Patryk Stachowiak
A primeira vez que os cantos de “Vamos lá, La-kers” ecoaram na Ball Arena, a normalmente barulhenta torcida do Denver os abafou com vaias. No apito final, não havia mais torcedores do Nuggets suficientes para fazer o mesmo.
O Lakers eliminou um déficit de 16 pontos no terceiro quarto para conquistar uma de suas vitórias mais impressionantes da temporada, derrotando o Denver Nuggets por 115 a 107 na noite de terça-feira. Luka Dončić liderou o ataque com seu quinto triplo-duplo da campanha, terminando com 38 pontos, 13 rebotes e 10 assistências, enquanto LeBron James acrescentou 19 pontos, nove rebotes e oito assistências.
O Los Angeles teve que se esforçar muito depois de perder o pivô Deandre Ayton devido a uma lesão no olho esquerdo no segundo quarto, mas a resposta foi enfática. O Lakers limitou o Denver a apenas 36 pontos no segundo tempo, invertendo o roteiro com intensidade defensiva e execução coletiva.
Marcus Smart provocou o momento decisivo da noite, liderando uma corrida devastadora de 16 a 0 no quarto período. Smart marcou 11 de seus 15 pontos em um período de seis minutos e meio que mudou completamente o rumo da partida e efetivamente a selou.
“Contribuições de todos”, disse o técnico JJ Redick após o jogo. Ele destacou o impacto de Jaxson Hayes no segundo tempo (nove pontos, cinco rebotes), nove pontos de Drew Timme no banco de reservas e a energia defensiva implacável de Jarred Vanderbilt. “Foi uma grande vitória da equipe.“
Redick expressou otimismo de que a lesão de Ayton foi por precaução e que o pivô poderia retornar a tempo para a partida de quinta-feira contra o Clippers no Intuit Dome.
Com 26 vitórias e 16 derrotas, o Lakers está se recuperando de forma constante. O armador Austin Reaves continua a progredir em sua recuperação de uma lesão na panturrilha, com Redick observando antes do início da partida que as coisas estão “progredindo bem” Reaves pode retornar durante a viagem de oito jogos do Lakers, que vai até 3 de fevereiro.
Reaves, que agravou a lesão no dia de Natal, juntou-se à equipe na estrada pela primeira vez desde que caiu, encaixando-se perfeitamente no banco de reservas – vestido de preto da cabeça aos pés ao lado da equipe técnica.
O Denver, por sua vez, continuou com poucos jogadores. Nikola Jokic, três vezes MVP, ficou no banco de reservas, vestindo um terno verde-floresta, enquanto se recuperava de uma lesão no joelho que o afastou da equipe desde 30 de dezembro.
O Nuggets também não contou com três membros de sua equipe titular no início da temporada. Christian Braun está afastado desde 12 de novembro com uma lesão no tornozelo, Cameron Johnson perdeu seu 15º jogo consecutivo devido a um problema no joelho e o pivô reserva Jonas Valančiūnas ficou de fora pelo 11º jogo consecutivo devido a uma distensão na panturrilha.
Apesar das ausências, o Denver controlou o primeiro tempo. Uma corrida de 14 a 3 para fechar o segundo quarto criou uma vantagem de 14 pontos, pontuada por um notável arremesso de três quartos de Jamal Murray. A sequência caótica seguiu-se à 13ª falta técnica de Dončić na temporada e a um aumento de 8 a 0 do Nuggets.
Para uma equipe do Lakers que havia perdido cinco de seus sete jogos anteriores e estava iniciando uma exigente temporada na estrada com o prazo final de trocas se aproximando, o momento poderia ter sido desanimador.
Em vez disso, Dončić lembrou a todos por que ele liderou a liga na votação para o All-Star.
Depois de marcar 16 pontos em um arremesso perfeito de 6 de 6 no primeiro quarto, Dončić mudou de marcha. Ele marcou nove pontos e deu quatro assistências somente no terceiro quarto, orquestrando uma reviravolta que fez com que o Lakers diminuísse a desvantagem de 16 pontos para apenas dois no quarto período. Ele marcou ou deu assistência em 11 pontos consecutivos sem resposta do Lakers.
“Isso mostrou a personalidade da nossa equipe”, disse Dončić. “Ficamos juntos.“
O Lakers resistiu ao ataque inicial do Denver, com nove arremessos de três pontos no primeiro quarto, e voltou a se empenhar na defesa, executando um plano de jogo concebido para atacar Murray, que marcou 26 pontos no primeiro tempo.
“Luka, você não pode desligar o motor pela metade com ele”, disse Redick. “Quando o motor está ligado, ele está no modo de matar. E cabe a mim e a ele garantir que todos os outros estejam envolvidos. Ele fez um trabalho fenomenal nas últimas duas semanas.“
Depois da virada de Dončić no terceiro quarto, James assumiu o controle, marcando cinco pontos consecutivos no final do período. Ele começou o quarto período dando assistência para a cesta de Timme empatar o jogo em 88 a 88. O Lakers superou o Denver em 20 pontos com James em quadra no segundo tempo, um forte contraste com seu primeiro tempo de sete pontos e quatro turnovers.
Embora Dončić esteja pronto para retornar aos holofotes do All-Star no próximo mês no Intuit Dome, James não foi nomeado titular pela primeira vez em 22 anos. Ele precisará do voto dos técnicos ou de uma seleção especial do comissário Adam Silver para ganhar o que seria sua 22ª participação no All-Star.
“Considerando os jogos perdidos no início, não fiquei surpreso”, disse Redick, referindo-se ao fato de James ter perdido os primeiros 14 jogos com ciática. “Acredito que ele estará no jogo do All-Star.“
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