagonizó el momento decisivo de la noche, encabezando una devastadora racha de 16-0 en el último cuarto. Smart anotó 11 de sus 15 puntos durante un tramo de seis minutos y medio que cambió por completo el impulso y sentenció la contienda.
“Todo el mundo ha contribuido”, declaró el entrenador JJ Redick tras el partido. Destacó el impacto en la segunda parte de Jaxson Hayes (nueve puntos, cinco rebotes), los nueve puntos de Drew Timme desde el banquillo y la implacable energía defensiva de Jarred Vanderbilt. “Fue una gran victoria de equipo“
Redick se mostró optimista de que la lesión de Ayton fuera por precaución y que el pívot pudiera volver a tiempo para el partido del jueves contra los Clippers en el Intuit Dome.
En 26-16, los Lakers son una tendencia constante hacia la plena salud. El escolta Austin Reaves sigue progresando en su recuperación de una lesión en la pantorrilla, con Redick señalando antes del partido que las cosas están “progresando bien.” Reaves podría regresar durante la gira de ocho partidos de los Lakers, que se prolongará hasta el 3 de febrero.
Reaves, que se agravó la lesión el día de Navidad, se unió al equipo en la carretera por primera vez desde que fue baja, encajando perfectamente en la unidad de banquillo – vestido de negro de pies a cabeza junto con el cuerpo técnico.
Denver, por su parte, se quedó corto de efectivos. Nikola Jokic, el tres veces MVP, observó desde el banquillo con un traje verde bosque mientras continúa recuperándose de una lesión de rodilla que le ha dejado fuera de juego desde el 30 de diciembre.
Los Nuggets tampoco pudieron contar con tres miembros de su alineación titular de inicio de temporada. Christian Braun lleva de baja desde el 12 de noviembre por una lesión de tobillo, Cameron Johnson se perdió su 15º partido consecutivo por un problema de rodilla y el pívot reserva Jonas Valančiūnas se sentó por 11º partido consecutivo por una distensión en la pantorrilla.
A pesar de las ausencias, Denver controló la primera parte. Una racha de 14-3 para cerrar el segundo cuarto construyó una ventaja de 14 puntos, puntuada por un extraordinario triple de Jamal Murray. La caótica secuencia siguió a la 13ª falta técnica de Dončić de la temporada y a un 8-0 de los Nuggets.
Para un equipo de los Lakers que había perdido cinco de sus siete partidos anteriores y que iniciaba una exigente gira con la fecha límite de traspasos a la vuelta de la esquina, el momento podría haber sido desalentador.
En cambio, Dončić recordó a todo el mundo por qué lideró la votación del All-Star.
Tras anotar 16 puntos con un perfecto 6 de 6 en tiros de campo en el primer cuarto, Dončić cambió de marcha. Anotó nueve puntos y repartió cuatro asistencias sólo en el tercer cuarto, orquestando una remontada que vio a los Lakers recortar una desventaja de 16 puntos a sólo dos al entrar en el cuarto. Anotó o asistió en 11 puntos consecutivos de los Lakers.
“Demostró el carácter de nuestro equipo”, dijo Dončić. “Nos mantuvimos unidos“
Los Lakers aguantaron el aluvión inicial de Denver de nueve triples en el primer cuarto y volvieron a comprometerse defensivamente, ejecutando un plan de juego diseñado para atacar a Murray, que anotó 26 puntos en la primera mitad.
“Luka, no puedes encender el motor a medias con él”, dijo Redick. “Una vez que el motor está encendido, está en modo asesino. Y de mí y de él depende que todos los demás participen. Ha hecho un trabajo fenomenal en las dos últimas semanas“
Después de que Dončić se hiciera con el tercer cuarto, James tomó el control, anotando cinco puntos consecutivos al final del periodo. Abrió el cuarto asistiendo en la canasta de Timme para empatar el partido a 88-88. Los Lakers superaron a Denver en 20 puntos con James en pista en la segunda parte, un marcado contraste con su primera mitad de siete puntos y cuatro pérdidas de balón.
Mientras Dončić regresará al All-Star el mes que viene en el Intuit Dome, James no fue nombrado titular por primera vez en 22 años. Necesitará el voto de los entrenadores o una selección especial del comisionado Adam Silver para ganarse la que sería su 22ª aparición en el All-Star.
“Dados los partidos perdidos al principio, no me sorprendió”, dijo Redick, refiriéndose a que James se perdió los primeros 14 partidos con ciática. “Creo que estará en el partido de las estrellas“
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