LeBron James nie podjął jeszcze decyzji co do wyboru drużyny na rynku wolnych agentów, a czynniki wpływające na jego decyzję mają charakter bardziej osobisty, niż większość się spodziewała. Jego agent, Rich Paul, powiedział, że James pragnie „pełnego szczęścia” — to szerokie pojęcie, które pozostawia miejsce na to, by ambicje sportowe, lojalność wobec przyjaciół i priorytety rodzinne miały równorzędny wpływ na jego decyzję.
Na parkiecie publicznie zabierali głos tacy gracze jak Stephen Curry i Draymond Green z Golden State Warriors. Giannis Antetokounmpo, niedawno przeniesiony do Miami Heat, dodaje do dyskusji kolejną opcję. Brandon Weems, przyjaciel Jamesa z dzieciństwa, a obecnie zastępca dyrektora generalnego Cleveland Cavaliers, podobno ma na niego duży wpływ. Tyrese Maxey przewodzi staraniom Philadelphia 76ers o pozyskanie Jamesa. A Bronny James pozostaje w Los Angeles Lakers, co stanowi kolejny argument przemawiający za południową Kalifornią.
Jednak według Melissy Rohlin z „California Post” żadna z tych postaci nie ma tak dużego wpływu jak jedna osoba: Zhuri James, córka LeBrona, która wkrótce skończy 12 lat.
„Jedna osoba ma na niego większy wpływ niż ktokolwiek inny” – napisała Rohlin.
„Nie jest to jego bliski przyjaciel Draymond Green, który miał na niego wpływ podczas ostatnich podróży. Nie jest to też Steph Curry, który w programie „Good Morning America” namawiał go do dołączenia do Warriors.
„Nie jest to Giannis Antetokounmpo, 31-letnia supergwiazda, która w zeszłym miesiącu została sprzedana do Miami. Nie jest to też prezes Heat, Pat Riley, który po pozyskaniu Antetokounmpo powiedział: »Jest jeszcze jeden [plane], którego musimy pozyskać«.
„To nie jest Brandon Weems, przyjaciel Jamesa z dzieciństwa, który obecnie pełni funkcję zastępcy dyrektora generalnego drużyny Cavaliers. Ani Tyrese Maxey, który kieruje staraniami drużyny 76ers o pozyskanie tej megagwiazdy.
„Więc kto to jest?
„To moja prawie 12-letnia córka, która wnosi ogromny wkład” – powiedział James podczas rozmowy z Richiem Kleimanem na Fanatics Fest w czwartek.
„Tak, los prawdopodobnie najlepszego koszykarza NBA wszech czasów leży w rękach uczennicy gimnazjum.”
Rohlin twierdzi, że ta dynamika sprawia, iż Golden State jest najbardziej prawdopodobnym miejscem docelowym dla 41-latka.
„Zhuri jest dla niego najważniejsza.
„Jego żona, Savannah, zgodziła się na takie życie. A co z synami? Bronny ma prawie 22 lata i gra w Lakersach. Bryce ma 19 lat i gra w Arizonie.
„Zhuri mieszka w Los Angeles od czasów przedszkola. Tam są jej przyjaciele. Tam staje się gwiazdą siatkówki. Wyrywanie jej z tego środowiska byłoby niezwykle trudne.
„Dlatego trudno sobie wyobrazić, by James wybrał inne miejsce niż Golden State na zakończenie swojej kariery.
„Byłby 45 minut lotu od Los Angeles, czyli mniej czasu niż zajmowało mu dojeżdżanie z domu w Brentwood do hali w centrum miasta, kiedy grał w Lakersach.
„Myślisz, że chciałby wyjechać na Wschodnie Wybrzeże i być pięć godzin lotu od swojej rodziny?”
W zeszłym sezonie Golden State miało bilans 37-45 i nie zakwalifikowało się do playoffów, ale w połowie sezonu drużyna straciła sześciokrotnego uczestnika Meczu Gwiazd, Jimmy’ego Butlera, z powodu zerwanego więzadła krzyżowego przedniego. Jeśli Butler powróci w pełni zdrowy i na poziomie sprzed kontuzji, skład zbudowany wokół Curry’ego, Greena, Butlera i Jamesa miałby realne szanse na mistrzostwo.
Skład drużyny wiąże się jednak z pewnym ryzykiem. Kristaps Porzingis konsekwentnie pokazuje, że nie można na nim polegać pod względem dyspozycyjności. Poza Mosesem Moody’em i Brandinem Podziemskim ławka rezerwowych jest słabo obsadzona i starzeje się. To realne powody do niepokoju dla drużyny, która stara się walczyć o tytuł.
Przeczytaj także: NBA Insider: Cleveland Cavaliers prowadzą w wyścigu o ponowne podpisanie kontraktu z LeBronem Jamesem
Mimo to James ma już na koncie cztery tytuły mistrzowskie. W wieku 41 lat, potencjalnie w ostatnim sezonie swojej kariery, bliskość życia córki w Los Angeles może mieć większe znaczenie niż skład drużyny. Śledź TipsGG, aby być na bieżąco z rozwojem sytuacji na rynku wolnych agentów.