In Flanders Fields, wcześniej znany jako Gent-Wevelgem, wkracza w nowy rozdział rozpoczynający się w 2026 roku wraz z oficjalną zmianą nazwy i nowym punktem startowym w Middelkerke. Wyścig będzie teraz rozgrywany pod hasłem “In Flanders Fields: From Middelkerke to Wevelgem” przez kolejne dziesięć lat, zgodnie z nowo podpisaną umową z nadmorskim belgijskim miastem.
Dyrektor generalny Flanders Classics, Tomas Van Den Spiegel, wyjaśnił powody takiej decyzji: “Wyścig nie wystartował w Gandawie od lat, więc w pewnym momencie logiczne jest, że inwestujące miasta chcą zobaczyć odzwierciedlenie swoich inwestycji. Teraz, gdy podpisaliśmy dziesięcioletni kontrakt z Middelkerke, nadszedł czas na zmianę”
Sama trasa pozostaje w dużej mierze niezmieniona, zachowując charakter, który sprawił, że impreza ta stała się poligonem doświadczalnym dla elity kolarstwa. Lista zwycięzców mówi sama za siebie: Greg Van Avermaet, Peter Sagan, Alexander Kristoff, Wout van Aert, Biniam Girmay i Christophe Laporte są wśród mistrzów, którzy odnieśli zwycięstwo na flamandzkich drogach.
Dominacja Pedersena i poszukiwanie Van der Poela
Mads Pedersen wyłonił się jako najnowszy mistrz wyścigu. Duńczyk z Lidl-Trek odniósł swoje trzecie zwycięstwo w 2025 roku po przejechaniu dużej części finału solo. W 2024 roku pokonał Mathieu van der Poela w sprincie dwójkowym, cementując swój status kolarza do pokonania.
Pogoń van der Poela za dziewiczym zwycięstwem na In Flanders Fields stanowi decydujący wątek w 2026 roku. Lider Alpecin-Premier Tech wygrał praktycznie każdy duży flamandzki klasyk z wyjątkiem tego, co czyni go oczywistym celem w jego kalendarzu. Spodziewajmy się, że drużyna będzie agresywnie organizować wyścig w dniu wyścigu.
Podobnie Jasper Philipsen nie wygrał jeszcze tego wyścigu, mimo że jest jednym z najszybszych finiszerów w peletonie. Dla Alpecin-Premier Tech sukces w Middelkerke pozostaje niedokończoną sprawą.
Trasa i dynamika wyścigu
Z Middelkerke, około 40 kilometrów od tradycyjnego punktu startowego w Ypres, trasa zakręca wzdłuż wybrzeża w kierunku Veurne, zanim dotrze do słynnego De Moeren. Prognozowany północno-zachodni wiatr o sile 2 w skali Beauforta może rozbić peleton na odsłoniętych flamandzkich drogach.
Następnie czekają nas podjazdy Heuvelland: Monteberg, Baneberg, Scherpenberg i, co najważniejsze, Kemmelberg, który pojawia się trzykrotnie. Podjazd ten pozostaje symbolem wyścigu i zawsze dyktuje jego wynik.
Szutrowe odcinki Plugstreets – Hill 63, Christmas Truce i The Catacombs – powracają z istotnymi konsekwencjami. W zeszłym roku Pedersen wykonał decydujące ruchy w tych sektorach. Olav Kooij rozbił się, a Jasper Philipsen przebił oponę, eliminując obu z rywalizacji i pozostawiając Pedersenowi zwycięstwo w pojedynkę.
Po ostatnim podjeździe na Kemmelberg, gdy do mety pozostało 34,3 kilometra, ściganie na pełnym gazie trwa do Wevelgem. Finisz to zazwyczaj sprint w zredukowanej grupie lub w pełnym peletonie – lub potencjalnie kolejny solowy triumf, taki jak mistrzostwo Pedersena z 2025 roku.
Zawodnicy i strategie drużyn
Visma | Lease a Bike przyjeżdża z wieloma scenariuszami. Oczekuje się, że Wout van Aert i Matthew Brennan powrócą po opuszczeniu wcześniejszych flamandzkich klasyków. Christophe Laporte, poprzedni zwycięzca, zapewnia dodatkową opcję ataku.
Lidl-Trek wspiera Pedersena czeskim mocarzem Mathiasem Vackiem i sprinterem Jonathanem Milanem, choć Milan nie był w pełni sił po opuszczeniu Mediolan-Sanremo.
INEOS Grenadiers wystawia Filippo Ganna, Bena Turnera, Magnusa Sheffielda i Joshuę Tarlinga. Red Bull-BORA-hansgrohe liczy na braci Micka i Tima van Dijke, a także Gianniego Vermeerscha, Laurence’a Pithie i Jordiego Meeusa.
Czyści sprinterzy są wyraźnie nieobecni na liście startowej. Dylan Groenewegen wybrał francuski wyścig 1.1. Kategoria sprinterów plus – PaulMagnier, Tobias Lund Andresen, Pavel Bittner, Biniam Girmay i Søren Wærenskjold – lepiejodpowiada wymaganiom wyścigu.
Szybcy finiszerzy po ciężkich wyścigach wypełnią czołową grupę: Matteo Trentin, Luca Mozzato, Laurenz Rex, Jasper Stuyven, Luke Lamperti, Arnaud De Lie, Jenno Berckmoes, Anthony Turgis, Mike Teunissen, Davide Ballerini i Lukas Kubis. Wspinacze tacy jak Jonas Abrahamsen, Florian Vermeersch i Matej Mohoric również mogą dotrzeć do finału, jeśli utworzą się echelony lub uciekną małe grupy.
Najlepsi faworyci
Mathieu van der Poel i Mads Pedersen są głównymi faworytami. Wout van Aert, Matthew Brennan, Jasper Philipsen i Filippo Ganna reprezentują wiarygodnych outsiderów z wyraźnymi scenariuszami wyścigu. Długie szanse mają Jonathan Milan, Paul Magnier, Florian Vermeersch, Christophe Laporte, Arnaud De Lie, Tobias Lund Andresen, Jordi Meeus, Laurence Pithie, Jasper Stuyven i Matteo Trentin.
Informacje o transmisji
Wyścigi kobiet i mężczyzn będą transmitowane przez HBO Max, Eurosport i Sporza. Belgijski nadawca Sporza rozpoczyna transmisję o 10:30 czasu lokalnego, kontynuując ją na żywo do popołudnia. Eurosport i NOS rozpoczynają transmisję około 13:45. Wyścig rozpocznie się o 11 rano, a meta spodziewana jest około 16:35.
Śledź TipsGG, aby uzyskać kompleksowe zapowiedzi wyścigu, analizy ekspertów i relacje na żywo z In Flanders Fields 2026.