Patryk Stachowiak
Als zum ersten Mal Sprechchöre “Let’s go, Lakers” durch die Ball Arena hallten, wurden sie von Denvers normalerweise lautstarkem Heimpublikum mit Buhrufen übertönt. Als die Schlusssirene ertönte, gab es nicht mehr genug Nuggets-Fans, die das Gleiche tun konnten.
Die Lakers machten einen 16-Punkte-Rückstand im dritten Viertel wett und feierten am Dienstagabend mit 115:107 gegen die Denver Nuggets einen ihrer beeindruckendsten Siege in dieser Saison. Luka Dončić führte den Angriff mit seinem fünften Triple-Double in dieser Saison an und erzielte 38 Punkte, 13 Rebounds und 10 Assists, während LeBron James 19 Punkte, neun Rebounds und acht Assists beisteuerte.
Los Angeles musste nach dem Verlust von Center Deandre Ayton, der sich im zweiten Viertel am linken Auge verletzte, tief in die Trickkiste greifen, doch die Antwort war eindeutig. Die Lakers ließen Denver in der zweiten Halbzeit nur 36 Punkte zu und drehten das Spiel mit einer intensiven Defensive und einer kollektiven Leistung.
Marcus Smart sorgte für den entscheidenden Moment des Abends, indem er einen verheerenden 16:0-Lauf im vierten Viertel anführte. Smart erzielte 11 seiner 15 Punkte während eines sechseinhalbminütigen Abschnitts, der das Momentum komplett umdrehte und das Spiel praktisch besiegelte.
“Jeder hat seinen Beitrag geleistet”, sagte Head Coach JJ Redick nach dem Spiel. Er hob den Einfluss von Jaxson Hayes (neun Punkte, fünf Rebounds) in der zweiten Halbzeit, neun Punkte von Drew Timme auf der Bank und die unermüdliche Defensivarbeit von Jarred Vanderbilt hervor. “Es war ein großartiger Mannschaftssieg.“
Redick äußerte sich optimistisch, dass es sich bei Aytons Verletzung um eine Vorsichtsmaßnahme handelte und der Center rechtzeitig für das Spiel am Donnerstag gegen die Clippers im Intuit Dome zurückkehren könnte.
Mit einem Stand von 26-16 sind die Lakers auf dem besten Weg zur vollständigen Gesundheit. Guard Austin Reaves macht weiterhin Fortschritte bei seiner Genesung von einer Wadenverletzung, und Redick sagte vor dem Anpfiff, dass die Dinge “gut voranschreiten” Reaves könnte während der laufenden acht Spiele umfassenden Reise der Lakers, die bis zum 3. Februar dauert, zurückkehren.
Reaves, der sich die Verletzung am ersten Weihnachtsfeiertag zugezogen hatte, schloss sich dem Team zum ersten Mal seit seiner Verletzung an und fügte sich nahtlos in die Bank ein – er war von Kopf bis Fuß in Schwarz gekleidet, ebenso wie der Trainerstab.
Denver blieb derweil personell unterbesetzt. Nikola Jokic, der dreimalige MVP, saß in einem waldgrünen Anzug auf der Bank und erholte sich weiter von einer Knieverletzung, die ihn seit dem 30. Dezember außer Gefecht setzt.
Den Nuggets fehlten außerdem drei Spieler aus der Startformation des ersten Spiels. Christian Braun fällt seit dem 12. November mit einer Knöchelverletzung aus, Cameron Johnson verpasste sein 15. Spiel in Folge aufgrund von Knieproblemen und Backup-Center Jonas Valančiūnas saß wegen einer Wadenzerrung das elfte Spiel in Folge auf der Bank.
Trotz dieser Ausfälle kontrollierte Denver die erste Halbzeit. Ein 14:3-Lauf zum Ende des zweiten Viertels sorgte für eine 14-Punkte-Führung, die durch einen bemerkenswerten Buzzer-Beater von Jamal Murray aus dem dritten Viertel unterstrichen wurde. Die chaotische Szene folgte auf Dončićs 13. technisches Foul in dieser Saison und einen 8:0-Lauf der Nuggets.
Für das Team der Lakers, das fünf der sieben vorangegangenen Spiele verloren hatte und mit dem bevorstehenden Ablauf der Trade-Deadline eine anstrengende Auswärtspartie begann, hätte dieser Moment enttäuschend sein können.
Stattdessen erinnerte Dončić alle daran, warum er die Liga bei der All-Star-Wahl anführte.
Nachdem er im ersten Viertel 16 Punkte bei einer perfekten Trefferquote von 6 von 6 erzielt hatte, schaltete Dončić einen Gang zurück. Allein im dritten Viertel erzielte er neun Punkte und verteilte vier Assists und sorgte so für ein Comeback, bei dem die Lakers einen 16-Punkte-Rückstand vor dem vierten Viertel auf nur noch zwei Punkte verkürzen konnten. Er erzielte oder assistierte bei 11 unbeantworteten Lakers-Punkten in Folge.
“Das hat den Charakter unseres Teams gezeigt”, sagte Dončić. “Wir sind einfach zusammengeblieben.“
Die Lakers überstanden Denvers frühes Sperrfeuer von neun Dreipunktewürfen im ersten Viertel und stellten sich defensiv neu auf, indem sie einen Spielplan umsetzten, der darauf ausgerichtet war, Murray, der in der ersten Hälfte 26 Punkte erzielte, zu überrumpeln.
“Bei Luka kann man den Motor nicht auf halber Strecke abstellen”, sagte Redick. “Sobald der Motor an ist, ist er im Killermodus. Und es liegt an mir und an ihm, dafür zu sorgen, dass alle anderen mitmachen. Das hat er in den letzten Wochen phänomenal gemacht.“
Nach Dončićs Übernahme im dritten Viertel übernahm James die Kontrolle und erzielte gegen Ende des Viertels fünf Punkte in Folge. Er eröffnete das vierte Viertel mit einem Assist zu einem Korb von Timme, der das Spiel mit 88:88 ausglich. In der zweiten Halbzeit erzielten die Lakers mit James 20 Punkte mehr als Denver, ein deutlicher Unterschied zu seiner ersten Halbzeit mit sieben Punkten und vier Turnovers.
Während Dončić im nächsten Monat im Intuit Dome ins Rampenlicht der All-Stars zurückkehren wird, wurde James zum ersten Mal seit 22 Jahren nicht in die Startformation berufen. Er benötigt eine Abstimmung der Trainer oder eine Sonderauswahl von Commissioner Adam Silver, um seine 22. All-Star-Teilnahme zu erreichen.
“In Anbetracht der verpassten Spiele zu Beginn war ich nicht überrascht”, sagte Redick, der sich auf James bezog, der die ersten 14 Spiele mit Ischiasbeschwerden verpasste. “Ich glaube, dass er im All-Star-Spiel dabei sein wird.“
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