Patryk Stachowiak
O New York Knicks está voltando para as finais. Sua vitória por 130 a 93 sobre o Cleveland Cavaliers no Jogo 4 das finais da Conferência Leste completou uma varredura de 4 a 0 e aumentou sua série de vitórias nas finais para 11 consecutivas. Todos os três jogos finais dessas finais foram disputados fora de casa e, em todos eles, o Knicks liderou por pelo menos 20 pontos nos primeiros 14 minutos.
Na verdade,o Cleveland liderava por 17 a 16 na metade do primeiro quarto, antes de o New York marcar 36 pontos em 18 posses ofensivas consecutivas para criar uma vantagem de 24 pontos. O Cavaliers evitou a derrota de 51 pontos que o Atlanta Hawks sofreu na primeira rodada, mas o jogo nunca mais foi competitivo depois dessa virada. Donovan Mitchell marcou seu recorde na série, 31 pontos em arremessos de 9 para 18, mas recebeu pouco apoio, enquanto o Knicks colocou seis jogadores com dois dígitos, liderados por Karl-Anthony Towns, com 19.
Jalen Brunson ganhou o Troféu Larry Bird como MVP das finais da Conferência Leste. Ele orquestrou a recuperação do Knicks de uma desvantagem de 22 pontos no quarto período do Jogo 1 e teve uma média de 25,5 pontos em 49% de arremessos durante a varredura.
Domínio ofensivo que reescreve a história
Em 14 jogos das finais, o Knicks superou os adversários em 19,4 pontos por jogo, uma margem que seria a melhor da história das finais da NBA por uma grande diferença, superando o recorde do Milwaukee Bucks de 1970-71 de mais 14,5 pontos por jogo.
A porcentagem efetiva de gols de campo do Knicks de 59,2% nesses playoffs seria a melhor marca da história da NBA. Entre os 94 jogadores com pelo menos 50 tentativas de gol de campo, OG Anunoby, Towns e Mikal Bridges estão em segundo, terceiro e oitavo lugar em termos de melhoria de arremessos em relação às suas marcas na temporada regular. Landry Shamet, trabalhando com apenas 45 tentativas, está arremessando extraordinariamente de 21 a 35(60%) da linha de três pontos.
Duas sequências do segundo quarto no Jogo 4 capturaram a qualidade ofensiva em exibição. Shamet se isolou contra Sam Merrill, driblou por entre suas pernas e acertou um arremesso de três pontos em um arremesso contestado. Minutos depois, Bridges se viu preso na linha de base com o tempo de arremesso expirando, pegou seu drible sob pressão de James Harden e, de alguma forma, converteu um pulo desesperado de virada.
O ataque não é puramente de arremessos. Brunson lidera todos os jogadores em tempo de posse de bola e atacou sistematicamente os armadores titulares do Cleveland durante toda a série, gerando arremessos para si mesmo e visuais de qualidade para os companheiros de equipe. Towns tem uma média de 5,9 assistências por jogo, mais do que em qualquer pós-temporada ou temporada regular anterior. Bridges castigou os adversários na transição e encontrou brechas quando as defesas caíram sobre Brunson. Josh Hart fez com que as equipes pagassem por deixá-lo aberto no perímetro. Anunoby contribuiu em todas as fases. Somente no Jogo 4, o Knicks superou o Cavaliers em 33 a 9 na transição e em 32 a 5 nos pontos de segunda chance.
“Eu não sei se já vi isso, a essa altura do ano.” – Mike Brown, técnico do Knicks
Uma defesa que sufocou o Cleveland
O Knicks manteve o Cavaliers com apenas 100,3 pontos por 100 posses de bola durante os quatro jogos, uma queda de 18,0 por 100 pontos em relação à produção do Cleveland na temporada regular e 13,3 por 100 pontos abaixo da média do Cavs nas duas primeiras rodadas contra o Toronto Raptors e o Detroit Pistons, duas equipes que se classificaram entre as cinco melhores defensivamente. Foi a pior sequência ofensiva de quatro jogos do Cleveland em toda a temporada.
A taxa de arremessos livresdo Cleveland caiu para 29,0 tentativas a cada 100 tentativas de gol de campo, contra 35,3 nas duas primeiras rodadas. Sua taxa de rebotes ofensivos caiu para 26,5%, em comparação com 35,6% nas rodadas anteriores, quando ficou em primeiro lugar nos playoffs.
“Nossa equipe técnica elaborou um plano de jogo fantástico. E nossos jogadores foram lá e executaram.” – Mike Brown
A melhor série de playoffs da história da NBA
“Eles estão em um aquecimento. Eles estão em um ritmo. É preciso dar muito crédito a eles.” – Kenny Atkinson, técnico do Cavaliers
Estatisticamente, essa pode ser a melhor campanha que qualquer equipe já teve nos playoffs. O Knicks nunca se aproximou desse nível durante a temporada regular, mas, contra uma competição de qualidade e com as apostas mais altas, eles jogaram o melhor basquete de suas carreiras.
“Não, porque nos esforçamos. Vemos uns aos outros trabalhando todos os dias, inúmeras horas, as horas que não são documentadas. Isso se reflete nessa corrida que tivemos, o ponto culminante de todas as horas dedicadas a nossos ofícios que nos levaram a esse momento.” – Karl-Anthony Towns
“Obviamente, temos jogado duro, misturado com um pouco de sorte também. Acho que o mais importante é que estamos nos concentrando, focando em uma posse de bola de cada vez, jogando duro por aquela posse de bola e nos preocupando com o futuro mais tarde. Estamos nos concentrando no momento e acho que precisamos continuar a fazer isso.” – Jalen Brunson
Dúvidas sobre a offseason do Cleveland
O núcleo do Cavaliers formado por James Harden, Donovan Mitchell, Evan Mobley e Jarrett Allen jogou apenas 25 jogos juntos no total, sete na temporada regular e 18 nos playoffs, desde que Harden chegou em fevereiro. Antes da série, Atkinson reconheceu que o grupo “ainda estava em andamento”
Mitchell, Mobley e Allen chegaram às finais da conferência pela primeira vez, e a equipe avançou mais do que em cada uma das três temporadas anteriores. A variação de arremessos foi prejudicada nessa série, com o Cleveland acertando apenas 24 de 75(32%) em arremessos de três pontos, enquanto Shamet arremessou 60% da mesma distância. O cansaço também pode ter sido um fator plausível: Harden havia registrado 177 minutos a mais do que Brunson antes do início dessa série.
No entanto, a fadiga nas finais da conferência é um produto da luta nas rodadas anteriores. Atkinson apontou os dois fracassos de sua equipe em fechar as duas séries anteriores em casa no Jogo 6. A vitória em qualquer uma delas teria evitado 14 jogos em 27 dias, em um ritmo de um dia sim, um dia não, entrando nas finais da conferência.
O Cavaliers tinha o elenco mais caro da liga e acelerou seu cronograma ao trocar Darius Garland, de 26 anos, por Harden, de 36 anos. Terminar com uma varredura depois de ter conquistado o primeiro lugar na Conferência Leste na temporada passada e com os concorrentes rivais prejudicados por lesões no tendão de Aquiles é um resultado decepcionante, não importa o enquadramento. Estar perdendo por 22 pontos no Jogo 1 e perder o Jogo 4 por 37 pontos em casa levanta questões legítimas sobre se esse núcleo tem uma peça que falta, talvez o equivalente ao que Josh Hart oferece a Nova York.
Harden tem uma opção de jogador de US$ 42 milhões para a próxima temporada. Com uma flexibilidade financeira limitada, o Cleveland pode optar por fazer as coisas de volta e apostar em um ano inteiro de química. Ou o escritório da frente pode concluir que há uma falha estrutural que exige uma solução diferente. De qualquer forma, o Cavs estará entre as equipes mais observadas nesta offseason.
O Knicks, por sua vez, aguarda o início das finais em 3 de junho em Oklahoma City ou San Antonio. Acompanhe o TipsGG para obter cobertura completa, análises e dicas de apostas enquanto o New York Knicks corre para o campeonato.
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