In Flanders Fields, tidligere kendt som Gent-Wevelgem, begynder på et nyt kapitel i 2026 med en officiel navneændring og et nyt startsted i Middelkerke. Løbet vil nu blive kørt under banneret “In Flanders Fields: Fra Middelkerke til Wevelgem” i de næste ti år efter en ny underskrevet kontrakt med den belgiske kystby.
Flanders Classics’ administrerende direktør Tomas Van Den Spiegel forklarede begrundelsen: “Løbet er ikke startet i Gent i årevis, så på et tidspunkt er det kun logisk, at de investerende byer ønsker at se deres investering afspejlet. Nu, hvor vi har underskrevet en tiårig kontrakt med Middelkerke, var det på tide at foretage ændringen.”
Selve ruten forbliver stort set uændret og bevarer den karakter, der har gjort denne begivenhed til en prøvesten for cykelsportens elite. Æreslisten taler sit tydelige sprog: Greg Van Avermaet, Peter Sagan, Alexander Kristoff, Wout van Aert, Biniam Girmay og Christophe Laporte er blandt de mestre, der har sejret på de flamske veje.
Pedersens dominans og Van der Poels søgen
Mads Pedersen har vist sig at være løbets seneste mester. Danskeren fra Lidl-Trek vandt sin tredje sejr i 2025 efter at have kørt en stor del af finalen alene. I 2024 besejrede han Mathieu van der Poel i en spurt mellem to ryttere og cementerede dermed sin status som den rytter, man skal slå.
Van der Poels jagt på sin første sejr i In Flanders Fields er det afgørende underplot på vej ind i 2026. Alpecin-Premier Tech-lederen har vundet stort set alle større flamske klassikere undtagen denne, hvilket gør det til det oplagte mål i hans kalender. Forvent, at holdet vil orkestrere løbet aggressivt på løbsdagen.
På samme måde har Jasper Philipsen endnu ikke gjort dette løb til sit eget på trods af, at han er en af feltets hurtigste afsluttere. For Alpecin-Premier Tech er succes i Middelkerke stadig en uafsluttet sag.
Rute og løbsdynamik
Fra Middelkerke, cirka 40 kilometer fra det traditionelle startsted i Ypres, drejer ruten langs kysten mod Veurne, inden den når frem til det berømte De Moeren. En nordvestlig vindprognose på Beaufort-skalaen Force 2 kan splitte feltet tidligt på de udsatte flamske veje.
Heuvelland-stigningerne følger: Monteberg, Baneberg, Scherpenberg og ikke mindst Kemmelberg, som dukker op tre gange. Denne stigning forbliver løbets definerende symbol og dikterer altid udfaldet.
Grusafsnittene i Plugstreets – Hill 63, Christmas Truce og The Catacombs – vender tilbage med betydelige konsekvenser. Sidste år tog Pedersen afgørende skridt gennem disse sektorer. Olav Kooij styrtede, mens Jasper Philipsen fik en punktering, hvilket eliminerede begge fra konkurrencen og lod Pedersen køre solo til sejr.
Efter den sidste Kemmelberg-stigning med 34,3 kilometer tilbage fortsætter løbet med fuld gas til Wevelgem. Afslutningen byder typisk på enten en reduceret gruppe eller en spurt med hele feltet – eller potentielt endnu en solotriumf som Pedersens mesterklasse i 2025.
Udfordrere og holdstrategier
Visma | Lease a Bike ankommer med flere scenarier dækket. Wout van Aert og Matthew Brennan forventes begge at vende tilbage efter at have sprunget tidligere flamske klassikere over. Christophe Laporte, en tidligere vinder, giver en ekstra angrebsmulighed.
Lidl-Trek støtter Pedersen med det tjekkiske kraftværk Mathias Vacek og sprinteren Jonathan Milan, selvom Milan ikke var helt frisk efter at have sprunget Milan-Sanremo over.
INEOS Grenadiers stiller med Filippo Ganna, Ben Turner, Magnus Sheffield og Joshua Tarling. Red Bull-BORA-hansgrohe stiller med brødrene Mick og Tim van Dijke samt Gianni Vermeersch, Laurence Pithie og Jordi Meeus.
Rene sprintere er påfaldende fraværende på startlisten. Dylan Groenewegen valgte et fransk 1.1-løb i stedet. Sprinter-plus-kategorien – PaulMagnier, Tobias Lund Andresen, Pavel Bittner, Biniam Girmay og Søren Wærenskjold– passer bedretil løbets krav.
Hurtige afsluttere efter hårdt løb vil befolke frontgruppen: Matteo Trentin, Luca Mozzato, Laurenz Rex, Jasper Stuyven, Luke Lamperti, Arnaud De Lie, Jenno Berckmoes, Anthony Turgis, Mike Teunissen, Davide Ballerini og Lukas Kubis. Klatrere som Jonas Abrahamsen, Florian Vermeersch og Matej Mohoric kan også nå finalen, hvis der dannes echeloner, eller små grupper slipper væk.
De største favoritter
Mathieu van der Poel og Mads Pedersen er de største favoritter. Wout van Aert, Matthew Brennan, Jasper Philipsen og Filippo Ganna repræsenterer troværdige outsidere med forskellige løbsscenarier. Langskuddene omfatter Jonathan Milan, Paul Magnier, Florian Vermeersch, Christophe Laporte, Arnaud De Lie, Tobias Lund Andresen, Jordi Meeus, Laurence Pithie, Jasper Stuyven og Matteo Trentin.
Information om udsendelser
Både mændenes og kvindernes løb sendes på HBO Max, Eurosport og Sporza. Den belgiske tv-station Sporza begynder dækningen kl. 10.30 lokal tid og fortsætter live hele eftermiddagen. Eurosport og NOS begynder at sende omkring kl. 13.45. Løbet starter kl. 11 med forventet målgang omkring kl. 16.35.
Følg TipsGG for omfattende løbsoversigter, ekspertanalyser og live-dækning af In Flanders Fields 2026.