Alex MacQuoid
In Flanders Fields, anciennement connu sous le nom de Gand-Wevelgem, entame un nouveau chapitre à partir de 2026 avec un changement de nom officiel et un nouveau point de départ à Middelkerke. La course se déroulera désormais sous la bannière “In Flanders Fields : De Middelkerke à Wevelgem” pour les dix prochaines années, suite à la signature d’un nouveau contrat avec la ville côtière belge.
Le directeur général de Flanders Classics , Tomas Van Den Spiegel, en a expliqué la raison : “La course n’a pas pris le départ à Gand depuis des années. Il est donc logique qu’à un moment donné, les villes qui investissent veuillent voir leur investissement se refléter. Maintenant que nous avons signé un contrat de dix ans avec Middelkerke, il était temps de faire ce changement”
Le parcours lui-même reste largement inchangé, préservant le caractère qui a fait de cet événement un terrain d’expérimentation pour l’élite du cyclisme. Le tableau d’honneur en dit long : Greg Van Avermaet, Peter Sagan, Alexander Kristoff, Wout van Aert, Biniam Girmay et Christophe Laporte figurent parmi les champions qui ont remporté la victoire sur ces routes flamandes.
La domination de Pedersen et la quête de Van der Poel
Mads Pedersen s’est imposé comme le dernier maître de la course. Le Danois de Lidl-Trek a remporté sa troisième victoire en 2025 après avoir parcouru une grande partie de la finale en solitaire. En 2024, il a battu Mathieu van der Poel dans un sprint à deux, consolidant ainsi son statut de coureur à battre.
La poursuite par van der Poel d’une première victoire à In Flanders Fields représente l’intrigue secondaire déterminante à l’approche de 2026. Le leader d’Alpecin-Premier Tech a remporté pratiquement toutes les grandes classiques flamandes à l’exception de celle-ci, ce qui en fait l’objectif évident de son calendrier. Il faut s’attendre à ce que l’équipe orchestre la course de manière agressive le jour de l’épreuve.
De même, Jasper Philipsen n’a pas encore réussi à s’approprier cette course, bien qu’il soit l’un des coureurs les plus rapides du peloton. Pour Alpecin-Premier Tech, le succès à Middelkerke reste une tâche inachevée.
Parcours et dynamique de course
Depuis Middelkerke, à environ 40 kilomètres du point de départ traditionnel d’Ypres, le parcours longe la côte en direction de Veurne avant d’atteindre le célèbre De Moeren. Un vent de nord-ouest de force 2 sur l’échelle de Beaufort pourrait fragmenter le peloton dès le début de la course sur les routes flamandes exposées.
Les ascensions du Heuvelland suivent : le Monteberg, le Baneberg, le Scherpenberg, et surtout le Kemmelberg, qui apparaît trois fois. Cette ascension reste le symbole déterminant de la course, dont elle dicte toujours l’issue.
Les sections de gravier des Plugstreets – Hill 63, Christmas Truce et The Catacombs – reviennent avec des implications significatives. L’année dernière, Pedersen a effectué des mouvements décisifs dans ces secteurs. Olav Kooij a chuté et Jasper Philipsen a été victime d’une crevaison, les éliminant tous les deux de la course et laissant Pedersen remporter la victoire en solitaire.
Après la dernière ascension du Kemmelberg, à 34,3 kilomètres de l’arrivée, la course se poursuit à plein régime jusqu’à Wevelgem. L’arrivée se caractérise généralement par un groupe réduit ou un sprint du peloton, ou encore par un nouveau triomphe en solitaire comme celui de Pedersen en 2025.
Concurrents et stratégies d’équipe
LaVisma | Lease a Bike arrive avec de nombreux scénarios couverts. Wout van Aert et Matthew Brennan devraient tous deux faire leur retour après avoir manqué les classiques flamandes précédentes. Christophe Laporte, un ancien vainqueur, constitue une option offensive supplémentaire.
Lidl-Trek soutient Pedersen avec le puissant Tchèque Mathias Vacek et le sprinter Jonathan Milan, bien que ce dernier ne soit pas complètement rétabli après avoir manqué Milan-Sanremo.
LesINEOS Grenadiers alignent Filippo Ganna, Ben Turner, Magnus Sheffield et Joshua Tarling. Red Bull-BORA-hansgrohe compte sur les frères Mick et Tim van Dijke, ainsi que sur Gianni Vermeersch, Laurence Pithie et Jordi Meeus.
Les purs sprinters sont manifestement absents de la liste de départ. Dylan Groenewegen a opté pour une course 1.1 française. La catégorie des sprinters-plus – PaulMagnier, Tobias Lund Andresen, Pavel Bittner, Biniam Girmay et Søren Wærenskjold –correspond mieuxaux exigences de la course.
Le groupe de tête sera composé de coureurs rapides après une course acharnée : Matteo Trentin, Luca Mozzato, Laurenz Rex, Jasper Stuyven, Luke Lamperti, Arnaud De Lie, Jenno Berckmoes, Anthony Turgis, Mike Teunissen, Davide Ballerini et Lukas Kubis. Des grimpeurs comme Jonas Abrahamsen, Florian Vermeersch et Matej Mohoric peuvent également atteindre la finale si des échelons se forment ou si de petits groupes s’échappent.
Principaux favoris
Mathieu van der Poel et Mads Pedersen sont en tête de liste des prétendants. Wout van Aert, Matthew Brennan, Jasper Philipsen et Filippo Ganna représentent des outsiders crédibles avec des scénarios de course distincts. Jonathan Milan, Paul Magnier, Florian Vermeersch, Christophe Laporte, Arnaud De Lie, Tobias Lund Andresen, Jordi Meeus, Laurence Pithie, Jasper Stuyven et Matteo Trentin font partie des outsiders.
Informations sur la diffusion
Les courses masculines et féminines sont diffusées sur HBO Max, Eurosport et Sporza. Le diffuseur belge Sporza commencera la retransmission à 10h30, heure locale, et la poursuivra en direct jusqu’à la fin de l’après-midi. Eurosport et NOS commenceront à diffuser vers 13h45. Le départ de la course est fixé à 11 heures et l’arrivée est prévue vers 16 h 35.
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