Patryk Stachowiak
New York Knicks wracają do finałów. Ich zdemolowanie Cleveland Cavaliers 130-93 w meczu nr 4 Finałów Konferencji Wschodniej zakończyło serię 4-0 i wydłużyło ich passę zwycięstw w playoffach do 11 z rzędu. Wszystkie trzy mecze finałowe w tych playoffach odbyły się na wyjeździe i we wszystkich trzech Knicks prowadzili co najmniej 20 punktami w ciągu pierwszych 14 minut.
Cleveland prowadziło 17-16 w połowie pierwszej kwarty, zanim Nowy Jork zdobył 36 punktów w 18 kolejnych ofensywnych posiadaniach, aby zbudować 24-punktową przewagę. Cavaliers uniknęli 51-punktowej porażki, jaką w pierwszej rundzie ponieśli Atlanta Hawks, ale po tej wygranej mecz nie był już konkurencyjny. Donovan Mitchell zanotował swoje rekordowe w serii 31 punktów, trafiając 9 za 18, ale nie otrzymał zbyt dużego wsparcia, podczas gdy Knicks umieścili sześciu graczy w podwójnych liczbach, na czele z Karlem-Anthonym Townsem z 19 punktami.
Jalen Brunson zdobył nagrodę Larry’ego Birda jako MVP finałów Konferencji Wschodniej. Zorganizował powrót Knicks z 22 punktów w czwartej kwarcie meczu 1 i osiągnął średnią 25,5 punktu przy 49% skuteczności z gry w całym meczu.
Dominacja ofensywna, która pisze historię na nowo
W 14 meczach playoffowych Knicks wyprzedzili przeciwników o 19,4 punktu na mecz, co jest najlepszym wynikiem w historii playoffów NBA, przewyższając rekord Milwaukee Bucks z lat 1970-71 wynoszący plus-14,5 na mecz.
Skuteczność Knicks na poziomie 59,2% w tych playoffach byłaby najlepszym wynikiem w historii NBA. Wśród 94 graczy z co najmniej 50 próbami oddania rzutu z gry, OG Anunoby, Towns i Mikal Bridges zajmują kolejno drugie, trzecie i ósme miejsce pod względem poprawy skuteczności rzutów z gry w porównaniu do sezonu zasadniczego. Landry Shamet, pracujący przy zaledwie 45 próbach, trafia nadzwyczajne 21 do 35(60%) z trzypunktowego dystansu.
Dwie sekwencje drugiej kwarty w Game 4 uchwyciły ofensywną jakość na wystawie. Shamet wyizolował się przeciwko Samowi Merrillowi, dryblował przez jego nogi i rzucił trójkę po kontrowersyjnym zamknięciu. Kilka minut później Bridges znalazł się w pułapce na linii bazowej z wygasającym zegarem strzałów, podniósł swój drybling pod presją Jamesa Hardena i jakimś cudem wykonał desperacki rzut z obrotu.
Ofensywa nie polega wyłącznie na oddawaniu rzutów. Brunson prowadzi wśród wszystkich graczy pod względem czasu posiadania i systematycznie atakował podstawowych obrońców Cleveland przez całą serię, generując dla siebie wiadra i dobre spojrzenia dla kolegów z drużyny. Towns notuje średnio 5,9 asysty na mecz, więcej niż w jakimkolwiek poprzednim sezonie zasadniczym. Bridges karał przeciwników w transition i znajdował luki, gdy obrona załamywała się na Brunsonie. Josh Hart sprawił, że drużyny płaciły za pozostawienie go otwartego na obwodzie. Anunoby wniósł swój wkład w każdą fazę. W samym meczu nr 4 Knicks pokonali Cavaliers 33-9 w transition i 32-5 w punktach drugiej szansy.
“Nie wiem, czy kiedykolwiek widziałem coś takiego w tym momencie roku” – Trener Knicks Mike Brown
Obrona, która zdusiła Cleveland
Knicks ograniczyli Cavaliers do zaledwie 100,3 punktów na 100 posiadań w czterech meczach, co stanowi spadek o 18,0 na 100 punktów w porównaniu do sezonu zasadniczego Cleveland i 13,3 na 100 punktów poniżej średniej Cavs w pierwszych dwóch rundach przeciwko Toronto Raptors i Detroit Pistons, dwóm drużynom, które defensywnie plasowały się w pierwszej piątce. Był to najgorszy czteromeczowy okres ofensywny Cleveland w całym sezonie.
Współczynnik rzutów wolnychCleveland spadł do 29,0 prób na 100 prób zdobycia gola, w porównaniu z 35,3 w pierwszych dwóch rundach. Ich wskaźnik zbiórek ofensywnych spadł do 26,5%, w porównaniu do 35,6% we wcześniejszych rundach, w których zajęli pierwsze miejsce w playoffach.
“Nasz sztab trenerski opracował fantastyczny plan gry. A nasi gracze wyszli tam i wykonali go” – Mike Brown
Najlepsza seria playoffów w historii NBA
“Są na fali. Są na fali. Po prostu trzeba dać im mnóstwo uznania” – Trener Cavaliers Kenny Atkinson
Statystycznie może to być najlepsza passa, jaką jakakolwiek drużyna kiedykolwiek miała w playoffach. Knicks nigdy nie zbliżyli się do tego poziomu w sezonie regularnym, a jednak przeciwko wysokiej jakości rywalom o najwyższą stawkę zagrali najlepszą koszykówkę w swojej karierze.
“Nie, ponieważ wkładamy w to pracę. Widzimy siebie nawzajem, jak wkładamy w to pracę każdego dnia, niezliczone godziny, które nie są udokumentowane. Widać to w tym biegu, który mieliśmy, kulminacji wszystkich godzin poświęconych naszemu rzemiosłu, które doprowadziły nas do tego momentu” – Karl-Anthony Towns
“Oczywiście graliśmy ciężko, z domieszką szczęścia. Myślę, że co najważniejsze, byliśmy skupieni, koncentrując się na jednym posiadaniu na raz, grając ciężko w tym posiadaniu i martwiąc się o przyszłość później. Byliśmy skupieni na chwili obecnej i myślę, że musimy to kontynuować” – Jalen Brunson
Pytania dotyczące offseason w Cleveland
Trzon składu Cavaliers w osobach Jamesa Hardena, Donovana Mitchella, Evana Mobleya i Jarretta Allena rozegrał łącznie zaledwie 25 spotkań, w tym siedem w sezonie zasadniczym i 18 w playoffach, odkąd w lutym do drużyny dołączył Harden. Przed serią Atkinson przyznał, że grupa ta “wciąż pracuje nad sobą”
Mitchell, Mobley i Allen po raz pierwszy dotarli do finałów konferencji, a zespół awansował dalej niż w każdym z poprzednich trzech sezonów. Różnice w strzelaniu zaszkodziły w tej serii, a Cleveland trafiło tylko 24 na 75(32%) w szeroko otwartych trójkach, podczas gdy Shamet strzelił 60% z tego samego zakresu. Prawdopodobnie czynnikiem było też zmęczenie: Harden przed rozpoczęciem tej serii rozegrał 177 minut więcej niż Brunson.
Jednak zmęczenie w finałach konferencji jest wynikiem zmagań we wcześniejszych rundach. Atkinson wskazał na dwie porażki swojej drużyny, które zakończyły obie poprzednie serie u siebie w Game 6. Wygranie któregokolwiek z nich zapobiegłoby rozegraniu 14 meczów w ciągu 27 dni w tempie co drugi dzień wchodząc do finałów konferencji.
Cavaliers mieli najdroższy skład w lidze i przyspieszyli swój czas, wymieniając 26-letniego Dariusa Garlanda na 36-letniego Hardena. Zakończenie zamiataniem po rozstawieniu nr 1 w Konferencji Wschodniej w zeszłym sezonie i z rywalami utrudnionymi przez kontuzje Achillesa jest rozczarowującym wynikiem, bez względu na kadrę. Przegrana 22 punktami w Game 1 i przegrana Game 4 37 punktami u siebie rodzi uzasadnione pytania o to, czy ten rdzeń ma brakujący element, być może odpowiednik tego, co Josh Hart zapewnia Nowemu Jorkowi.
Harden posiada opcję zawodnika o wartości 42 milionów dolarów na następny sezon. Przy ograniczonej elastyczności finansowej, Cleveland może zdecydować się na powrót i postawić na pełny rok zgrania. Albo front office może dojść do wniosku, że istnieje wada strukturalna, która wymaga innego rozwiązania. Tak czy inaczej, Cavs będą jedną z najczęściej obserwowanych drużyn w tym offseason.
Tymczasem Knicks czekają na rozpoczęcie Finałów 3 czerwca w Oklahoma City lub San Antonio. Śledź TipsGG, aby uzyskać pełną relację, analizę i spostrzeżenia dotyczące zakładów, gdy New York Knicks walczą o mistrzostwo.
Czytaj także: Shai Gilgeous-Alexander zdobywa dwie nagrody Kia MVP