Patryk Stachowiak
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Les Lakers de Los Angeles changent de mains pour la deuxième fois en un an. L’homme d’affaires Josh Kushner et l’ancien PDG de la Walt Disney Company, Bob Iger, ont convenu d’acheter la franchise pour 12,5 milliards de dollars, un prix record pour une équipe sportive professionnelle nord-américaine, selon une source proche du dossier qui s’est confiée à l’Associated Press sous couvert d’anonymat.
C’est ESPN qui a été le premier à annoncer la transaction. Les Lakers étaient évalués à 10 milliards de dollars lorsque Mark Walter avait racheté une participation majoritaire à la famille Buss l’année dernière, ce qui constituait déjà un record à l’époque pour une franchise sportive professionnelle. Kushner et Iger ont désormais porté ce chiffre à un niveau encore plus élevé.
« En tant que fans de longue date de la NBA, nous sommes profondément honorés d’avoir l’opportunité de devenir les dirigeants des Los Angeles Lakers, l’une des franchises sportives les plus emblématiques au monde », ont déclaré Iger et Kushner dans un communiqué commun. « Nous avons un immense respect pour le leadership et la vision de Jerry et Jeanie Buss. Notre engagement à long terme est de nous appuyer sur ces fondations, de rivaliser au plus haut niveau et de servir cette équipe extraordinaire, ses supporters et la ville de Los Angeles. »
Kushner, un investisseur en capital-risque, et Iger avaient auparavant travaillé ensemble pour obtenir une éventuelle franchise d’expansion de la NBA à Las Vegas. L’acquisition des Lakers met définitivement fin à cette attente, l’expansion n’étant pas prévue avant la saison 2028-2029 au plus tôt.
Réactions de Magic Johnson et Luka Doncic
Magic Johnson, icône des Lakers et associé de Walter au sein de la direction des Dodgers de Los Angeles (baseball), a exprimé son soutien sur les réseaux sociaux.
« Fans des Lakers, vous ne pouviez pas rêver de deux meilleurs propriétaires », a écrit Johnson. « Je connais Bob personnellement depuis plus de 40 ans — il a toujours adoré les Lakers et le basket-ball, et il ramènera des titres à Los Angeles. »
Le meilleur marqueur de la NBA, Luka Doncic, sous contrat avec les Lakers jusqu’à la saison 2028-2029, s’est également exprimé publiquement.
«
Être un Laker représente tout pour moi, et j’ai hâte de revenir sur le parquet et de ramener un titre à Los Angeles », a écrit Doncic. « Je me suis habitué aux grands changements ces dernières années, mais je sais que quoi qu’il arrive, le potentiel de cette franchise emblématique est illimité. J’ai hâte de rencontrer Josh et Bob afin que nous puissions nous mettre au travail pour construire ensemble quelque chose d’exceptionnel à Los Angeles. »
La star slovène est devenue un fervent défenseur de la ville depuis son arrivée il y a moins de deux ans.
Le prix de vente record mis en perspective
Pour comprendre l’ampleur de cette valorisation, il suffit d’examiner l’évolution récente des prix des franchises de la NBA. Il y a tout juste trois ans, Michael Jordan a vendu sa participation majoritaire dans les Charlotte Hornets pour une valorisation de 3 milliards de dollars. L’année dernière, les Boston Celtics ont été vendus au magnat du capital-investissement Bill Chisholm pour un peu plus de 6 milliards de dollars. L’acquisition des Lakers par Walter pour 10 milliards de dollars avait déjà pulvérisé ce record, et l’accord Kushner-Iger, d’un montant de 12,5 milliards de dollars, établit une toute nouvelle référence.
Cette vente doit encore être approuvée par le conseil d’administration de la NBA, un processus qui peut prendre plusieurs semaines. La prochaine réunion du conseil est prévue en septembre à New York.
Le départ précipité de Walter soulève des questions
La décision de Walter de vendre après seulement 10 mois en tant que propriétaire officiel a provoqué une onde de choc parmi les supporters des Lakers. Son mandat avait été marqué par l’ambition : il avait renforcé le département des opérations basket-ball en recrutant de nouveaux collaborateurs au sein de la direction aux côtés du directeur général Rob Pelinka, recherché de nouvelles sources de revenus, notamment la vente d’écussons sur les maillots, et décroché d’importants contrats de sponsoring. En tant que principal dirigeant des Dodgers, Walter a supervisé trois titres de champions de la World Series au cours des six dernières saisons.
Plusieurs médias ont rapporté le mois dernier que l’empire commercial de Walter faisait l’objet d’une enquête de la part des procureurs fédéraux et de la Commission des opérations de bourse (SEC) dans le cadre d’enquêtes pour fraude fiscale.
Lorsque Walter a acquis sa participation majoritaire, l’accord stipulait que Jeanie Buss resterait présidente de l’équipe. Avec l’arrivée de nouveaux propriétaires, son rôle futur au sein de l’organisation qu’elle a héritée de son père Jerry Buss, décédé en 2013, reste incertain.
Qui sont les nouveaux propriétaires ?
Âgé de 41 ans, Kushner détient des participations minoritaires dans des équipes de la NBA, notamment les Miami Heat, et détenait auparavant une participation dans les Memphis Grizzlies. Il a attiré l’attention internationale cet été lorsque sa société de portefeuille, Thrive Eternal, a été désignée comme investisseur principal dans le projet du président de la FIFA, Gianni Infantino, visant à vendre des participations dans les futurs bénéfices de la Coupe du monde, un projet qu’Infantino a abandonné le 31 juillet. Le frère aîné de Kushner est Jared Kushner, gendre du président américain Donald Trump.
Âgé de 75 ans, Iger a dirigé Disney au cours de deux longs mandats entre 2005 et mars dernier. Avec son épouse, l’ancienne journaliste sportive Willow Bay, il est devenu actionnaire majoritaire de l’Angel City FC, club de la NWSL, en 2024, dans le cadre d’une transaction qui a valorisé le club à 250 millions de dollars.
La place des Lakers en NBA
Les 17 titres de champion remportés par la franchise, depuis ses débuts à Minneapolis, la placent en deuxième position dans l’histoire de la NBA, derrière les 18 titres de Boston. Les Lakers se classent en tête ou près de la tête du classement des ventes de produits dérivés de la ligue et possèdent l’une des marques les plus reconnues du sport mondial.
L’effectif actuel est emmené par Doncic, l’équipe ayant atteint les playoffs lors de chacune des quatre dernières saisons. Leur dernier titre remonte à 2020. Cette vente intervient quelques semaines après le départ de LeBron James, meilleur marqueur de tous les temps de la ligue, qui, après huit saisons à Los Angeles, a signé en tant qu’agent libre avec les 76ers de Philadelphie.
Outre les Dodgers, Walter et ses partenaires détiennent des participations dans les Los Angeles Sparks(WNBA), le club de Premier League anglaise Chelsea, la Ligue professionnelle féminine de hockey sur glace et la nouvelle écurie de Formule 1 Cadillac.
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Avec la présence assurée de Doncic et l’arrivée d’un nouveau groupe d’actionnaires apportant des capitaux frais, le prochain chapitre des Lakers est sur le point de s’ouvrir dès que le conseil d’administration de la NBA aura donné son feu vert. Suivez TipsGG pour un suivi continu de l’évolution de cette transition de propriété.