Alex MacQuoid
Le secret le moins bien gardé du cyclisme moderne est enfin confirmé. Remco Evenepoel, le talent belge générationnel, quittera Soudal – Quick-Step et rejoindra Red Bull – BORA – hansgrohe en 2026. Ce qui a commencé par des années de chuchotements, de démentis et de négociations bloquées est arrivé à son terme – l’une des sagas de transfert les plus discutées du cyclisme est devenue réalité.
La confirmation par Quick-Step de la rupture du contrat d’Evenepoel – initialement signé jusqu’en 2026 – marque la fin d’une ère turbulente. Elle marque également un nouveau chapitre crucial pour un coureur dont le plafond n’a jamais été à la hauteur de l’infrastructure qui l’entoure. À BORA, ce plafond pourrait enfin être levé.
La saga qui refusait de mourir
Dès ses débuts en 2019, l’ascension d’Evenepoel a été fulgurante. Les premières victoires sont arrivées rapidement et, dès l’été, il portait des bandes arc-en-ciel et des bandes nationales sur les contre-la-montre et les courses sur route. Bien que l’ADN de Quick-Step soit construit pour les classiques, Evenepoel a redéfini son objectif avec des rêves de Grand Tour. Mais malgré toute cette ambition, il y a toujours eu une vérité persistante : Quick-Step n’a jamais vraiment évolué pour devenir une équipe capable de soutenir une candidature au classement général sur trois semaines.
La profondeur de l’équipe n’était tout simplement pas au rendez-vous. Même avec l’arrivée de coureurs expérimentés comme Mikel Landa et Valentin Paret-Peintre, le soutien n’était pas à la hauteur des arsenaux de grimpeurs de l’UAE ou de Visma. Chez Quick-Step, le budget et les priorités sont restés partagés – les sprinteurs ont toujours besoin de ressources et les grimpeurs domestiques sont rares.
Cela n’allait pas changer. Mais Red Bull – BORA – hansgrohe peuvent changer la donne. Grâce à l’investissement de Red Bull en 2024, BORA joue désormais dans la cour des grands avec les EAU et Visma, avec un chiffre d’affaires annuel de plus de 40 millions d’euros. Le rêve d’une véritable super-équipe autour d’Evenepoel pourrait enfin devenir réalité.
Pourquoi 2026 et pourquoi maintenant ?
Cette histoire remonte à 2021. Ralph Denk, le patron de BORA, avait déjà fait des ouvertures. À l’époque, Patrick Lefevere, de Quick-Step, avait réussi à conserver sa star en lui offrant une prolongation lucrative. Evenepoel, qui se remettait à peine d’une chute à Il Lombardia qui avait mis sa carrière en péril, est resté fidèle.
Cette fidélité a porté ses fruits : victoire à la Vuelta en 2022, puis championnat du monde. Mais les fissures en coulisses se sont élargies. Evenepoel et son père devenu manager ont fait pression pour obtenir un soutien au classement général. L’équipe n’a pas été en mesure de répondre à leurs attentes. Lors du Giro et de la Vuelta 2023, Evenepoel s’est retrouvé isolé face à des rivaux d’élite, incapable d’égaler leur force en nombre.
C’est alors que survient la tristement célèbre tentative de fusion Visma-Quick-Step. L’incertitude d’Evenepoel est mise à nu. Lorsque la transaction a échoué, il est resté, mais les fondations s’effritaient. Pendant ce temps, BORA s’adapte en signant Primoz Roglic et en jetant les bases d’un mouvement plus important. En coulisses, Denk a obtenu le soutien de Red Bull pour le début de l’année 2024. Les choses se mettent en place.
Cette année-là, les débuts d’Evenepoel sur le Tour sont excellents : troisième place au classement général, victoire d’étape, maillot blanc. Il prouve qu’il fait partie de l’élite. Mais en dépit de sa brillance individuelle, son équipe a de nouveau failli lors du Tour 2025. Les blessures et les abandons ne font que renforcer l’inévitable : il a besoin de plus. Red Bull – BORA – hansgrohe ont attendu patiemment, et ont finalement frappé.
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Ce que BORA gagne et ce que Remco apporte
Evenepoel n’arrive pas seul. Il est accompagné d’un entourage de confiance : le directeur Klaas Lodewyck, le personnel clé et l’entraîneur national Sven Vanthourenhout, architecte des triomphes de l’équipe belge. BORA ne se contente pas de signer un coureur. Elle met en place un système.
Et c’est un système qui comprend déjà une grande puissance de feu. Primoz Roglic reste une force puissante à 36 ans. Le feu d’artifice qu’il a déclenché en troisième semaine du Tour 2025 a rappelé au peloton qu’il n’était pas fini. Il y a aussi Florian Lipowitz, qui a saisi l’occasion après la sortie d’Evenepoel, en terminant troisième au classement général et en portant le maillot blanc à Paris. Ajoutez Jai Hindley, Dani Martinez et Aleksandr Vlasov, et vous obtenez une formidable salle des machines pour le classement général.
Mais la coexistence sera complexe. Lipowitz et Evenepoel viseront tous deux le leadership du Tour en 2026. L’évolution de cette tension pourrait définir l’identité de l’équipe. Evenepoel peut être la pièce maîtresse, mais il devra gagner le contrôle total au sein de la structure de haut niveau de BORA.
Retombées, critiques et héritage
M. Lefevere, aujourd’hui à la retraite, a refusé tout commentaire public. Mais les médias belges n’ont pas été timides. Het Nieuwsblad a critiqué cette sortie prématurée, suggérant un manque de gratitude. De Morgen est allé plus loin, jetant le doute sur l’avenir d’Evenepoel après le Quick-Step, citant d’autres athlètes qui ont décliné après des transferts très médiatisés.
Pourtant, cette fois, c’est différent. Evenepoel ne part pas seulement pour l’argent ou l’exposition, mais pour l’équipe dont il a besoin pour gagner le Tour de France. Son ambition a dépassé l’équipe qui l’a lancé. Et malgré l’amertume, peu de gens diraient que ce transfert n’était pas nécessaire.
Le verdict : Le temps a toujours été compté
Après près d’une demi-décennie de spéculations, de réunions stratégiques et de négociations infructueuses, les étoiles se sont finalement alignées. Avec Pogacar chez UAE et Vingegaard chez Visma, la seule voie à suivre était celle d’une équipe capable de leur rendre la pareille. Red Bull – BORA – hansgrohe can. Quick-Step, malgré son héritage, ne le peut pas.
Certains diront qu’il aurait dû rester. D’autres remettront en question le choix du moment. Mais pour Evenepoel, le rêve du Tour de France exigeait une scène plus grande – et une équipe prête à construire autour de lui dès le premier jour. Le long jeu est terminé. La vraie course commence maintenant.
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