Patryk Stachowiak
Los New York Knicks vuelven a las Finales. Su demolición por 130-93 de los Cleveland Cavaliers en el cuarto partido de las Finales de la Conferencia Este completó una barrida de 4-0 y amplió su racha de victorias en los playoffs a 11 consecutivas. Los tres partidos finales de estos playoffs se disputaron fuera de casa, y en los tres los Knicks ganaron por al menos 20 puntos en los primeros 14 minutos.
De hecho,Cleveland ganaba 17-16 a mediados del primer cuarto antes de que Nueva York anotara 36 puntos en 18 posesiones ofensivas consecutivas para conseguir una ventaja de 24 puntos. Los Cavaliers evitaron la derrota por 51 puntos que sufrieron los Atlanta Hawks en la primera ronda, pero el partido nunca fue competitivo después de ese golpe. Donovan Mitchell logró su récord de la serie con 31 puntos en tiros de 9 de 18, pero recibió poco apoyo, mientras que los Knicks colocaron a seis jugadores en dobles figuras, liderados por Karl-Anthony Towns con 19.
Jalen Brunson ganó el Trofeo Larry Bird como MVP de las Finales de la Conferencia Este. Orquestó la remontada de los Knicks desde 22 puntos de desventaja en el último cuarto del primer partido y promedió 25,5 puntos con un 49% de acierto en tiros en toda la eliminatoria.
Dominio ofensivo que reescribe la historia
En 14 partidos de playoffs, los Knicks han superado a sus rivales en 19,4 puntos por partido, un margen que sería el mejor en la historia de los playoffs de la NBA por una amplia diferencia, superando el récord de los Milwaukee Bucks de 1970-71 de más-14,5 por partido.
El porcentaje efectivo de tiros de campo de los Knicks, del 59,2% en estos playoffs, sería la mejor marca de la historia de la NBA. Entre los 94 jugadores con al menos 50 intentos de tiros de campo, OG Anunoby, Towns y Mikal Bridges ocupan el segundo, tercer y octavo puesto en mejora de tiro respecto a sus marcas de la temporada regular. Landry Shamet, con sólo 45 intentos, está encestando un extraordinario 21 de 35(60%) desde la línea de tres puntos.
Dos secuencias del segundo cuarto del cuarto partido reflejaron la calidad ofensiva exhibida. Shamet se aisló contra Sam Merrill, dribló a través de sus piernas, y drenó un tiro de tres sobre un cierre disputado. Minutos más tarde, Bridges se encontró atrapado en la línea de fondo con el reloj de tiro expirando, recogió su regate bajo la presión de James Harden, y de alguna manera convirtió un salto desesperado.
La ofensiva no se basa únicamente en el tiro. Brunson lidera a todos los jugadores en tiempo de posesión y atacó sistemáticamente a los guardias titulares de Cleveland a lo largo de la serie, generando canastas para sí mismo y miradas de calidad para sus compañeros de equipo. Towns ha promediado 5,9 asistencias por partido, más que en cualquier otra postemporada o temporada regular. Bridges ha castigado a sus rivales en la transición y ha encontrado huecos cuando las defensas se derrumbaban sobre Brunson. Josh Hart hizo pagar a los equipos por dejarle abierto en el perímetro. Anunoby contribuyó en todas las fases. Sólo en el cuarto partido, los Knicks superaron a los Cavaliers 33-9 en transición y 32-5 en puntos de segunda oportunidad.
“No sé si he visto eso alguna vez, a estas alturas del año” – Mike Brown, entrenador de los Knicks
Una defensa que asfixió a Cleveland
Los Knicks mantuvieron a los Cavaliers a sólo 100,3 puntos por cada 100 posesiones en los cuatro partidos, una caída de 18,0 por 100 de la producción de Cleveland en la temporada regular y 13,3 por 100 por debajo de lo que los Cavs promediaron en las dos primeras rondas contra los Toronto Raptors y los Detroit Pistons, dos equipos que se clasificaron entre los cinco mejores defensivamente. Fue el peor tramo ofensivo de cuatro partidos de Cleveland en toda la temporada.
La tasa de tiros libresde Cleveland cayó a 29,0 intentos por cada 100 intentos de tiros de campo, por debajo de los 35,3 de las dos primeras rondas. Su tasa de rebotes ofensivos bajó al 26,5%, frente al 35,6% de las primeras rondas, en las que ocuparon el primer puesto de los playoffs.
“Nuestro cuerpo técnico elaboró un plan de juego fantástico. Y nuestros jugadores salieron ahí fuera y lo ejecutaron” – Mike Brown
La mejor racha de playoffs de la historia de la NBA
“Están en un calentón. Están en racha. Hay que darles mucho crédito” – Kenny Atkinson, entrenador de los Cavaliers
Estadísticamente, ésta puede ser la mejor racha de un equipo en los playoffs. Los Knicks nunca se acercaron a este nivel durante la temporada regular, y sin embargo, contra rivales de calidad en las apuestas más altas, han jugado el mejor baloncesto de sus carreras.
“No, porque trabajamos duro. Nos vemos los unos a los otros trabajando cada día, incontables horas, las horas que no se documentan. Se nota en esta racha que hemos tenido, la culminación de todas las horas dedicadas a nuestros oficios que nos han llevado a estar en este momento.” – Karl-Anthony Towns
“Obviamente, hemos estado jugando duro, mezclado también con un poco de suerte. Creo que lo más importante es que hemos estado concentrados, centrándonos en una posesión cada vez, jugando duro por esa posesión y preocupándonos por el futuro después. Nos hemos centrado en el momento, y creo que tenemos que seguir haciéndolo” – Jalen Brunson
Las dudas de Cleveland en la pretemporada
El núcleo de los Cavaliers, formado por James Harden, Donovan Mitchell, Evan Mobley y Jarrett Allen, sólo ha jugado 25 partidos juntos en total, siete en la temporada regular y 18 en los playoffs, desde la llegada de Harden en febrero. Antes de la serie, Atkinson reconoció que el grupo era “todavía un trabajo en progreso”
Mitchell, Mobley y Allen llegaron a las finales de conferencia por primera vez, y el equipo avanzó más que en cada una de las tres temporadas anteriores. La varianza en los tiros perjudicó al equipo en esta serie, ya que Cleveland sólo acertó 24 de 75(32%) en triples abiertos, mientras que Shamet encestó un 60% desde la misma distancia. Es posible que el cansancio también influyera: Harden había jugado 177 minutos más que Brunson antes de que empezara la serie.
Sin embargo, la fatiga en las finales de conferencia es producto de la lucha en rondas anteriores. Atkinson señaló los dos fracasos de su equipo para cerrar sus dos series anteriores en casa en el sexto partido. Ganar cualquiera de los dos habría evitado 14 partidos en 27 días a un ritmo de un día sí y otro también al entrar en las finales de conferencia.
Los Cavaliers llevaban la plantilla más cara de la liga y aceleraron su calendario al cambiar a Darius Garland, de 26 años, por Harden, de 36 años. Acabar con una barrida después de haber sido cabeza de serie nº 1 de la Conferencia Este la temporada pasada y con los contendientes rivales mermados por las lesiones de Aquiles es un resultado decepcionante, independientemente del marco. Estar 22 puntos abajo en el Juego 1 y perder el Juego 4 por 37 puntos en casa plantea preguntas legítimas acerca de si este núcleo tiene una pieza que falta, tal vez el equivalente de lo que Josh Hart proporciona a Nueva York.
Harden tiene una opción de jugador de 42 millones de dólares para la próxima temporada. Con una flexibilidad financiera limitada, Cleveland puede optar por volver atrás y confiar en un año completo de química. O puede que la directiva llegue a la conclusión de que hay un fallo estructural que requiere una solución diferente. En cualquier caso, los Cavs serán uno de los equipos más observados esta temporada baja.
Los Knicks, por su parte, esperan el inicio de las Finales el 3 de junio en Oklahoma City o San Antonio. Siga TipsGG para una cobertura completa, análisis y apuestas mientras los New York Knicks hacen su carrera por el campeonato.
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